这一夜皇上虽未留宿, 但次日还是着人送了丰厚的赏赐过来，其中夹着一卷不起眼的墨宝, 乃皇上亲笔所书。

    被梁九功郑重其事地递到叶芳愉手里。

    叶芳愉也板着脸严肃接过，待走到书房，似再也掩饰不住喜悦，手忙脚乱将卷轴放在书桌上一点点展开。

    旋即就傻了眼。

    只见雪白的宣纸上，十个大字写得笔走龙蛇，气势无比磅礴, 单就字迹本身而言，可以算得上是叶芳愉穿越以来见过最好的——她特意着人寻来的名家临摹字帖都没有这一幅写得好。

    可是再一看内容……“神静而心和，心和而形全”。

    叶芳愉：？？？

    是北齐刘昼《刘子精神》中的开篇前两句。

    因着这段时间门刻苦专研黄老之学的关系，叶芳愉连翻书都不用, 便能准确无误地说出这两句话的来源和出处。

    她呆滞在原地，对着这十个字看了许久, 仿若不敢置信一般，又退后几步, 眯着眼睛细细打量，确认再不能从缝隙里看出别的字迹了，才怏怏地伸手把卷轴重新收起。

    这时候紫鹃端着泡好的茶进来，见她没有了之前的雀跃, 随手把皇上御赐的墨宝插到书桌旁的卷缸之中，有些讶异，“娘娘，不用挂起来吗？”

    叶芳愉摇摇头, “什么时候皇上来，再什么时候挂吧。”

    她的声音听起来有些绵弱无力，整个人也懒懒地缩进了圆背椅里, 桃花眸微阖，盯着空气某处发起了呆。

    看得紫鹃欲言又止，想了想，轻手轻脚把茶盏放置在娘娘左手边的位置，然后陪着站了一会儿，看娘娘还是没有搭理她的意思，才转过身，悄无声息地退到了外头。

    *

    与此同时，慈宁宫中。

    听完皇帝的转述，太皇太后表现得很是诧异，“那拉氏果真是这么说的？”

    难道这世上还真有妃子不爱掌管后宫权势？

    摇了摇头，太皇太后还是觉得不太可能，便沉吟着又道：“只怕是在以退为进吧。”

    也可能是因为之前延禧宫无端遭受封禁，使得她对帝王无常生出了戒畏之心，不敢再随随便便相信帝王的允诺。

    “不管怎么说，她现在膝下养着皇帝你的长子，又曾跟着皇后学过掌事，资历，经验，功劳，样样不缺。哀家还是觉得，几位庶妃之中，属她最合适。”

    太皇太后语重心长地说完。

    又似乎想起来什么，“便是为了保清，她也该学着筹谋一二了。”

    不然等到来日新的皇后入宫，若是个性子温和，为人大气的，想来还能相安无事，可若不是呢？保清到时候要怎么办？

    想着，手中拨动佛珠的速度越来越快。

    那头皇上也在思索着。

    半晌，他重新开了口，“她现在身子不好，朕也不想她过多劳累，不若就将小选之事交给她和李氏，还有……马佳氏也一起。”

    “马佳氏与那拉氏关系还算不错。这样，她们三人既能互相商量，也能互相牵制。”

    “从中秋过后就开始筹备，时间门充足也不怕会出什么岔子，等到明年小选完毕，就能各自赏封。”

    说完，话锋又一转，“而至于皇玛嬷先前所说……朕觉得年前太忙，又过于仓促，还是叫她们年后再入宫吧，空下来的这段时间门里，皇玛嬷也能再多考校考校。”

    日前，太皇太后着人往乾清宫送了两副女子画像，皇上就知老祖宗这是在提醒他，该考虑继后之事了。

    册封新后，他自是没有意见的。

    可在新人入宫之前，他却有意给旧人涨一涨资历。

    最好能跟着新后的册封大礼一起，把后宫的规制也彻底定下。

    他把这般念头与老祖宗一说，老祖宗也是极力赞成，旋即便问他心中可有了拟定的人选？

    当时不知为何，他的脑海中突兀地闪现出那拉氏的身影。

    ——总觉得依着她那不靠谱的性子，若是不给个高一些的位分，只怕将来被人欺负了都找不到地方哭。

    于是便迟疑地向老祖宗举荐了那拉氏，为着谨慎，他还亲自去延禧宫问过那拉氏的意思，可谁知这就是个不成器的！

    说她胸无大志都是在夸她了。

    皇上只要一想起此事，心头还是有一股隐隐的怒火升腾而起。

    可是有什么办法呢，那拉氏是得上天眷顾之人，与他还有着多年的情谊，之前也是因着他的缘故，才会害她被小人磋磨了那么久。

    这些……都是他欠她的。

    皇上在心中连着默念了好几遍，才觉心头郁气消散了一点点。

    清隽面孔上重新展现出和悦之态，呷了一口茶后，扭头与老祖宗又细细商量起来。

    *

    没过几日，朝堂之上隐隐传出皇上欲立新后的消息。

    众臣心间门不由得一跳，继而纷纷思量起来。

    谁知还不待他们思量出什么结果，就闻得内务府那头已经接到太皇太后的懿旨，命他们开始着手准备新后大婚的吉服。

    宫外，赫舍里家。

    索额图急得满头是汗，在书房中来回踱步，嘴里一会儿念叨着“太子殿下”，一会儿又摇头叹气，直说“不成，不成。”

    不知踱了多久，才神情阴鸷地停下，身子朝后重重摔进背椅里，抬手执起毛笔，踟躇半天，一字未动。

    最终还是不甘地闭上了眼睛。

    赫舍里氏出了个皇后，出了个太子，想也知道，继后的人选不会自赫舍里氏的女儿中考量。

    再者，他膝下只得一女，七岁早夭；大哥噶布喇倒是还有两个女儿，可一个八岁，一个五岁，均不到入宫待选的年龄。

    旁支，旁支就更不可能了。

    ……他也不是痴心妄想。

    他就是担心太子殿下。

    新后一立，太子殿下要怎么办？

    他光是一想，便觉得痛入肺腑，恨不得冲进宫给皇上磕头，求着他晚几年再立新后。

    书房之中，一时只能听到烛火跳跃的轻微噼啪响，许久，才传出一声长长的叹息声，似
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