;  他抬头看了看太阳，苦着脸道：「老爷，未时都快过半了，等下一批怕是也等不及了。您那边呢？」

    夏允彝的脸颊微微发烫，含糊地应了一声：「……我这边，也是如此。」

    ——他不好意思大声嚷嚷，挤着挤着不知怎麽地就被挤出来了。

    他心中懊悔不已。

    都怪昨日贪杯，一觉宿醉，竟起得这般晚。

    若是能早一个时辰，何至于此！

    「这可如何是好？」夏允彝急得在原地踱步，「灯市口那边没有，这里没有，莫非真要去城隍庙碰碰运气？万一城隍庙也没有怎麽办！」

    就在主仆二人一筹莫展之际，身后传来几声轻咳。

    「这位先生。」

    夏允彝闻声回头，只见米铺的掌柜正站在柜台后，笑吟吟地看着他。

    那掌柜约莫五十来岁，面皮白净，留着一撮山羊胡，笑容显得格外和煦。

    「可是要求购《大明时报》？」

    夏允彝像是抓住了救命稻草，连连点头：「正是！必须是九月二十日那一期，旁的不要。掌柜的，您有？」

    米铺掌柜脸上的笑容更深了，捻着胡须，慢悠悠道：「不巧，小老儿这里，倒确实还存着一份。而且是宫中经厂库的原版，油墨鲜亮，刻工清晰，绝非外面那些粗糙的抄本可比。」

    他咂了咂嘴，仿佛在回味什麽美味：「我买来读过了，啧啧，那篇文章，当真是……石破天惊，鞭辟入里啊！」

    夏允彝此刻哪里有心情听他感慨，急切地拱手道：「掌柜的，我受友人所托，未时之前务必要买到一份过去赴约，您看……可否忍痛割爱？」

    话一出口，旁边的夏安翻了个白眼。

    完了，这话说得太实诚了。

    果然，那米铺掌柜的眼中精光一闪，笑容愈发可掬。

    「先生既是急用，又是为了赴约，小老儿本不该成人之美。」他话锋一转，慢条斯理道，「只是，这份报纸实在太过精彩，其中言论，可谓振聋发聩。小老儿也是爱不释手……」

    他顿了顿，笑眯眯地看着夏允彝，终于露出了狐狸尾巴。

    「看在先生受人之托的份上，卖给您，也不是不行。不过嘛……」

    「——得加钱！」

    夏安早就料到如此，上前一步，毫不客气地问道：「多少钱？」

    掌柜的不紧不慢地伸出一个巴掌。

    夏安眉头一挑：「五钱？」

    掌柜的摇了摇头，将手掌来回一翻。

    「五两！」

    「什麽？！」

    此话一出，主仆二人，齐齐倒吸了一口冷气。

    夏安不敢置信地指着对面书铺的方向，怒道：「你这心也太黑了！原版才五文一份，对面书铺抄也只卖百文一份！你这转手就要翻上百倍？」

    掌柜的却是不为所动，依旧慢悠悠地摇着头，只吐出两个字：「原版。」

    「这东西也就这两日值钱！」夏安气急败坏道，「国子监里到处都在传抄，等过两日，你这纸就不值钱了！」

    掌柜的还是那副云淡风轻的模样，摇着头，重复道：「经厂库原版。」

    夏安气得眼角直抽。

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