br />     老妈子姓王，是土生土长的上海人，中年时期死了丈夫干脆投靠了江家，算是陪着秦褚生和江顾文长大的，如今江家公馆的裏裏外外都由她打点，秦褚生也乐意尊称她一声“王妈”。

    “少爷，听说你回来，我多给你抄了两个小菜。”王妈总是乐呵呵的，她接过秦褚生的外套，指了指楼上说，“老爷在书房等你，说有事情要讲，快去吧。”

    秦褚生上了楼，书房常年阳光普照，珐琅花瓶裏插着几支孔雀翎羽，红木雕花的家具，墙上几幅梅兰竹菊，大有一种清末王府的旧派。

    但秦褚生对这些东西不感兴趣，没看到江老爷子的身影，于是他摆弄起笼子裏的珍珠鸟，舀了点吃食放进小碟裏，奈何珍珠鸟立在花椒木不为所动，秦褚生不解，拿起边上的小棍，轻轻捅了捅它的翅膀，“怎麽不吃呢？难不成你怕虫子？不过小母鸟害怕也正常……”

    秦褚生正自言自语地逗弄着鸟，却听到身后有了响动，随之而来的，是一个略微沙哑但中气十足的嗓音：“你喂的是鱼食，它肯吃就怪了。”

    抬头就见江老爷子穿着素色长衫走了进来。

    秦褚生尴尬地挠了下头，“都是虫子，我也没分得太清。”

    “你不是分不清，”江老爷子板起了脸，佯装恼火地斥责道，“跟鸟也能有来有回地说上两句，我看你吶，是太闲了！”

    秦褚生了解江老爷子不会真的动怒，便没正形地打哈哈道：“我可不闲，您把这麽大一个摊子交给我，中午吃饭都得多加勺盐。”

    他这套贫嘴的功夫炉火纯青，直接把江老爷子给逗乐了，“別傻站着了，快过来。”随后招呼秦褚生坐下，问道，“知道我为什麽要让你当探长吗？”

    答案不言而喻，江老爷子无非是想打通警方势力，将黑白两道尽收囊中，而后坐揽盛世江山。

    但秦褚生只是安静地沏着茶，他滤出两杯热茶，把其中一杯递到江老爷子跟前，“您肯定有您的理由，至于是什麽，好奇害死猫，我还真不太想知道。”

    “臭小子，”江老爷子没接，反而抬手唬了他一下，“你不想知道我也要告诉你！”

    秦褚生没躲，笑着说道：“洗耳恭听。”

    “这裏是公共租界，由工部局直属管辖，跟咱们以前待的地方都不一样，所以做人做事儿，也不能再按照老一套的规矩来办了。”

    江老爷子呡了口茶，“想从白手起家走到风生水起，光靠安分守己是远远不够的，你不仅要神不知鬼不觉地混入其中，还得扎稳了根，养精蓄锐熬上几年，最后才能一手遮天。”

    秦褚生点了点头，“明白。”

    “但记住，这天，你可不能遮严实了。”江老爷子拍了两下他的肩膀，“适当地留个缝，也好叫大家伙都晒晒暖、喘口气儿。”

    过犹不及，秦褚生清楚这个道理，他顺着江老爷子的意思说：“行，既然您有意让我脱身，以后江湖上便不再有‘秦二爷’这号人了。”

    “你打小就聪明，凡事儿都不用我点得太透。唉，这才几年啊，你已经从一个毛头小子变成二爷了。”许是上了年纪，江老爷子在面对脱胎换骨般的秦褚生时，总是不免感慨，“你跟我那年才十五岁，如今十年过去了，顾文也是二字打头的年纪喽。”

    想起离家出走的女儿，江老爷子无奈地抹了把脸，“下个月就是她的二十岁生日了，可惜这次，我没法亲自给她点蜡烛了。”

    秦褚生没提新过门的续弦，只安慰江老爷子说：“血浓于水，顾文肯定会理解您的，但她可能还需要点儿时间。”

    江老爷子也拿自己亲闺女没办法，只好嘱咐秦褚生：“你有空带她出去多转转，她想要什麽就给她买，总之別亏待了她，权当是替我弥补的吧。”

    秦褚生应道：“放心吧，我会定期给您报平安的。”

    吃过午餐后，江老爷子耐不住困意，便回屋小憩了。王妈摘下柜子裏的皮衣和丝巾，伺候秦褚生穿戴整齐，“少爷，你明天还回来吗？”

    “明天就算了，龚家死了儿子，正着急查案呢。”

    秦褚生稍微把丝巾松了松，正准备出门，不想后院忽然传来一阵戏腔，他仔细一听，唱的好像是——“万岁，只落得冷清清独自回宫去也！”

    江顾文喜欢听戏，隔三差五总往梨园跑，但那种地方，什麽三教九流都有，秦褚生不放心让她一个人去，但凡有空便亲自接送，日子久了，便记住了不少折子戏。

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