。

    现在，还是先用

    陈理这个香饵再钓老夫人一阵子吧，来自南方的消息应该不会拖太久了。

    ***

    薛琮今日回府较早，人一回来就去寻薛太夫人。

    太夫人此时正在花园的池塘边上喂鱼，经过一个冬天的老实休眠，春日艳阳下池塘里的金鱼这会儿十分活泼好动，为了觅食个个跳得极欢。

    看到孙子出现，太夫人好心情的道，“今天这是刮得什么风啊，怎么把我们的大忙人给吹到了祖母这里。”

    薛琮给祖母问安后，在池塘边的石桌旁坐下，为太夫人换掉稍微有些冷了的红枣茶，这才说起正事，“我想和祖母，谈一谈我的婚事。”

    “你的婚事？”太夫人放下鱼食，接过嬷嬷递来的手帕擦干净手，这才亲昵的道，“之前和沈家商量婚事未成，你这是有了新想法？”

    “对，”薛琮点头应道，“我想和祖母谈的，正是沈家。”

    “说吧，沈家在你这里，是非他不可，还是被排除出局了？”太夫人也不问发生了什么，只关心结果。

    薛琮停顿了一下，然后语气

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    如常的道，“不必再考虑沈家，永嘉侯府需要新的主母人选。”

    主母，太夫人目光淡淡的看了一眼孙子，她并不清楚自己的宝贝孙子有没有注意到他的用词，之前她提到沈家那位姑娘时，在孙子面前一向喜欢用妻子这个词作称呼，但他这次却偏偏说的是侯府的主母，这其中微妙，恐怕只有同为女子的人才能体会出来。

    但太夫人此刻并不想戳破这些，她只需要知道，孙子和薛家都需要一位新的妻子人选就可以了。

    正好，她手中确实还有备用人选，这也是上次自崇福寺回来后她专门着人准备的，大概也算是人老成精后的一种直觉吧。

    现在，这份人选名单就派上了用场。

    “祖母这里还有两位不错的人选，一位是安远伯府嫡出的三姑娘，容貌清秀，性情温柔贤淑，称得上是知书达理，一位是礼部侍郎严大人家的嫡长女……”

    将两个人选的基本情况简单介绍了一下，太夫人却没能等来薛琮的反应，察觉到孙子脸上的心不在焉，她神色平静的道，“若是这会儿心思不在此处，便等下次再说吧。”

    看着这位与自己相依为命的老人，薛琮有些愧疚的道，“多谢祖母为我费心，孙儿还有点事情需要考虑，婚事一切听凭祖母安排。”

    “既然你这么说，那祖母就多费些心吧，”太夫人道，“你还是去忙你的正事吧，祖母出来也有一段时间了，再坐一会儿就回小佛堂了。”

    看着孙子起身告辞后疾步离开的背影，太夫人目光深深，神情阴郁，她总希望孩子不要像父母，但偏偏，有时候就会事与愿违。

    最后，她拿着佛珠又去了小佛堂，看着佛龛上面目慈悲的神像，虔诚的念经拜佛叩首跪拜，“佛祖保佑，愿我的孙儿不要重蹈前人覆辙。”

    只希望，他的理智与无情，能当真护好他那颗心。

    第23章 第23章——

    前两日接连有雨，沈怀栀没能去小青山，等今日天一放晴，她立刻带着人出门去了。

    沈老夫人早知晓孙女的行程安排，因此除了细心叮嘱她让她一定要同文谦先生联络好关系外，便不再多加干涉，至于沈怀栀早已拜师成功这件事，除了她和冬青两个人知晓外，此时所有人还一概不知。

    因为前两日的雨，林间山路多少有些难走，于是沈怀栀主仆两人今天换了其他方向进山，南面为了赏景的关系修有专门的石阶，虽然绕路会多花一些时间，但路至少好走很多。

    如今山上的桃花虽落了许多，但仍旧有诸多鲜花盛开，赏景踏青的人亦是不少，众人一边看景一边行路，也并不算无趣。

    “姑娘，我好像看到了侯府的马车。”视线四顾间，冬青突然道，而她口中的侯府，自然只会是永嘉侯府。

    沈怀栀顺着冬青的视线看过去，虽有些远，但以她对薛家徽记的熟悉，毫无疑问，确实是侯府的马车。

    薛琮一个武将出身的人日常出行多骑马，那能坐马车出现在这里的，当然唯有太夫人一人。

    联想到她前几日的拒婚和薛琮一贯的心高气傲，以及这位太夫人堪称寡淡的日常，对方出现在这景致优美之地的目的不言而喻。

    这些东西沈怀栀心里清楚得很，但冬青大概没想到这一茬，正有些好奇的问，“姑娘，你说薛家人出现在这里是为了什么？”

