的抱怨声，心中更加坚定了自己的决心。他深深地意识到这种替考的不正之风对于社会的危害和对于真正有学识者的不公。他暗暗发誓一定要将这种不正之风治理好，为九土城乃至整个东方帝国创造一个公正、公平的考试环境！

    太皓的内心如同被风吹动的湖面，波澜起伏。他原本打算立刻离开书肆，将这场替考的秘密告知鱼泓城主，揭露这不公之事的真相。然而，正当他准备转身离去时，一个温和的声音在他耳边响起。

    阿丑，这位刚被选中替骆家参加文试的男子，走到太皓身边，他的举止间透露出一种谦逊与和善。他拱手向太皓致意，道：“十二兄，在下阿丑！恭喜你被抽中替考骆家的武试。”

    太皓微微一笑，也拱手回礼：“阿丑兄，恭喜你被抽中替考骆家的文试。”他的目光在阿丑身上短暂停留，似乎在寻找着某种共鸣或理解。

    阿丑接着问道：“十二兄，我们何时到骆家去呢？”

    太皓略微皱眉，反问道：“为何要到骆家去？”

    阿丑解释道：“按照惯例，我们被抽中之后，要到对应家族中见一见那些考生，知道他们的一些基本信息，不然真正要考试时，容易露馅。”

    太皓当然不能去骆家，一旦去了，自己的身份很快将会暴露。于是，他向阿丑道：“阿丑兄，刚才听说你曾经为羊家考出过一个状元？”

    阿丑的声音里透着一丝淡淡的回忆，他缓缓道：“那已经是五年前的事了，当时参加完‘城试’的考试，还可以到都城考‘京试’，主要是因为我和羊聪长得像。”他的语气中似乎并没有太多的自豪或是得意，而是一种平淡的叙述，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。

    太皓的眼中闪过一丝好奇，他问道：“羊聪是谁？”

    阿丑解释道：“就是我替考的那位，现在羊家主事羊卫的堂弟。”

    太皓继续追问：“那考上状元之后，皇上分给羊聪什么官职了？”

    阿丑回答道：“他现在可是一个大官，据说是在西南的一座城池做城主呢。”

    太皓的内心突然涌起一阵慌乱，他仿佛看到了一个更为庞大和复杂的背景网络。怪不得这“四大家族”如此猖狂，肯定都是有背景的。单说这羊家就有一个亲戚做大官，这让他感到清除“四大家族”的任务变得极其困难。他的心中充满了沉重和压抑，仿佛被一股无形的力量紧紧束缚着。

    太皓看着阿丑，眼中带着一丝探寻的意味，他缓缓问道：“阿丑，你既然有如此学识，为何以自己的名字去报名参加考试呢，为何要选择替考？”

    阿丑闻言，脸上露出一丝苦笑，他回答道：“十二兄，你刚到九土城不久，应该还不明白，九土城的‘城试’哪有我们平民百姓的份呢，我们连报名的费用都凑不齐。也只能花五两银子买一个替考的名额了，说不定还能多挣些钱。”

    太皓听后，不禁感到一阵惊讶，他追问道：“你是说参加‘城试’还需要报名费？”

    阿丑点了点头，肯定地道：“那是当然了，每位考生要交给城主一百两白银。”他的语气中透露出一种对这不公制度的愤怒与不满。

    “一百两？”太皓的声音中充满了惊讶与不可置信，“在别的城池考试都是免费的啊，在九土城竟要一百两白银才能参加考试，这鱼泓城主竟然如此贪婪。”

    阿丑见太皓言语中流露出对权贵的不满，心中一紧，急忙劝道：“十二兄切莫说这样的话，要是传到了官府那里，会被抓入大牢的。”

    太皓闻言，心中一暖，他深深感受到阿丑的善意与提醒。他微笑道：“阿丑兄，可否邀请你到我家中一坐？”

    阿丑听后，脸上露出喜色，拱手道：“在下求之不得啊！”

    太皓心中明白，有些话语在书肆那种地方并不适合倾诉，需要寻找一个安全且私密的环境。于是，他决定邀请阿丑前往自己的住所——副将府，以便在那里畅所欲言。

    阿丑跟随着太皓，他们穿过熙熙攘攘的街道，逐渐远离了东典肆。当他们来到副将府门前时，阿丑不禁感到
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