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“而今读书做官，早已不是寒门出人头地的唯一途径。”
“大哥，我读尽史书，为何天下分久必合合久必分呢？就是当权那些人将寒门的路给堵了，所以上进无门的寒门只好去找泥腿子出身的百姓们去造反！”
章直觉得这话值得商榷，不过沉吟片刻后道：“你这话说得有道理，前朝的黄巢不正是这般。”
“若唐朝能如今日般放开盐引，给百姓贩盐一条生路，也不再有贩卖私盐之罪，又岂有王仙芝，黄巢之祸？”
章丞道：“不错！自朝廷放开盐禁，改行盐钞之法获利，天下私盐贩子几已绝迹！”
“以往仅江淮一路被关入数万私盐贩子，而今监狱几乎空了泰半。”
章直心道，三叔出身寒门，始终没忘为寒门开出一条道来。
他倒没有辜负了初心。
三人归途时路过军器监，看着坊内冲天火光，匠人日夜打造军械兵器更是感慨。
……
次日章直一大早便来到章越府上。
章越早上还是喝粥，几样小菜，这样的饭食几十年来如一日。
章直觉得似章越这等人物，肯定是高高在上，但往往这样人物生活中却极其朴实。
面前摆着各样的小报。
章越见章直来了笑着道：“阿溪，以往说书人的话本都很短，讲个几场便罢了。”
“但如今这话本倒是长了，能讲好几十场。”
“你可知如今京城里说书先生的名望，已不逊于当红词人。我前几日在潘家楼听了几场，甚为入迷。然哪有如许清闲，日日往彼处听说书？”
“所以我便命人将说书人话本买下来。”
“花了足足五贯的钱。这不由令我想起当年读书时，只能抄书却买不起书的窘境。”
“读这么二三十万字的话本，便用去普通百姓一月劳动所入，也只有今日方可这般奢侈。”
章直心道这算什么，比起吕家的奢侈而言，章越这开销不过是九牛一毛罢了。
章直道：“所以还是说书的好。咱们就是怕没有这闲工夫。”
章越略带疲倦地道：“天下人都羡慕我等，其实再高的钱与地位，都换不得年华逝去的那等遗憾。”
“花有重开日，人无再少年。”
“若可以我还是喜欢当年那个在昼锦堂替人佣书的章三郎。”
章越放下话本，二人聊起正事。
章越道：“之前大哥找我提及行枢密使的事。”
“眼下党项割让三州，我军又收服灵州，我打算撤掉行枢密院。”
章直问道：“撤掉行枢密院？三叔，你不灭党项了吗？”
章越则道：“党项已是降伏，先帝遗愿已是成了一半。我打算整治国内。”
“设西域制置司辖熙河路，秦凤路，治所设兰州，为开拓西域之用。”
“设泾原路，环庆路，鄜延路，河东路经略使如故……”
章直问道：“三叔，我读三国志最敬佩的就是诸葛丞相‘奖率三军，北定中原，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都’。”
“而今功业未竞，三叔打算半途而弃吗？”
“所以你想取质夫而代之。”章越轻描淡写地问了这一句。
章直道：“侄儿不敢，只是完成未竞功业罢了。”
“三叔挽狂澜于既倒，取兰州，下凉州，破灵州，而今百尺竿头更进一步……为国家争得最少二十年国祚。”
“何必畏惧朝中流言蜚语。三叔若担心一旦灭了党项，就要将大位让出？”
章越闻言则道：“阿溪，人在低位时要申大义所在，得到人的支持。”
“但到了高位就要务实厚利。”
“众不附者，仁不足。而附而不治者，义不足。我今日要以义治理国家，这才是当务之急。”
章直道：“三叔，这是蒯良与刘表进言的话，当时他也说过理治乱者当先权谋，理治平者当先仁义。”
“如今天下当然是要治于乱者！”
章越语重心长地对章直继续道：“阿溪，国家还有很多事，灭党项不过其中之一罢了。再说……”
“再说，诸葛亮北伐之前，也是五月渡泸，深入不毛……安定后方，整顿兵甲。”
章直目光一亮道：“三叔说得是交趾？”
章越点点头道：“不错，交趾破我邕州，屠杀太守苏缄以下军民五万人。先帝命郭逵率军三十万南下，虽在富良江大捷，但因疫情之故兵马伤亡过半，最后不得不还朝。”
“如今交趾仍窥视我南境，我正打算命一大将南下率军平定交趾，收其旧郡，但南方不毛，又有疫疾。”
章直起身道：“侄儿愿往。”
章越看向章直点点头“灵州已下，党项之势已衰竭，国内不过勉强维持，本当一鼓作气而下。”
“但他既已割让三州，我也不好动手。”
“不过我已命李秉常攻阿里骨，这二虎竞食之策还是要用的，以此消耗其国力。何况现在吞并党项，河西，山阴之地也会白白便宜了阿里骨。这些我都要收归大宋。”
章直闻言大喜道：“我早知三叔庙算在胸。”
章越道：“我自不会学霸王沽名之事，自古善始者众，善终者寡，到了最后一步，我自不能慌了手脚。”
“你平定了交趾回朝后，最后这灭国之事就落在你身上了。”
“只是可惜了……质夫了。”
章越想起风雪时带章楶面见天子之时，当初之事如今已成泡影。
“先帝托付之任，我无一日敢忘。吾才浅德薄，平生所愿，唯鞠躬尽瘁而已。”章越似自言自语，又似与章直言语道。
提及先帝章直眼睛微红，言道：“三叔，咱们章家世受国恩，自当效仿马伏波马革裹尸以报效国家！”
当日章越在家中宴请章直，宴中章楶的几个儿子除了章縡之外，章综，章綡等也被叫来。章楶之子也是各个出类拔萃。
章楶平日教子极严，闲暇时就将他们关在一间屋子里读书，子弟一个个都成器。
章越追封章楶之后，又为他几个儿子各个荫官。
不过他们以后要经历几多风雨，方能替叔伯们承担起国家重任？
看着章家下一辈皆聚于一堂，章越忽想起了刘邦的大风歌。
“大风起兮云飞扬。”
“威加海内兮归故乡。”
“安得猛士兮守四方！”
说罢章越触景生情，又饮了数杯离席而去。
……
十月。
党项愤恨于与宋交战之际，阿里骨屡屡侵地之恨。
于是在割让了三州予宋后，党项之主李秉常出动三万骑与阿里骨大战于阴山获胜。
阿里骨战败后退兵，让出吞并的阴山之地。
不过党项不肯罢休，李秉常又起
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