身服皇袍，由诸将帅拥登坛上，南面升座，大众都称臣拜贺。刘玄不敢坐定，战兢兢的起立座前，心中七上八下，好似小鹿儿乱撞一般。听得众人山呼万岁，不由的感到面庞发赤，冷汗直流。如此无用，何不固辞？

    待至朝贺礼毕，刘玄惘然下坛。回入营中，自有一班捧戴的臣工，预先拟定国号，称为更始。又封拜王匡和王凤为上公，朱鲔为大司马，刘演为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，此外诸将，亦各有职业使命，不及备述。史家载是年为更始元年，削去王莽地皇年号。但是十月，王莽亦被诛，事见后文。划清眉目。

    且说王莽闻刘演起兵，大为感到震惧，特悬出重赏，购缉刘演，如有人将刘演擒住，封邑五万户，赐金十万斤，位居上公。又令长安中官署，及天下乡亭，各绘刘演画像，每日早晨起来用弓箭发射，以此作为厌胜。真是呆贼也。一面佯示镇定，命有司广选淑女，得一百二十一人，送入都中，王莽亲自审视，个个是美貌娉婷，最看中有一丽姝，乃是杜陵人史谌的女儿，轻盈袅娜，艳冶无双，可惜薄命！当下选为继后，召入史谌，特给黄金三万斤，当作聘礼，还有车马奴婢，杂帛珍宝，不可胜计。王莽年已六十有八，须发尽白，他却用煤涂发，用墨染须，假充壮年男子。且使史氏女出外复入，载以凤辇，直至殿前下舆，由王莽行亲迎礼，出殿迎女，至上西堂同牢合卺，备极隆仪。封史谋为和平侯，拜宁始将军，史谋儿子二人，并授官侍中。又将一百二十名淑女、悉数纳入后宫，赐号和嫔美御，和为上号，计三人，禄秩如公；嫔为次号，计九人，禄秩如卿；又次为美，计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩如元士。既要纵乐，何必附会古制，多设名目？这一百二十人添居宫内，意欲轮流召幸，可奈何年纪力气已经衰老，不能如愿。乃再征方士入宫，叫他制合仙药，务使返老为童，可御诸女。方士等人有何仙术？无非是把提神兴阳的药品，熔合成丸，供给王莽服食。王莽略觉有济，勉力合欢，也是这一百二十个美人儿，数合遭晦，无端做那老贼的玩弄品！想来是王莽这个恶贼亦自知自己速死，所以想趁着还没有死的时候，及时行乐，乐得肆淫。

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    王莽又大赦天下，饬令四方盗贼，一律解散，不咎既往，若有迷惑不返，将遣百万雄师，一体剿绝。

    王莽复命各路将士，赶紧进兵，沿途遇贼来降，不得妄杀，否则合力殄灭云云。此等文书，连日颁发，约莫有好几十万。偏偏文告日多一日，乱端亦日盛一日，俄而刘玄称帝的消息，传入宫中，又俄而刘演包围宛城，刘秀等又别攻颍川，下昆阳，拔郾县，入定陵，急得王莽无心纵乐，不得不召集群臣，会议发兵。

    当时只有大司空王邑，大司徒王寻，系王莽心腹子弟，最算是效忠，当由王莽遣令至洛，大发郡国兵马，拟召集百万，号为虎牙五威兵，使王邑便宜行事，得专封赏。王邑乘驿先行，寻复继进，既到洛阳，分头征兵，好容易调动四十二万人，号称百万，直指昆阳。

    王莽又选募知兵能人，得六十三家，人数有好几百，使至军前参谋。再命巨毋霸为垒尉，归王邑王寻节制。巨毋霸能役使猛兽，特至上林兽圈内，放出许多虎豹犀象，使作前驱，一路上张牙舞爪，耀武扬威，直抵王邑王寻营中。就是严尤陈茂，收合败兵，尚有二三万人，一并与王邑王寻会合，旌旗辎重，千里不绝，自从秦汉以来，没有见过这般大军，几乎好像是要横行天下，无人敢当。反跌下文。

    刘秀正奉更始皇帝刘玄的命令，带同王凤王常李轶等，连下数城，留守昆阳，闻得王莽军队大至，乃遣偏师数千人，前往截攻阳关。

    数千人到了关前，正值莽兵远远驰来，望将过去，好似蚂蚁攒集，不胜指数。更奇怪的是前驱大将，身长体伟，面丑髯张，坐下一乘极大的兵车，两面插着虎旗，带领一大群猛兽，摇尾前来，汉兵见所未见，不知是何妖魔，来助新莽，你也惊，我也慌，索性回头就跑，逃还昆阳。

    刘秀问他何故逃归？大众一片哗声，说得莽军如何厉害，如何怪异，不但守兵闻言大骇，连王凤王常李轶诸人，也是面面相觑，形色仓惶。衬托刘秀。独刘秀从容自若，好
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