耀黑色蟒皮轻甲、鞘嵌血红宝石的暗银单刀、代表“圣宫”的水纹腰牌……叶玄汲取了上次出游的教训，没再扮演赏金猎人。这一回，他是教廷侍卫。

    “身披浅灰色长袍，头罩同色兜帽”的女人，多半是位阶极高的雨露。她身旁寸步不离，紧紧随护着一名“穿纯黑色窄身衣裤，肩披纯黑半袍，兜帽下遮着形似口罩的纯黑面铠，只露出一对棕黑眼瞳”的女人。

    黑衣女左腰悬着暗灰色短柄弯刀，右腰隐隐可见以特制蜥皮腰带束缚，一只巴掌大小的乌金细弩，腰带外沿，别着一根根中指长短的细箭。这是传闻中的…影卫？

    能误解到这一层的官兵，绝不敢命令二女遵循禁令，在城内将兜帽除下。误解不到的，则会慑于黑衣男人的装束，以及他刀鞘镶嵌的血红宝石。一个刀鞘嵌有上品宝石的侍卫，他保护的该是什么人？

    叶、青、蛾三人的目的地，是北境中部的“荧夜雨林”，选择此种扮相，更多是因为鬼蛾喜欢入城。她不愿沿途只在乡野间游荡，不愿错过那些村里没有，珀瑟城也没有的本土美食。

    世上最好吃的东西，一半在极昂贵的酒楼，一半在极脏乱的街巷。这是鬼蛾在中原积累下的常识。已经许多年未曾远游的她，不想放弃有机会遇到的任何一半。唯一的麻烦是，鬼蛾不方便在人多的地方当众取下面铠，她的异域风情实在太过醒目。某些需要趁热吃的特产美食，也只好强忍着涌到喉头的馋虫，打包带走。

    鬼蛾不能说话，青儿不爱说话，一路上与人交道的，都是那名带银刀的教廷侍卫。这很合理，如果身边两个真是“高阶雨露”和她的“影卫”，则“教廷侍卫”的身份本就最低，本就该兼做仆役。

    不合理的地方在于：位高权重到拥有“影卫”的雨露出行，为什么只带两个护从？一个狐假虎威的“小鬼儿”可以很好地解决这个问题。我无可奉告，你没资格问。

    “侍卫”的“水纹腰牌”是真货，意味着他所保护的那名“雨露”来自“圣宫”，“影卫”的存在则表明她至少是“圣宫执事”，如果不是“宫司”的话。“圣宫执事”的位阶高于普通的国王与监国，只需以涉密为由，便无人可以追究细节。

    “影卫”当然是残影搞出的花哨。她们名为“影卫”，实则肆无忌惮行走于日光之下。她们直属“天网”，在珀瑟城受训后，由“泪宫”分派至各个“圣宫”。刨去“巫依洛”和“欧蕾娅”不算，南、北二境“圣宫执事”及以上的雨露总计一百三十七人，人手一卫。

    论及战力，影卫不能说弱。“乌金细弩”可在近战中破开轻制铁甲，因其体型小巧、工艺精良，相较于寻常手弩，上弦之速能快三到五倍，而且这不难练。影卫由最顶尖的武士亲手调教，持短柄弯刀，能在无甲的情形下一对一战胜精锐帝国兵，考虑到男女之别，又兼武技方面的特训仅短短一年，这差不多就是极限。

    简而言之，影卫能打。但“圣宫执事”一阶的雨露出门，通常会配十名以上卫兵，出城更多。真需要影卫动手时，多半无力回天。

    影卫真正的用途有二。一为杨威，二为监察。

    在一个练气未曾普及的世界，“女卫”本身是种不太合理的存在。无用，即是威仪。另则，影卫直属“天网”，安插在雨露身边，是种非常明确的诉说：泪宫不信任你们。

    影卫每三年调换教区，不会长期护持同一个人。护任期间，影卫完全受雨露差遣。雨露可以将影卫从身边调走，也可以只让其守在外围，但她们很难不顾忌“泪宫”的想法。你有什么不可告人的秘密吗？

    反过来说，影卫待在身边的时长越久，越能显示雨露的无暇与忠诚。此风一起，便成攀比之势。我有多少男伴、多少女伴，影卫全都见过；我有什么怪癖、什么隐疾，影卫统统知道……

    长此以往，“影卫”必将演化成一股新的势力。届时由谁来监察影卫？阉侍吗？清尘不在乎，她很清楚此题是不可解、也无需解的。一个外无强敌的环境中，派系林立即是均衡，党同伐异即是太平。

    清尘想做什么，想将红土变成什么模样，叶玄总体上不太干预。“刑不上神贵”是他少有的坚持之一。若洛拉玛人犯下死罪，那就终其一生，在富足的环境里软禁。饱暖且无聊，最能滋生淫欲。

    非到万不得已，他不会强迫洛拉玛人怀孕，那是仅次于灭种的暴行。但他不介意给洛拉玛人特权，不介意营造一种适宜繁育的氛围。截至当下，“在册”的洛拉玛人仅有数千。大清洁以前有多少，很难计量。但他非常清楚，自己绝不可能活着看到“母族”恢复到大清洁以前的数目。

