康圣十年的秋色渐深时，越州城南的第二座南渡桥终于完成了桥体的初步建造。

    这座仍旧以坚固的青石为基，桥身蜿蜒如龙，与石渡桥共同成为越州桥的风景线！

    桥成之日，楚大人及一众工部官也到了该返回临安的时候。

    连日来，陈行宁并各级越州官员、地方乡绅，早已备好了送行的宴席与程仪。

    这日清晨，陈行宁亲自将一箱箱越州土仪抬上官船——有今秋新收的银杏果、茶叶、丝绸，还有封装妥帖的酱鸭、醉鱼，更少不了十条上好的火腿。

    这些火腿是去年林暖开始试制的，选用猪后腿，以精制海盐精细腌制，再经松烟熏烤，成品红亮如火，香气醇厚，现在也就在越州宴里有作为菜品出售，市面上还没有流通！虽说养殖场大了，城北许多人家也养猪赚银钱，猪到底还是不多的。

    “区区土产，不成敬意。”陈行宁笑着拱手，“此番修桥诸事，多赖楚大人及诸位大人周全。”

    楚大人须发皆白，面容清癯，此时却笑得眼角的皱纹都深了几分：“陈大人客气了！说来惭愧，在京城和临安时自以为尝尽天下美味，到了越州才知天地广阔——就说那醉鸡，酒香透骨却不见酒汁；那蟹酿橙，橙香蟹肥，相得益彰；还有那笋脯毛豆，看似家常，入口才知腌晒的火候妙到毫巅！”

    他顿了顿，声音压低些许，“尤其是贵地新出的酱料与火腿，风味之独特，实乃老夫平生仅见。”

    这话并非全是客套。

    自海盐增产、猪腿丰足以来，在林暖的主持下，不仅试制成功火腿，更以新法酿造的豆酱、面酱，开发出酱鸭、酱鱼等种种佳味。

    这些新鲜物事就连官员也少有尝过，自是赞不绝口。

    众人又寒暄片刻，楚大人等人登上马车而去。

    随行的除了越州赠礼，还有卢震率领的百人护卫队，以及今年越州夏粮的一部分和特制的行军干粮——这是按卢清哲密信嘱咐准备的，自然以锅巴为主，既能久存又耐饥。

    然而在这平静的表象之下，整个江南的局势却早已暗流涌动。

    近几个月来，各地田产纠纷骤然增多，明明在册的官田忽然被人拿出“祖传地契”声称所有；城里许多经营多年的店铺，悄然易主；甚至有些小吏一夜之间暴富，搬进了高门大宅。

    这些变化起初细微难察，但积累起来，却让整个江南官场都弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。

    与此同时，临安城卢公府内的卢清哲正对着江南东道的舆图凝神沉思。

    作为提督，他早已将地方豪强与某些官员勾结、把持田产、垄断盐铁之事摸清了七七八四。

    “大人，南嘉的密报。”祝长青悄步进屋，递上一封火漆密函。

    卢清哲拆开迅速浏览，眉头越皱越紧：“南嘉县令袁世元在家中被刺，幸好被卢辉救下，尚未危及姓名，这些地方豪强，当真无法无天了！”

    卢光在一旁磨墨，低声道：“大人，这些人太无法无天了！越州的粮米也到了，大人准备何时动手让？”

    卢清哲冷笑：“莫急，让他们再跳一会！”他转向祝长青，“让我们的人继续搜集证据，尤其是他们强占民田、私售盐引的事——记住，要人证物证俱全。”

    “是。”祝长青躬身领命，又道，“王刺史那边…依然称病不出。”

    卢清哲揉了揉眉心。

    江南东道刺史王钰的确是最大的变数。

    这位出自太后母家的封疆大吏，自六年前赴任以来，始终采取“无为而治”的策略。

    既不与地方豪强同流合污，也不积极推行朝廷政令，仿佛一个置身事外的看客。

    更让人捉摸不透的是，他对卢清哲的查案行动既不阻拦也不协助，甚至将许多政务直接交办，自己则深居简出。

    这种态度让卢清哲倍感棘手。若王钰明确反对，尚可针对性布局；若他全力支持，事情自然会顺利许多。偏偏这般暧昧不清，反而让人难以决断。

    时间在种种明争暗斗中流逝，转眼已是冬至时节。

    按照江南习俗，冬至大如年，家家户户需祭祖团圆，然而康圣十年的冬至，却被一连串突发事件打破了平静。

    先是三家豪强被官府以“侵占官田”罪名缉拿入狱；接着临安知府因“收受贿赂”被革职查办；最令人震惊的是冬至夜当晚，卢清哲及数名朝廷派官员的府邸竟同时遭遇刺客袭击！

    是夜月光清冷，卢府后院突然跃入十数条黑影。

    幸好卢清哲早有防备，院中埋伏的护卫立刻与之缠斗起来。

    刀剑相交之声惊醒了沉睡的府邸，女眷们惊慌失措，仆役们纷纷抄起棍棒自卫。

    激斗中，三名护卫受伤，但刺客也留下了两具尸体和一地狼藉。

    “查！给我彻查！”卢清哲平静地看着混乱的场面，“这些人武艺精熟，配合默契，绝非普通盗匪！”

    不出所料，在刺客身上搜出的信物直指临安几家地方豪强。卢清哲当机立断，连夜派人缉拿了相关家族的族长、少主和话事人。

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    “刺杀朝廷命官，形同谋反！”卢清哲在公堂上厉声喝道，“尔等还有何话说？”

    更让他们绝望的是，卢清哲显然早有准备，不仅人证物证俱全，连他们与某些官员往来的密信都抄获了不少。

    就在临安城风云突变之际，周边州县也闻风而动。

    象屿县令褚明远更是雷厉风行，以“清剿匪患”为名，调动县兵与民兵，一举拿下当地几个垄断盐业的豪强。在这过程中，曾经与“匪帮”有牵连的郑徐两家人等人反而立下大功——他们熟悉地方情况，带领官军直捣黄龙，将那些平日作威作福的盐枭一一擒获。

    消息传回越州，陈行宁长舒一口气。得益于之前的试点改革，越州的土地、盐务都已整顿完毕，这次动荡中反而成为最稳定的地区。按照卢清哲的指示，越州只需提供粮草物资支援即可，不必直接卷入纷争。

    至康圣十年底，江南东道的局势已基本明朗，大多数豪强势力土崩瓦解，只剩零星小股势力负隅顽抗。

    卢清哲开始撰写奏章，向朝廷汇报整顿成果，但在如何评价王钰刺史的问题上，他却斟酌再三。

    “王大人这半年来称病不朝，但对我们的行动从未阻挠。”祝长青提醒道，“而且他毕
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