贾琏缓步上前，单膝跪地。就在此刹那，他袖中银光一闪，一枚淬毒飞镖疾射而出，正中张德禄右腕！匕首落地，未等其反应，影组死士已如鬼魅扑上，将其制伏，捂嘴拖入暗角。

    “殿下！”贾琏扶起宁桓，见其面色苍白，左臂有血痕，急忙撕衣包扎。

    宁桓苦笑：“终究还是让你涉险了。”

    “臣不敢辞劳。”贾琏沉声道，“只是接下来，您必须亲自站出来。”

    此时，外头喊杀声四起。原来杨文渊见火起，误以为计划败露，提前发动进攻。守城官兵本就士气低迷，加之民间早有怨愤，纷纷弃械投降。东华门守将更是直接打开城门，高呼：“迎太子还宫！”

    黎明破晓之际，紫禁城正门缓缓开启。百官列于丹墀之下，人人低头屏息。宁康不见踪影，唯有御座空悬。

    钟鼓齐鸣，太子宁桓在贾琏陪同下登临太和殿。他换上一身明黄衮服，虽身形瘦弱，却挺直脊梁，目光扫过群臣，声如洪钟：

    “逆弟宁康，悖伦犯上，屠戮忠良，炼童求寿，祸国殃民。朕虽幽居南苑，然天地共鉴，神人共愤！今赖镇国军统帅贾琏率义师清君侧，救孤民，退外敌，挽狂澜于既倒。特诏告天下：宁康废为庶人，押赴刑场，午时问斩，以谢苍生！”

    话音落下，满朝皆惊。有老臣颤声问道：“殿下，此举……是否过于严酷？毕竟骨肉至亲……”

    宁桓冷然一笑：“骨肉至亲？他曾将我囚于地宫三年，每日仅给半碗馊粥；他曾命人剜去我贴身太监双眼，只因那人劝我保重身体；他曾当着我的面，将七名宫女投入 boiling 油锅，说她们‘泄露天机’。这样的人，配称兄长？配为人君？”

    群臣默然。

    随即，宁桓转身面向贾琏，当众摘下身上玉带，双手奉上：“贾卿，若无你举义旗于绝境，若无你唤醒天下人心，孤岂能重返朝堂？今日起，你为丞相，总揽军政，辅佐新政。凡军国大事，皆与卿共决。”

    贾琏跪地推辞：“臣只愿天下太平，百姓安居。官职虚名，不足挂齿。”

    “这不是给你一个人的。”宁桓拉他起身，声音低沉，“这是给所有受苦之人一个交代。你要替他们坐在那个位置上，看着这个国家重新站起来。”

    贾琏久久不语，终是点头。

    三日后，宁康被押赴菜市口。昔日不可一世的帝王，如今披头散发，衣衫褴褛，口中仍狂吼：“我是真龙天子！你们不能杀我！天兵会来救我！”

    百姓围观如堵，唾骂声震天。

    刽子手举刀那一刻，天空骤然裂开一道闪电，暴雨倾盆而下。鲜血混着雨水流入沟渠，仿佛洗刷尽二十年来的冤屈与黑暗。

    同日，贾琏下令彻查礼部、内务府、西山玄极观，查封炼丹秘录三百卷，抄没贪官家产四十七户，释放冤狱囚徒万余人。又颁《仁政十策》：废除苛捐杂税，减免农田赋役，设立孤儿院收养幸存孩童，重建太医院专治迷药后遗症，并在全国推行“清查官吏、还政于民”的监察制度。

    一个月后，春杏前来辞行。

    “我要走了。”她说，“老太太的骨灰，我一直藏在身边。现在天下太平了，我想把她送回金陵祖坟，让她安息。”

    贾琏亲自为她备马，送至城外。临别时，春杏忽然回头：“二爷，您觉得……老太太若泉下有知，会高兴吗？”

    贾琏望着远方青山，轻声道：“她一定很高兴。因为她看到，她的孙子没有跪着活，也没有跪着死。”

    春风拂面，柳絮纷飞。幽州旧址上，一座新碑正在 erected。碑文由太子亲题：

    **“忠烈贾氏一门之墓”**

    下方小字铭刻：

    **“父讳源，忠而被谤；母讳氏，节而遭污；孙讳琏，执剑以鸣不平。三代人，三段血泪，终换来一句公道。”**

    数月后，边关奏报：漠北蒙古各部遣使求和，愿岁岁朝贡，永不南侵。交州刺史更献上奇珍异宝，并附书曰：“岭南之地，久慕中华礼义，今愿归附王化，永为藩属。”

    贾琏站在长城烽火台上，远眺塞外草原。平儿走到身旁，递来一件披风。

    “累了么？”她问。

    “累。”他笑了笑，“但值得。”

    “接下来呢？”

    他望向南方，那里江河奔涌，沃野千里。

    “接下来，”他说，“我们要让这片土地上的每一个孩子，都能安心睡觉，不再被人从梦中抓走。”

    风起云涌，日出东方。

    一个新的时代，正缓缓拉开帷幕。
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