唯有那女童哭着跑去搀扶，又被恶狠狠推翻在地。所幸剧痛之下，贼头儿也使不出多大力气。
女孩儿仁义，女孩儿愚蠢。跑去搀扶，岂不坐实了你们一伙？
晚些她会挨一顿毒打并得到贼头儿的偏爱，还是仅仅挨一顿毒打？小蛾当年若遇到别人，是不是也会变成这样？她遇到我，除了吃穿好些，本质跟这女孩儿有区别吗？
瞧着女童畏缩无措的模样，不知怎地，叶玄忽然开始滥情。他摘下腰刀扔在地上，缓步走了过去。女孩儿没跑，如果跑掉那就算了，可女孩儿没跑。
“你想当‘使女’吗？”
女孩儿向后蹭了两下，啜泣不答。
叶玄蹲下身子，换了个更容易理解的问法：“跟我走，当有钱人。想还是不想？”
许是感觉到男人无害，女孩儿没再后蹭，依旧不答。
“喝奶，吃肉。想还是不想？”问到第三句，叶玄已经开始后悔。帮人…哪是这么简单的事。她有爹娘没有？有兄弟姐妹没有？她想和他们分开吗？要是不想，我难道全都带走？拎着她一个，我可以随手扔给教所，万一拖家带口呢？难道让教所给他们置产不成？
她小小年纪，贫民窟很可能是她以为的整个世界。她心里真的苦吗？如果她拒绝我，长大后想明白自己错过了什么，那又是种怎样的折磨？我他妈到底在干什么。
“想，她想！”贼头一面呻吟，一面听清了身旁的全部对话。“求您带她走，大人。”
“你是她谁？”
“她叫‘薇薇丝’，我女儿。大人”贼头儿忍着剧痛，冷静地说谎。如果对方心疼这女童，大概不会杀她父亲。
“你是吗？”叶玄看向薇薇丝。贫民窟里出生的孩子，名字要么“叠音”，要么有具体含义，比如板凳、石头之类。取这种名比较方便，不花什么心思。
“…是。”女童轻轻点头，颤抖着答道。小贼管贼头儿叫爸爸，就和中原的妓女管鸨母叫妈妈一样。叶玄还不懂这种细末。
“你妈妈呢？”
女童摇头。是没有妈妈，还是不知道妈妈在哪儿，叶玄分不清楚。
“我最后问你一次：跟我离开这里，喝奶、吃肉、当有钱人。愿意，还是不愿意？”
女童求助的目光望向贼头儿，过了半晌，怯怯道：“…愿意。”
叶玄松了口气。抱起女童时，雨露和影卫已在身后，扔在地上的腰刀也拎在鬼蛾手中。她右手扔握着细弩，周围人众早已退出老远。贫窟出悍匪，但真正能当悍匪的不会留在贫窟。困在这里的，大都没有“博财舍命”的觉悟。
接过腰刀，向外走出十余步，叶玄叹了口气，将女童递给影卫，重又走回到蜷缩在地上的贼头儿身侧。“你叫什么？别耍花样，只要我‘感觉’你在说谎，立刻杀你。”
“……坦坦荡，大人。”
叶玄一时错愕，还以为听到了中原语。很快明白过来，这确实是个正经的沃夫冈伽名。随后掏出手帕，又从怀中的小瓶里倒出几枚绿豆大小的“香丸”在帕中碾碎，俯身以极快的速度拔出钉在胯骨的弩箭，几乎在惨嚎响起的同时，将手帕里的碎屑狠狠按入伤口。
“香丸”味道极重。它真正的用途是含于舌底，使香气散于鼻腔，抵消贫窟中随风溢散的恶臭。但这番举动在外人看来，定会以为那是极高明的伤药。剧痛惨嚎的瞬息，贼头儿也感受不到腰胯处那股莫明的、奇异的力量。
碧游手。暂时阻住血浆喷涌的，是碧游手。那是除“洗髓浴”外，另一套练气的娼伶用来伺候恩客的功法，是宿竹手下“伶卫”们的看家本领之一。但宿竹本人不会。
“碧游手”的门槛比“洗髓浴”低很多，无需达到“火境”便可习练。也正因此，其手法只针对血肉筋骨，并不侵伐经脉，故而练气的恩客也能享用。当初忙里偷闲学了此手，只为房事中添些情趣，不成想…有天竟用在男人身上。
“买你女儿的钱。”叶玄抽回手时，一枚乌元避过围观者的众目，滑入男人衣袋。
问贼头儿名字，给贼头儿疗伤，都与贼头儿本人无关。叶玄再怎么滥情，也不会滥到壮年男子身上。问名字，是觉得女童可能后悔，可能有天想找爸爸。疗伤也是同理。尽管疗得不怎么讲究，总比贫窟里的赤脚大夫要强。至于给钱，那纯粹是商人的习惯，其实不给也无所谓。在贼头儿看来，没当场砍他，也没拎去巡所，已属万幸了。
现如今，北境大部分王城的“平民区”都有了教所，有些还不止一处。但“贫民窟”里也有的仍是极少。他们只得抱着孩子，硬着头皮走出好长一段。
