几乎一说就会，但自制的折线图倒是他们第一次看到。

    横轴是「科次年份」，纵轴是「会试人数」，一条曲折的墨线，清晰地勾勒出了大明立国两百馀年来，会试参与人数的缓慢变化。

    这正是史可法所作的——《大明会试应试人数趋势图》！

    张采第一个看完了全图，但他眉头一皱，立刻提出了疑问。

    「不对。宪之兄，你这趋势，与陛下推演的人口增长并不完全一致。」

    「按陛下的说法，开国至今，人口至少增长三倍，尤其越往后，增长越快。」

    「可你这图上……开国初始增长极快，但到了中后期，增长反而平缓了。」

    张溥却摇了摇头，说道开口：

    「这个数据没错。」

    「因为历年乡试的录取名额，皆有定额，它并非与人口增长完全同步！」

    「国朝初时，战乱刚定，人心未附，是故应试人数增长较快。」

    「但……但此定额，确实是慢慢增长的！过往未曾注意，如今看来……」

    他抬头看向众人，语气竟也压不住那丝热切：

    「这定额似乎与人口增长速度……并不相符！」

    夏允彝兴奋地一拍手掌，接道：

    「正是如此！国朝中期至今，举人定额虽有增长，却终究是慢慢而行。」

    「而如今既已论证人口滋养之速，那这应试人数增长，就太过……缓慢了」

    夏允彝激动得嘴唇都在颤抖，几乎说不出话来。

    他万历四十六年中举，彼时不过二十二岁，是何等意气风发。

    但随后万历四十七年，天启二年，天启五年，连续三科会试，全都名落孙山。

    夏允彝有时候午夜梦回，也忍不住怀疑自己，是否此生再难得中……

    其馀在场之人，更都是张溥精心挑选的聪明人，到了这一步，谁还能看不出其中隐藏的关键？

    最终，还是心直口快的张采，一语道破了天机。

    「乡试及会试的录取名额，远远跟不上人口的滋长！」

    他顿了顿，声音不自觉地拔高，带着一丝颤音。

    「这天下的士子和官员，或许不是太多了……而是，太少了！」

    亭中死一般的寂静。

    鸟叫声丶湖水拍岸声，和众人粗重的喘息声，交织在一起。

    所有人都彼此对视着，目光灼热，想说什麽，却又一个字都说不出来。

    一个无比诱人，却又无比危险的念头，在每个人心中疯狂滋生。

    最终，还是三试不第的夏允彝，颤抖着声音，第一个开口：「那……那我们，要不要……上疏？」

    「上疏！肯定要上疏！」张采立刻点头，但随即又摇了摇头，「但现在不行，光凭这个，还是太单薄了。」

    他转头看向史可法，急切道：「宪之兄，《乡试会序》之中，有记载历年各省的中举名额。若能将此补上，数据会更详实。我带了此书入京，回头便给你送去！」

    张溥沉吟片刻，缓缓摇头。

    「不行，这样还是不够。」

    「如今吏治贪腐，财税空虚，贸然提议增加官职名额，朝廷哪里拿得出钱粮来安置？」

    「再说，谁又能保证，官多了就一定是好事？我朝立国之初，便是吸取了前宋冗官之弊的教训！」

    「要增官，需先解吏治之弊，再解财税之弊，最后还要拿出办法，来解这冗官之弊。这三座大山，哪一座
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