    “薛世子正值婚龄。”沈怀栀言简意赅道。

    这下子，答案呼之欲出，冬青想起之前自家姑娘拒绝薛世子的情景，一下子恍然大悟。

    所以，薛家今天大概是要相看其他人家的姑娘吧。

    “动作还挺快。”冬青有些不太畅快的抱怨了一声。

    沈怀栀没多说，只拍了拍她的手，“不相干的事少操心，不然老得快。”

    “姑娘看得也太开了，”冬青无奈道，“这份清醒，婢子真的是不及。”

    虽说她是姑娘最亲近信任的心腹，但有时冬青也是摸不清对方的想法的，从前执迷是她，现在幡然醒悟和铁石心肠也是她，总之，姑娘无论是对自己还是对其他人，有时候都怪狠心的。

    当然了，她是很乐意这份狠心一直持续下去的，她一直不觉得薛世子是姑娘的良配，而且人狠心一点，好过其他人对自己狠心。

    经过这个短暂的小插曲之后，两人很快到达文谦先生居住的竹林，只是两人刚到，就发现了另外一位不速之客。

    竹林里石桌旁，姚文廉正同一位年龄相仿蓄着美髯的中年文士交谈，看到沈怀栀出现，他朝学生招了招手，“真珠，过来，见过你严伯父。”

    沈怀栀上前，依言行礼，“小女见过严伯父。”

    “这位是？”中年文士有些疑惑的看向姚文廉，“许是我记忆模糊了，不知是家里哪位侄女？”

    “一位故交之女，”姚文廉用一种有些亲近的口吻道，“正好最近我暂居小青山，年轻小辈担心我，就时常过来探望，十分懂事贴心。”

    说着也向沈怀栀介绍道，“真珠，你这位严伯父是我早些年在云林书院求学时的同窗，关系还算不错，如今在朝中已高居礼部侍郎之位，一向备受圣人看重。”

    所以，这是一位官运亨通的旧交，但只看老师未曾透露二人关系，只怕这份所谓旧交的交情要打很大折扣。

    既然老师这里有客人，沈怀栀也暂时做了个陪客，以半个主人之姿在一旁煮茶备点心，做足了孝顺后辈的模样。

    等茶水续过三轮后，严大人终于依依不舍的选择了告辞，“今日愚兄本是陪家中女眷出门踏青，谁知道会在这里遇到贤弟，故交重逢，一时间不免多话，还望贤弟海涵，等下次有时间，咱们再好好重聚，说些贴心话。”

    “严兄客气了。”姚文廉笑道，“以严兄常日之忙碌，实在不必牵挂我这幽居山野纵情山水之人，等来日春光更好时，我再同严兄痛饮一杯水酒。”

    若非姚文廉无意留客的心思太明显，严大人怎么都要在这里用过午饭再走，他今日背负着使命而来，虽然没想过能轻易达成目的，但这位如今名满天下的旧友对待故交委实无情了一些。

    果然，有些人骨子里的清高当真是一如既往。

    想到这儿，他心中惋惜，临走前，视线不由自主的在沈怀栀身上转了一圈儿。

    这个所谓的故交之女，似乎很得姚文廉看重，或许会是一个破局的契机。

    等人走后，沈怀栀在老师身旁坐下，看着对方面上厌倦神色，关心道，“老师似乎很不喜欢那位严大人。”

    “官场中人，清正自持者少，同流合污者众，”姚文廉淡淡道，“不过这也是世间常态，不值得非议，怕只怕，为官者庸碌且无能，只会媚上欺下，很不巧，这位严大人正是其中佼佼者。”

    “所以，不管官员是清正廉洁也好，还是以权谋私也罢，最可恨者不过无能庸碌。”沈怀栀总结道，“老师这个想法，我是认同的。”

    “看出来了，”姚文廉露出真心笑容，

    “你那些文稿，为师一读再读，很清楚你是个什么性子，单看你办事的手段，就知道不是个迂腐之人。”

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    “因为世间从不是非黑即白，”沈怀栀沉默了一会儿才道，“我也是花了很久才明白这个道理。”

    “身处帝京这个世间最繁华富贵的名利场，确实得有这个觉悟，”姚文廉道，“站得本就比一般人高，自然要肩负起更多的责任。”