“把她培养成‘使女’。这是她父亲的名字，如果她要找的话。”教所内厅里，叶玄将水纹腰牌和写着贼头儿名字的纸片交给了长席使女。“执行，不许提问。”
“遵从您的意志。”使女双手叠腹，躬身领命。行礼的对象，是侍卫身后“兜帽遮住半张脸孔的灰袍雨露”。侍卫没资格下令，但灰袍雨露站在旁边不动不语，那就是她的命令。
“腰牌”共有两张，其中一张和女童一起留在了教所。因为教所必定会将此事禀报圣宫，然后得到“从未派人去过”的答案。但“腰牌”确实是真的，圣宫不会莽撞地认定什么，只能向“泪宫”探寻因由。至于清楚自己去向的残影、清尘会如何答复，叶玄就不用管了。反正女童最后肯定可以留下。
“万一万一，咱们的身份给人猜出来，好像也没做太过‘失格’的事，对吧？除了吃苍蝇。”匆匆离城后，叶玄在乡野间一条小路上，对鬼蛾道。
“我没吃！”尖利的指甲，在手心狠狠回呛。“我看你倒是吃饱了撑的，没事装什么好人？”闭口禅千般不好，少有的几个妙处之一是：手心里如何嚣张，身边的木青儿也不会瞪她。
“…想到了你小时候。”
鬼蛾闻言，刁蛮的目光立转柔和。手上却仍不依不饶：“放屁…我入夜宫都十六了，她那小模样能有九岁？再说我多好看呐，那小丑孩儿……”
不等写完，叶玄轻笑着截道：“哈，这不是中原了，可不敢随便说自己好看。指不定在土着眼里，你才是小丑孩儿呢。”
随口一句玩笑，扰得鬼蛾很不安宁。她以往从未想过这个问题，在土着眼里，我是个小丑孩儿吗？土着，土着……
“青儿姐，我美吗？”拉过木青儿的左手，鬼蛾没什么底气地询道。这么多年，难道在青儿姐眼中，我一直是个小丑孩儿吗？
“美。”不假思索地应答，令鬼蛾心花怒放。她握着青儿的手，一时无话可说，无字可写。片刻，她失去了掌心里微凉滑腻的触感。
幼时在昆斯特，安涅瑟和公主一起学过绘画。美丑的“感觉”人人都有，但美丑的“标尺”却不是人人都能说清。当年那位画师用近乎数理的方式，为她框定了“美”的含义。比如最基本的左右对称，比如头与身、额与脸、胸与腹、大腿与小腿的比例等等。木青儿曾在“刺青”时细细观察过鬼蛾的身体，因而确定她是“美”的。
她真正的意思，并非“我觉得你美”，而是“你的构造，符合美。”木青儿不爱说长句，对鬼蛾而言，这无疑是个美好的误会。
严格说来，画师教给安涅瑟的，叫“不丑”。真正的美，有呼吸、有生命的美，岂是简单的“标尺”所能度量？
“慕雪”是丰临城公认的绝色，木叶家族离开后的十年，她跟着薛棠四处云游，渐渐成为了整个中原的。不止鬼蛾大方承认自己比她不上，当年夕霞学艺，连仇诗迈瞧她都生暗妒。可依照画师的标准，她的前额是有缺陷的，双肩与胯骨的比例也不够协调。若几百年后有仰慕者掘开她的坟，会发现那具骷髅是“不美”的。
其后半月，叶、青、蛾三人未再入城，尽寻乡野偏僻处赶路，倒并非对先前的暴露有何余悸，采果、狩猎、偷农户的鸡和萝卜……亦是旅行的一番滋味。
山间捕鸟时，叶玄发现鬼蛾的身手明显较中原时差了许多，想来自己也是一样。自圣军归降至今，已五年半，他们基本没再对练。更准确地说，登陆红土后的将近十三年间，整个木叶家族都没有正经练功。早先是真的没空，如今有了闲暇，却也提不起兴致。
“这就是《天演》里说的‘退化’吧。以前你连冥鸦都能卷住。”看着被鬼蛾抽碎而非活捉的几只山鸠，叶玄忍不住低语道。
鬼蛾忿忿地朝着粗树打了一鞭，木屑四溅，又惊起几只飞鸟。她没读过《天演》，因此无法辩驳说这不叫退化，而是退步。就算能辩，那也不是重点。她自诩为使鞭的大行家，而今却连几只黄鸟都卷不住，怎能不恼呢？
“没有责怪你的意思。我只是在想，功夫…最好不要荒废。谁知道将来又遇到什么事呢？”
深吸口气，鬼蛾点了点头。她很胆小，却不太考虑将来。决心好好练功，更多是出于艺者心思，她觉得“鬼哭”是世上最美的兵刃，鞭术是世上最美的功夫。
又过九日，三人终于抵达“荧夜雨林”边缘。这是一片比“圣都”所在的“湿地沼泽”更大的“山地雨林”。千年以前，左近的各个王国就已放
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