“老人家请起，不必多礼。”

    姜尘伸手虚扶，语气尽量平和。

    “我们只是想问你几个问题。”

    “是是是，大人请问，小老儿定然知无不言。”

    老者颤巍巍地站直，头却始终低垂着，不敢与他们对视。

    姜尘目光锐利地投向那座囤积着粮食的院落，沉声问道。

    “那里，是怎么回事？”

    “是……是官府在征粮。”

    老者声音微弱。

    “征粮？”

    一旁的林妙音忍不住开口，语气带着难以置信。

    “我记得清楚，凉州土地贫瘠，先父当年力主，此地施行以工代税，绝不动百姓口粮！这条律令，难道不作数了？”

    老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝茫然，随即化为更深的苦涩，他低声道。

    “回这位贵人的话……您说的，那都是十几年前的旧黄历了，自当年……那位林将军被召回京城后不久，这规矩……就再也没人提了。”

    此话一出，姜尘，林妙音，萧兰玉三人脸色齐变。

    一条关乎无数边民生计的仁政，竟在林家倒台后便被轻易废弃。

    姜尘继续追问。

    “那这十几年，你们是如何熬过来的？”

    “回大人，虽说也要缴纳粮税，但精打细算，地里刨食，总还能剩下些糊口的口粮。”

    老者佝偻着背，仿佛在回忆一段勉强能活的岁月。

    “而且，后来为朝廷开矿，冶炼的活计虽然不能抵税了，但官府还是会管饭，也算是一条活路。”

    他的声音陡然变得更加凄苦，带着绝望。

    “可……可自打前些日子起，官府的大人们就说，北境的蛮子打过来了，朝廷急需军粮，要……要征军粮，我们这点最后的口粮，也……也要被收走了……”

    “征粮？为了北境战事？”

    萧兰玉公主凤眸含威，立刻察觉其中的荒谬。

    “北境距此数千里之遥，战事怎会征到西境的粮？更何况……”

    她看向姜尘，语气斩钉截铁，点破了最关键的一点。

    “我翻阅过户部档案，凉州土地贫瘠，产出有限，此地驻军的军粮，历来都是由朝廷统一从外地调拨！何时需要就地征缴，而且还是百姓的口粮？！”

    那老者被公主的气势所慑，吓得缩了缩脖子，连连摇头。

    “这……这小老儿就不知道了……官老爷们怎么说，我们……我们就得怎么做啊……”

    “好了，老人家，多谢告知。”

    那老者闻言如蒙大赦，连滚爬爬地慌忙躲开，仿佛多停留一刻都会招致灭顶之灾。

    姜尘不再看那仓皇逃离的背影，他的目光如同淬火的寒铁，牢牢锁定在那座堆满民脂民膏的院落上。

    一股冰冷的怒意在他周身弥漫，连空气都仿佛凝滞了几分。

    “看来。”

    他声音平静，却带着山雨欲来的低沉。

    “光听苦主诉冤不够，还得去问问正主，究竟奉的是哪家的王法。”

    话音未落，他已率先迈步。

    步伐沉稳，却带着一种无可阻挡的决然。

    林妙音与萧兰玉对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与坚决，随即毫不犹豫地跟上。

    祁连雪的手，已无声地按在了剑柄之上。

    门口那几个正清点粮袋，吆五喝六的官兵，远远便瞧见了这一行气势逼人的不速之客。

    他们虽常年混迹底层，眼力见儿还是有的。

    这几位衣着华贵，气度非凡，尤其是为首那名年轻男子，眉宇间那股睥睨之态，绝非寻常富贵人家能养出来的。

    几人不由得齐齐皱紧了眉头，心中暗自叫苦。

    若是寻常百姓，早就棍棒相加驱赶开了，可眼前这几位……

    眼见姜尘几人越走越近，那无形的压迫感几乎让人窒息。

    负责清点的小头目脸色一变，心知此事绝非自己能处理。

    急忙用胳膊肘撞了一下身旁的手下，压低声音，带着一丝不易察觉的惊慌。

    “快！快去里面禀报……”

    那名手下会意，不敢怠慢，转身便快步冲进了院内，身影迅速消失在厚重的门扉之后。<b></b>
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