    长远而言，特权对一个族群未必有益。但它首先得是个“族群”才行。终其一生，叶玄都无需考虑那种“长远”。

    时至今日，新神的淫威仍远远不及陨落前的旧神。木青儿那身“大雨露”扮相外加叶玄的“水纹腰牌”，在各城的贵族区自可横行无忌，到了平民区与贫民窟交界处再往里走，灰袍就不像当年的紫袍那样管用。“只有三人，身上物件儿值钱。”向内走得越深，背后就有越多明显包含这种意味的目光。

    浅灰色丝棉长袍，是代表“高阶雨露”的装扮。又与旧神不同，如今任何色彩都不犯忌，路人只能凭借“长袍的制式”以及“身边的护卫”推断她是神官。

    洛拉玛神教的教徒，职阶越高，服色越浅。神泪与圣女之下，只有欧蕾娅、巫依洛两人可穿纯白。泪宫执事、圣宫宫司、圣宫执事皆是浅灰，这三阶总共只有一百三十七人，除非站在一起，否则外人很难分辨谁的灰更浅、更接近白。圣宫执事以下，各阶依次由银灰渐变成暗灰。“影卫”服色纯黑，是与纯白相对照的特殊，亦是“直属”的象征。

    没人明白这位“穿灰袍的雨露”为什么敢只带两名护从走进贫民窟，更没人明白她的侍卫干嘛要买“蚯丸”和“蝇饼”。

    “你确定要尝这个？”将两样“特产”装进袋子时，叶玄望着无法回答的鬼蛾小声道。瞧她的神情，似乎也不怎么笃定。但买是一定要买的，采购和尝鲜，是两种不同的乐趣。

    吃虫子并不稀奇。“达达利”时期，墩墩陶的将军府里甚至专门有一位擅做“虫宴”的厨匠。“炸蝶甬”、“烤鸟蛛”、“果酒蝎”之类，叶玄吃过不少。但蚯蚓和苍蝇……而且这根本不是当地特产好吗，施沃茨城、格罗萨城、安涅瑟城，有贫民窟的地方都有“蚯丸”和“蝇饼”。是了，你出门少，见识少。我对不起你，往后一定多陪你逛逛。

    鬼蛾频繁上街，还是在他们初登红土，四处游历那两年。那时主要为了收集情报，好决定“一主、一闲”两枚棋子的落处，人多眼杂的贫民窟基本未入。

    住在贫民窟里的自由民，衣食远不如乡间农户。球薯再贱，终归有价。而“雨后的蚯蚓”和“午后的苍蝇”是不要钱的。只需要一把小铲，一只蝇笼。贫民为了捕蝇，会花一整天的时间蹲守在蝇笼边。并非捕蝇有什么技巧，而是蝇笼会丢。沃夫冈伽粮不值钱，人更不值钱，由此可见一斑。

    他们有时间、有力气，但没事做。适宜耕种的土地早已占满，一年中大部分时候，农户也没事做。就算再来一次大瘟疫，耕民减去一半，粮产也降不太多。像“湿地沼泽”、“荧夜雨林”那种地方，拓荒近乎寻死，还不如留在贫民窟里吃虫子。

    当兵？“王国兵”的门槛比天还高，“农匠兵”也只征有家有业的农夫、匠人和猎户。农夫纯朴、猎户勇猛、匠人多能，贫民窟里的闲人哪条也沾不上。在王廷眼中，他们几乎等同于“不怎么流窜的流民”。

    做奴？那也是有门槛的。“战奴”是曾经的王国兵或农匠兵，你当过兵吗？“债奴”是曾经借到过钱的人，你能借着钱吗？“罪奴”更是想都别想，能免刑、免死的，哪个曾经不是权贵？“战奴、债奴与罪奴”的后代，统称“自然奴”。坑位紧俏，世袭罔替。你爹妈是奴隶吗？

    在沃夫冈伽，听说过贵族破落，家奴变成自由民的。从未听说贫窟里的自由民，应征变成奴隶的。尤其在战事频繁的北境，奴隶严重溢出。

    叶玄喜欢中原。越了解红土，就越喜欢中原。刚刚登陆时，他还妄想着做点好事，解救洛拉玛人的同时，也顺手解救一下带着镣铐出生的“自然奴”们。越到后来，这想法越不笃定。真那样做，恐怕会引发难以估量的后果。以神之名，硬干兴许能成，只不过……那真的是在救人吗？

    薛棠说：人生而自由，亦有主动将双手伸入镣铐之自由，是为“契约”。

    《拓殖》里还说：利之所在，唯心所念。汝之蜜糖，吾之黑霜。

    叶玄能背诵《拓殖》，却再也无法当面请教薛棠——红土这破地方，你说咋办？

    有人生而为奴，世代为奴；有人生在贫民窟，困在贫民窟。他们愿意成为彼此吗？我一个外来的，该多管闲事吗？狗揽八泡屎，又如何舔得净呢？

    可我总觉得生而为奴是错的，自然奴是错的。我错了吗？你也说生而自由，那是你认为的“应该”，还是仅仅对丰临城的描述？你要是我，你会怎么做呢？

    四男一女，五名高不过腰的孩童彼此追逐着，跑向穿漂亮衣裳的三人。目标是钱囊，或身上的任何物件儿，意图太明显不过。乌黑弩箭擦过女童头顶，又穿过女童身后两名挑夫的缝隙，精准钉入远处“棕袍男人”的胯骨。惨嚎声起，新一支弩箭又已在弦。

    枯荣城“治安兵团”蛾大人主营贪赃，捉贼的本领也顺带学过一些。循着孩童奔跑的路径，她一眼就认出了“贼头儿”。

    男童们惊叫着逃开，
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