这米铺老板，分明是看准了他们是急着要的冤大头，想着一次吃个肥的！

    都怪这傻子老爷，多嘴说那傻话，这下被拿捏住了。

    他拽了拽夏允彝的袖子，道：「老爷，咱们走！去城隍庙看看，我就不信了，偌大一个京城，还找不到一份报纸了！」

    然而，他一拽之下，夏允彝却纹丝不动。

    夏允彝站在原地，仿佛两脚在地上生了根，脸上满是犹豫和挣扎。

    一匹上好战马也不过八丶九两，花五两买一张纸实在是贵得有点匪夷所思了。

    但是……这钱他也不是出不起，更关键的是稍后的聚会还等着这份报纸呢。

    另一边，是自己对朋友的承诺，是那篇文章中可能蕴含的惊天秘密。

    片刻之后，他终于下定了决心，抬起头，看着掌柜，试探着问道：「三……四两，行不行？」

    那掌柜的眼神瞬间一亮，几乎没有丝毫犹豫，一拍柜台，朗声道：「君子一言，快马一鞭！看在先生如此急切的份上，小老儿今日就吃回亏，四两就四两！」

    夏允彝心中顿时咯噔一下。

    叫得低了！

    但话已出口，众目睽睽之下，却又难以反悔。

    他万分不舍地从袖中摸出四两碎银，紧紧攥在手心。

    那掌柜的却是个利索人，一把将银子从他手中「拿」了过来，掂了掂分量，这才笑容满面地从柜台下，掏出一份迭得整整齐齐的时报，双手奉上。

    「先生，您瞧，这纸张，这用墨，这书法，那叫一个地道！」

    夏允彝接过报纸，小心翼翼地展开一角。

    果然是经厂库出品，纸张厚实，雕工精美，字迹清晰，一股淡淡的墨香扑面而来。

    事已办成，他心中一块大石落地，那份心痛的感觉也淡了许多。

    他将报纸仔细地收入怀中，对夏安道：「走吧，时辰不早了，快些过去。」

    ……

    高梁桥西北十里，有泉水平地而出，汇为海淀。

    此地水草丰茂，烟树葱茏，乃是京郊一等一的风景胜地。

    武清侯李家的别业「清华园」，便坐落于此。

    园林占地十里，亭台楼阁，假山流水，极尽奢华。

    只可惜，这等地方，并非寻常士子所能涉足。

    夏允彝与一众应邀前来的士子，便在清华园外，丹棱旁的一处临水木亭中，设下了今日的筵席。

    远远望去，亭中人影绰绰，水面波光粼粼，远处的海淀在秋日下宛如一块巨大的碧玉，风光旖旎。

    夏允彝带着夏安匆匆走入亭中，亭内十数道目光齐刷刷地看了过来。

    首座一人，身着月白儒衫，面容开阔，正是此次宴会的东主，张溥。

    他见夏允彝前来，哈哈一笑，站起身来：「彝仲兄何来迟也！按规矩，当罚酒一杯！」

    夏允彝团团一揖，脸上带着歉意，却无半分扭捏：「途中俗事耽搁，来迟有错，该罚，该罚！」

    说罢，他走到案前，端起一杯酒，仰头一饮而尽。

    「好！」

    「夏兄直爽！」

    亭中
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