围坐在地上的众将官，也敏锐地察觉到气氛的变化，刚刚还热络的氛围，骤然一紧。

    朱由检没有理会众人的反应，只是继续追问：「如果剩下的二石米，你的队官，你的把总，每个月还要再拿走五斗呢？」

    「你还剩多少？你的婆娘和娃，还够吃吗？」

    刘七才支支吾吾，额头上渗出了细密的汗珠，一个字也说不出来。

    他那手狗爬字写在纸上还好，说不定陛下根本没耐心看。

    但直接把情弊说出口，他终究是没那麽大的胆量。

    朱由检轻轻叹了口气，挥了挥手：「坐下吧。」

    他转过身，面向众人，声音变得低沉。

    「朕，已经看过了你们所有人的答卷。」

    「朕很满意。」

    「满意你们对朕的这份忠诚，纸上句句都是肺腑之言，可见是真把朕当成了君父，才敢如此知无不言。」

    「但朕，也很痛心！」

    他的声音陡然拔高，在大殿中回响。

    「朕痛心，我大明的天下，我大明的军队，怎麽就烂到了这个地步！」

    军将们死一般地寂静，不少人甚至已经开始感到不安，不自觉地挪动着身体。

    朱由检的目光如刀，再次扫过人群，而后定格在曹变蛟的身上。

    「曹变蛟，你来回话。」

    曹变蛟心中一凛，立刻站起，大声道：「末将在！」

    朱由检指了指他身边一名面容粗犷的将官，问道：「如果坐在你隔壁的孔有德，每个月从军粮里贪走五斗米，你会跟着他一起贪吗？」

    被点到名的孔有德不自然地眨了眨眼，见皇帝的目光扫过来，连忙挤出一个憨厚的笑容。

    曹变蛟没有丝毫犹豫，挺起胸膛，斩钉截铁地说道：「末将绝不会与之为伍！」

    朱由检点了点头，似乎对这个答案很满意。

    「那如果，你身边的朱成业丶陈泉孟丶周遇吉……」

    他一口气，点了坐在曹变蛟周围十几个人的名字。

    「……如果他们所有人都愿意贪这五斗米，你会如何？」

    曹变蛟犹豫了。

    他想起了在辽东时，自己和叔父做过的事情。

    他捏紧了拳头，指节因为用力而发白，他想说「末将依然不贪」，但这句话却无论如何也说不出口。

    朱由检环视大殿，手指划过在场的每一个人。

    「如果，在场的一百多位同僚，全都贪了这五斗米呢？」

    「你还能守得住本心吗？」

    他的声音逐渐提高：

    「如果！整个京营！整个九边！整个天下，都在贪这五斗米呢！」

    「在座诸位，谁能不贪呢？！」

    一声声的逼问，如同一记记重锤，狠狠地砸在曹变蛟的心上，也砸在所有人的心上。

    曹变蛟紧紧地咬着牙关，脖子上的青筋一根根爆起，拳头握得死死的，指甲几乎要嵌进肉里，却始终一言不发。

    朱由检看着他，眼中的锐利慢慢褪去，化为一声悠长的叹息。

    「你也坐下吧。」

    他看着眼前这些或低头不语，或满脸不安的汉子们，忽然摆了摆手。

    「都坐近些，再坐近些，围过来。」

    将官们窸窸窣窣地向前挪动，本就散乱的圆圈，此刻更是凑成了一团，几乎是人挨着人，肩并着肩。

    朱由检就站在他们中间，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。

    「朕读你们的答卷，九边各镇，月粮有多有少，克扣有多有少，但盘剥之事，却是处处皆有，人人难免。」

    「朕问你们，这对吗？」

    没有人回答。

    所有人都看着他，眼神复杂，多数人都在犹豫。

    这……应该要说不对吧？陛下是这个意思吧？

    朱由检的音量提高了一些，再次问道：「朕问你们，这对吗？！」

    「……这不对。」

    「……想来是不对的。」

    「……这如何能成……
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