宋时安坐着马车，回往新城。
在途中，车队突然停了下来。
“怎么了？”
宋时安不解，掀开了马车前帘询问三狗。
然而话音刚落，他就定住了。
接着，在心月呆呆的表情下，激动的跳...
夜色如墨，沉压皇城。太极殿的灯火却彻夜未熄，映得琉璃瓦泛出幽幽金光。沈昭端坐龙案之前，虎符在手，目光凝于沙盘之上??雁门关外三十里处，已插上北狄前锋营的黑色狼头旗。斥候来报，敌军以骑兵为主，日行百里，所过之处村落尽焚，百姓流离失所。更令人忧心的是，北狄此次南侵，并非单纯劫掠，而是打着“迎回真主”的旗号，宣称大胤皇室早已断脉，所谓“太子重生”乃妖言惑众，唯有他们扶持的“先帝遗孤”才是正统。
“荒谬！”林骁一掌拍在案上，震得茶盏跳起，“哪来的遗孤？十年前宫变之时，所有宗室子嗣皆被宋时安清洗殆尽，连襁褓中的公主都没放过！这分明是北狄捏造身份，妄图动摇我朝根基。”
沈仲立于窗前，披风微动，眉宇间透着深思。“未必全假。”他缓缓道，“当年李嬷嬷带陛下南逃，确曾提及一名宫女怀有身孕，乃先帝临幸不久后所留。那女子本欲待产后再报礼部登记，却被宋时安提前察觉，连夜遣人‘送出宫养病’，从此杳无音信……若她真的诞下皇子，又被北狄截获，此事便说得通了。”
殿内一时寂静。
沈昭指尖轻抚沙盘边缘，声音低而稳：“无论真假，北狄借我血脉之名兴兵犯境，便是对我江山的大不敬。朕不容任何人玷污父皇的血脉，也不容异族以谎言蛊惑民心。”
他抬眼，目光如刃：“传令三军：即日起，全国戒严。征召各州府青壮入伍，每户出丁一人者免赋一年；工匠日夜赶制弓弩、火器；粮草由户部统筹调度，优先供给北方防线。另命西凉节度使速派铁骑两万东进，与我主力会师雁门。”
林骁抱拳领命，转身欲出，却被沈昭唤住。
“林将军，此战不同以往。我们不仅要胜，更要让天下人看清??谁才是真正守护华夏正统之人。”
“臣明白。”林骁回头，眼中燃着战火，“这一仗，我们要打得堂堂正正，让北狄知道，中原不是可随意践踏的草原。”
翌日清晨，圣旨颁行天下。百姓读罢，无不震动。有人痛哭流涕，忆起十年压抑岁月；有人焚香祭天，祈愿新皇护佑山河。更有无数青年自发奔赴军营，肩扛锄头而来，换上铠甲而去。街头巷尾流传一首新谣：“寒霜千年终见春，赤旗北指破胡尘。若问王师何处去？雁门关外葬敌魂！”
七日后，御驾亲征的仪仗自皇城出发。沈昭一身玄甲，外罩明黄披风，骑白马而出。万民夹道相送，老者跪地叩首，孩童高举纸折长戟，呼喊“陛下平安”。沈仲与林骁分列左右，身后六万精锐步骑列阵如林，旌旗蔽日。
行至潼关，岭南总管陆怀安率水军五千抵达，带来大批硫磺、火油与竹制爆雷??那是岭南匠人根据古方改良的“霹雳炮”，一经点燃便可炸裂飞射铁砂，专破骑兵冲锋。与此同时，荆南节度使周延也遣使送来战象八头，皆披重甲，背负箭楼，号称“不动之城”。
大军士气为之大振。
然而真正让沈昭心头一紧的，是一封来自北疆细作的秘密奏报：北狄可汗并未亲自领军，真正统帅三十万大军的，竟是一个汉人谋士，姓裴，名渊，字子深，自称“前太常寺少卿裴元之弟”。
“裴元？”林骁冷笑，“他兄长如今还被困长江，眼看就要成为我军阶下囚，弟弟反倒投靠外族，引狼入室？真是兄弟齐心，共毁社稷啊。”
沈仲却神色凝重：“此人不可小觑。据旧档记载，裴渊少年时便通晓兵法阴阳，曾著《边策十三篇》，可惜因出身寒门不得重用，后愤而辞官归隐。若真是他执掌北狄军政，那此战将远比想象艰难。”
沈昭默然良久，忽问：“他可曾在宫中任职？见过朕？”
“未曾。”沈仲答，“但他兄长裴元曾任东宫侍讲，对陛下幼年言行应有所闻。”
沈昭眸光一闪：“那就有趣了。他既知朕事，又辅佐北狄伪称‘真主’，想必早已准备了一套足以乱真的说辞。我们必须抢在他之前，让天下知晓真相。”
于是，在大军继续北上的同时，一道密令悄然发出：命素娥携梅岭寺出土的手印泥板拓片与产报文书副本，前往各大州府学宫宣讲太子身世，请当地德高望重的老臣、儒生联名作证。同时派出百名伶官，编排新戏《屈子祠前》，讲述太子如何历经磨难、终归正位的故事，在市井乡野广为传唱。
一个月后，大军抵近雁门关。
此时关内守将已死守半月，粮尽援绝，城墙多处崩塌。但令人震惊的是，北狄并未全力攻城，反而在城外扎下大营，每日派人擂鼓叫阵，却不接战。更有甚者，每至黄昏，便有一队骑兵绕城奔驰，高呼口号：“迎回真主，还我太子！伪帝沈昭，窃国之贼！”
城中守军几近崩溃。
沈昭登高望远，只见敌营绵延数十里，黑帐如云，狼纛猎猎。而在中军大帐之前，赫然竖立一座金色穹庐，形制竟与皇宫偏殿极为相似。帐前立碑，上书八字：“天命所归，正统再临。”
“他们在演戏。”沈仲冷声道，“想用心理攻势瓦解我军意志，逼我们在不利条件下决战。”
“不如将计就计。”沈昭忽然一笑，“既然他们要演，那我们就陪他们，演一场更大的。”
当夜，王师扎营十里之外。沈昭下令全军休整
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