接，杯沿稍低于对方，也谦逊回敬：“林上尉谬赞，在您面前谈‘年少有为’，着实折煞秦某了。”他将杯中酒一饮而尽，以示诚意，“秦某不过是养家糊口罢了。”

    “我这不成器的弟弟，从小就顽劣难驯，”林晚荣莫名转了话锋，面上的冷峻早已褪去，变为推心置腹的客套，“这些天跟在秦探长身边，给您添了不少麻烦吧？”说着，又执壶为秦褚生续满了酒。

    秦褚生瞧着面前的青瓷杯，并未去碰那杯新酒，他坦然地应付林晚荣的试探，“林先生天资聪颖、足智多谋，有令弟相助是秦某的福分，更何况人非圣贤，孰能无过？都是情理之中，不妨事儿。”

    “听见没，二哥？”林晚堂挺直了腰板，“我在上海滩待得挺好，每天跟着秦探长吃香喝辣，你要是想我了，欢迎随时来看。”

    席间三人言笑晏晏，言辞却机锋暗藏，半晌也没分出个高低。林晚荣与秦褚生都是滴水不漏的人物，棋逢对手，谁也糊弄不了谁。

    在秦褚生这裏讨不到便宜，林晚荣索性把玩着配枪，调转枪口直指自家弟弟，“燕还巢，子归家，这是自古的道理。晚堂，我再问一次，真的不愿回北平吗？”

    “我……”林晚堂一哽，那个“不”字卡在喉间，不敢轻举妄动。

    “林上尉喜欢枪吗？”

    秦褚生忽然搭腔，左手状似无意地伸到桌下，握住了林晚堂发凉的手。他抬眸直视着林晚荣，笑意愈深，方才那层温润的伪装彻底剥落，只余下骨子裏的倨傲恣睢。

    林晚堂呆呆地望着秦褚生，一时不明白他要做什麽。

    秦褚生也不管两人的反应，闲适地往后一靠，翘着二郎腿说：“我最近收藏了一把枪，是上个世纪的老古董了，保养得很好，子弹穿透力大，后坐力小，连保险杆都是纯铜铸的，至于射程……”他话音一顿，目光瞟向窗外，“不远也不近，从对面钟楼开枪落到您这儿，正好。”

    林晚荣握着酒杯的手指猛然收紧，秦褚生这番话哪裏是在谈枪？分明是在不动声色地示威——在十裏洋场，若想强行带走林晚堂，代价绝非儿戏。

    秦褚生感觉掌心被挠了一下，他稍稍低头，发现林晚堂借着桌布的遮掩，偷偷对他竖起了大拇指。

    气氛逐渐僵持，秦褚生最终打了圆场，他虚指着那盘油亮的白斩鸡，神态恢复了寻常的沉稳，“林先生不是最爱这道菜吗？快趁热尝尝。”

    “好嘞，二爷你也吃！”林晚堂立刻顺杆爬，夹起一个鸡腿就放进秦褚生的碗裏。

    林晚荣盯着他们一来一回的戏码，想来秦褚生既然没有鱼死网破，必定是投鼠忌器。如此，便还有转圜余地。

    “秦探长，”林晚荣终于开口，“可否让我们兄弟二人小敘片刻？”

    秦褚生自然知趣，他正欲起身，又被林晚堂按回了座位上，“二哥，我刚才说了很多浑话，但有一句不假，二爷是我此生挚爱，说什麽不用避着他。”

    “晚堂，”林晚荣听了这话，內心更是五味杂陈，“二哥自己，就做了林家的笼中鸟，飞不出去了……我自然不希望你重蹈覆辙，也想放你在上海逍遥自在，可是……爹不会允许，大姐那边更不会善罢甘休。”

    那份深藏的挣扎与无力，都被林晚堂尽收眼底，最后一丝疑虑也烟消云散，他放下筷子，亲切地楼住林晚荣的肩膀，“二哥，我看出来了，你其实是想成全我的，对吧？我就知道二哥最疼我了，所以我才敢肆无忌惮地跟你犯浑，別往心裏去。”

    这小兔崽子倒是会借坡下驴，林晚荣佯怒道：“少给我灌迷魂汤！我这次空手而归，大姐迟早会亲自来上海要人。到那时，你打算怎麽办？”

    林晚堂眼珠一转，换了个话题，仿佛先前的剑拔弩张全然抛之脑后，“二哥，听说嫂子有喜了？快生了吧？”

    提到未出世的孩子，林晚荣的铁骨铮铮也化成了绕指柔，他欣然笑道：“快了，约莫明年年初。”

    “一月份的孩子，那可是贵人命格！我替林……”林晚堂本想说出实情，话到舌尖又咽了回去，含糊带过，“我和二爷给小侄子备了份贺礼，回头让人送到北平，算是我们当叔叔的一点儿心意。”

    这声“叔叔”叫得林晚荣心间一暖，又复一酸，他望向对面并肩而坐的两人。弟弟对秦褚生不由自主的信任和依赖，是他在北平的深宅大院裏，从未见过的。

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