进攻，但英国人在私下向俄国表示，自己并无干涉俄国舰队行动自由的意思，但英国不希望俄国破坏东亚的均势，希望俄国能够恢复远东的和平状态。

    英国人的这种行为简直和鼓励俄国舰队从长江进攻武汉没什么区别，不过俄国人此时到也没有这样的计划。因为俄国人认为自己不需要进攻长江，只要打到北京就能迫使清政府投降了，况且俄国的战列舰开不进长江，那些小型的蒸汽炮艇在长江内也没有优势。

    俄国人对于英国人的宣告，表示了不会接受，认为俄国舰队有在长江自由行动的权利，除非中国和俄国签署和平协议。

    但是对于北京来说，就没有这么多选择的机会了，毅军的失败直接破坏了满洲亲贵的执政声望，回銮新政后慈禧好不容易才营建起来的一点中枢权威，在这一仗中又全部输掉了。此时地方上都在观望着北京到底打算怎么对付武汉这个挑战者，从而决定自己还要不要服从北京的命令。

    东南互保协定把李鸿章、刘坤一和张之洞三人抬到了督抚之首的位置，也让地方上看到了中枢的虚弱。之所以回銮新政能够推行下去，是因为得到了这三位实力派的支持，也就是说庚子之后朝廷的威望是系于三位汉人实力派督抚身上，而不是朝廷自身的权威。

    李鸿章、刘坤一的去世，使得湘系和淮系都失去了领袖人物，淮系至少还有一个袁世凯能出来收拾局面，但湘系确实后续无人，而张之洞这边虽然没出什么幺蛾子，但是湖广却出了更加年轻的田均一等人物，从某个角度来说，湘系势力其实也被唐才常、田均一所代表的劳工党给吸收了不少。

    因此眼下的局面看起来是武汉在挑战北京，实质上却是张之洞所打造的鄂系向袁世凯所继承的淮系的挑战，毅军的失败表面上看是朝廷的失利，但实际上是打了满洲亲贵试图重掌军政大权的脸。马玉昆驻军徐州不肯再战，其实已经放出了一个危险的信号，就是汉人的实力派已经不愿意为朝廷去死了。

    英国人对武汉做出的退让，对于北京来说就是列强准备抛弃自己的前兆。在这样的局势下，虽然一干满洲年轻亲贵信誓旦旦要整军南下和武汉决一死战，哪怕把外蒙和满洲割让给俄国，也宁给友人不给家奴，但是庆亲王和慈禧还是心里明白的，这些傻子是打算让满人死无葬身之地呢。

    更何况，这些年轻满人亲贵所谓的整军南下和武汉决一死战，不是自己带着满人南下，而是主张督促袁世凯出兵南下去和武汉拼命，让汉人去为满人的江山殉葬，这就是他们的勇气了，庆亲王宁可辞职都不干这样的蠢事，而慈禧也意识到满人已经无法执政了，甚至连和汉人分权的局面都无法维持了。

    她只能召见张之洞和袁世凯，就英国提出的建议询问两位汉人的意见，至于军机处的满人大臣则被排除在外了。张之洞对此也很坦率的回答道：“这不是英国人的建议，而是英国人的通牒，因为没有各国军舰的保护，我们根本守不住九江。”

    第277章 袁世凯的新台阶

    慈禧于是又向袁世凯问道：“对于俄国人提出的要求，你是怎么看的？北洋军能挡住俄国人吗？”

    袁世凯沉默了许久后回道：“现在就算挡不住也要挡一挡，俄人如此咄咄逼人，我们再退下去连北京也未必能保的住。天下群情汹汹不说，英美日三国恐怕也不会再支持朝廷了。最要紧的是，现在朝廷也没地方可退，俄人从北方而来，陕西都未必保得住，南方恐怕不会接纳朝廷南下。”

    慈禧听了这话连发怒的力气都没有了，只觉得浑身没有一点力气，只能抓着椅子的扶手勉强撑住身体，过了好一会才缓过来，对着面前的两人问道：“那么接下来该怎么办？照着英国人的意思去做了，英国人能帮助我们挡住俄国人吗？”

    袁世凯瞧了一眼张之洞，看他低着头不知在想什么，于是便开口说道：“英国人恐怕不会帮我们挡住俄国人南下，日本人倒是有可能会出兵。不过，日本素来野心勃勃，他们加入这场战争，恐怕战后未必肯再离开，不过是去一虎而来一狼，于我大清并无什么好处。”

    房间内顿时安静了下来，虽然已经是三月，但是暖阁内依旧烧着地龙，张之洞和慈禧也许觉得这个室温刚刚好，但是对于袁世凯来说，房内真是又闷又热，实在是有些难以忍受。

    不过在他烦躁的时候，慈禧终究还是叹了口气打破了沉默说道：“只要能过的了眼下，谁还顾得上日后的事。日后，那也不是哀家能顾得上的了。不过，日本真的能帮我们挡住俄国人南下？”

    袁世凯思考之后谨慎的说道：“日本未必会帮我们挡住俄国人，不过他们应该会在我们和俄国人交战的时候出手，那样俄国就会陷入腹背受敌的境地，我们也就可以同俄人重开谈判了。只是…”

    慈禧赶紧问道：“只是什么？有什么话就说出来好了，这里又没有外人。”

    袁世凯这才坦诚的说道：“打仗，一要钱粮，二要军械，三要有人。如今北洋军三样都缺，以这样的军队去同俄国人打，恐怕会有不忍言之事。”

    慈禧沉默了许久，才向张之洞问道：“朝廷还有打仗的钱粮吗？”

    张之洞苦笑着摇着头说道：“为了推动新政，国库已经空了，这不才让铁良南下收归地方利权的吗？眼下除了借款，恐怕是难以支撑起一场大战的。不过臣是不主张借款的，借了款必要损失利权，要是打了败仗，那丢的就不仅仅是满洲和外蒙了。”

    慈禧于是转头向袁世凯问道：“慰亭啊，你又是怎么说？”

    袁世凯想了好久才说道：“款还是要借的，现在是俄国人要打我们，不是我们要收复满洲和外蒙，不借款拿什么去抵挡俄国人的进攻呢？不过，朝廷还是应当和地方上商议一下，让他们为这国家出点力，这毕竟是国战么。”

    听了两人的回答，慈禧也知道这一仗是没法不打了，再不打大清就连最后一口气也没了。她怅然说道：“哀家想要安安稳稳的过个晚年，怎么就这么难呢？既然俄国人想打，那就打吧。借款也好，招兵也好，和地方上协商也好，你们两个就担起来吧。庆亲王是没那个本事的，这些事你们两人拿主意就好，只要不让俄国人攻入北京…”

    袁世凯听了这话都有些愣住了，他忍不住出声提醒了一下慈禧道：“老佛爷，臣现在是直隶总督，按照祖制不能兼任军机。”

    慈禧看了他好久才悠悠说道：“大清都要亡了，还在意什么祖制。要是有谁不服气，就让他们来找哀家说。不过慰亭，你有把握守住这北京城吗？”

    袁世凯沉默了许久只能回道：“臣，唯死战尔…”

    有了慈禧的
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