    “不过可惜，很多高位者，往往囿于私欲，而这些人的私欲，有时候又十分可怕。”

    这话沈怀栀是很赞同的，上辈子经历过圣人和光宗动荡两朝后，薛琮扶持小皇帝登位揽权摄政虽让人诟病，但更多的人却是松了一口气，毕竟，圣人晚年昏庸苛刻，光宗在位时刚愎自用胡作非为，实在是闹出了不少乱子，以致于许多人扛到最后早已是心神俱疲。

    略过这个稍显严肃的话题后，姚文廉又提起了那位严大人，“我虽然不在朝中，但也有些消息途径，严侍郎此人早已投靠了五皇子，今日寻我正是为了拉拢，他在我这里不能如愿，说不定会将主意打到你身上，若是被他知晓你是我的弟子，只怕你的婚事会横生波折。”

    “五皇子此人，我极不看好，”他道，“好大喜功，自以为是，睚眦必报，御下苛刻，实非明主。”

    “所以，你南下的事要尽快了，为师这边，会尽量为你周旋，以免你卷入夺位漩涡。”

    “我明白了。”沈怀栀在这里停留许久，师徒二人说完各自关心的琐事后，又彼此交换了一下信息，最后她拿着老师抄好的经书离开了。

    “等你的婚事彻底解决顺利南下后，为师也要离京了，”姚文廉道，“我打算带着你的文稿去寻一些好友，若是一切顺利的话，或许来日很快就会重逢。”

    这实在是个好消息，沈怀栀满面欣喜的应下，然后踌躇满志的离了小青山。

    ***

    灿烂春光中，有些偶遇来得猝不及防。

    沈怀栀带着冬青在桃花林间走到一半，不妨遇上了一对正在说话的年轻男女。

    年轻男子身材高挑，姿容冷峻，有着一张再熟悉不过的脸，至于年轻女子，沈怀栀却不怎么眼熟，但也无意去探寻，那两人站在桃花树下，恍惚间很有几分当年雪夜中薛琮夜会太后的风采。

    说话的两人似是被她们经过的脚步声打扰，下意识停止谈话看了过来，沈怀栀带着冬青目不斜视的离开，突然有些恨自己运气太差。

    那人迫不及待远去的背影映在薛琮眼底，留下一片晦暗阴影，最后氤氲成无底深潭。

    快步离开的两人本应该是个过眼就忘的小插曲，但偏偏有人不肯略过。

    “我没记错的话，那位是沈姑娘吧？”突然开口的严姑娘道，她将眼前之人刚才的举动看在眼里，心中那点儿因为对方过于冷淡生出的不甘与怨言在顷刻间发酵，“从前听说她对世子爱慕成狂，没想到如今竟然也能做到视而不见，实在是令人惊讶。”

    “既然是听说，那就是捕风捉影之言，”薛琮冷声道，“严姑娘不该随意置喙他人私事。”

    这样含有指责意味的冷厉言辞，纵是普通姑娘都受不住，更何况是对薛琮有那么一点儿爱慕之心的严姑娘。

    对方话落，她一张脸顷刻间涨得通红，是既羞耻又愤怒，半点再待不下去。

    最后，她神色匆匆的低声道了一句告辞，就红着双眼从桃花树下跑开了，徒留薛琮一人站在那里，在春风中冷峭得像一棵兀自矗立的孤冷枯树。

    无情斩断自己一份姻缘的薛琮，并不为错失这位严姑娘而感到遗憾，之前他未在意祖母的安排，等今日临出发前再看，才发现是早就投了五皇子的礼部侍郎严大人之女。

    如今礼部在朝中式微，这位严大人钻营有道，上了五皇子的大船，但约莫是心里打着脚踩多条船的主意，并未彻底将自己绑死在五皇子身上，是以家中儿女的婚嫁安排看起来格外清正省心，祖母大约是被对方这副做派迷惑，才选了严家女。

    心中思量着这些，不影响薛琮离开的脚步，等他离开桃花林，正巧碰到一个来寻人的小和尚。

    “请问是永嘉侯府薛世子吗？”年仅十一二岁的小沙弥脆生生的问道。

    “正是，”薛琮道，“不知小师傅寻我是有什么事？”

    “那我找对人了，”小和尚笑眯眯的道，“施主，刚才有位香客托我转交一件东西给你，说是谢谢世子之前的助人为乐，她感激在心。”

    话落，小沙弥将一个精心叠好的布包转交给他，然后蹦蹦跳跳的离开了。

    薛琮打开布包，看到了一本抄写好的《
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