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    「京营之中，因登极赏赐迟迟未发，有数人鼓噪生事，都被营官直接拿下了。」

    「另，近日京中有人四处张贴揭帖，上书『白勒降世，大明将亡』等语，目前正在追查。」

    听到这里，王体乾终于睁开了眼，声音里透着一股寒意：

    「这等动摇国本的妖言，就只是『正在追查』？传令下去，着重去查！务必把源头给咱家挖出来！」

    「是！」负责的档头吓得一个哆嗦，连忙叩首。

    十二个档头一一汇报完毕，大堂内重新陷入了死寂。

    王体乾的手指在太师椅的扶手上轻轻敲击着，这还是他从新君处学来的手段。

    他没有立刻发作，而是等了许久，才缓缓开口，声音里听不出喜怒：

    「就这些？」

    两个字，却让堂下跪着的众人齐齐一颤。

    王体乾的目光扫过众人，最终停留在为首的「子」字班大档头身上。

    「韩爌丶刘鸿训丶成基命……这些陛下钦点的起复重臣，入京之后，都有些什麽动静？」

    大档头连忙回道：「回督公，这几位大人入京之后，皆是深居简出，除了少数几位故旧门生登门拜访之外，并无太多走动。」

    「并无太多走动？」王体乾冷笑一声，声音陡然拔高，「咱家将你们养在京城，不是让你们说这些废话的！」

    「善弈者谋势，不争一子。这些人都是宦海沉浮多年的老狐狸，他们的一举一动，都可能关系到朝局的走向。你们却只告诉咱家，他们没怎麽动？」

    他的声音里充满了失望和不满：「不是他们没动，是你们的人手不够，跟不上，看不清！」

    「给咱家加派人手！他们每日见了谁，说了什麽，吃了什麽，府里有什麽人进出，都给咱家盯死了！一只苍蝇飞进去，咱家也要知道是公是母！」

    此话一出，堂下顿时一片死寂。

    「子」字班大档头浑身一颤，头埋得更低，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：「督公……恕罪。卑职……卑职无能。」

    他停顿了片刻，似乎在鼓起巨大的勇气，才用一种近乎耳语的声音继续道：

    「督公明鉴。如今要监控全城官民，又要加派人手去盯那些入京的士子丶京中官员……眼下京中士子已有近两千人，到明年春时，更是会有四千馀人……我东厂上下，满打满算也就千馀人，实在是分身乏术。」

    他不敢再多言，只是将头重重地磕在地上，长跪不起。

    王体乾身旁的小太监正要呵斥，却被王体乾一个眼神制止了。

    大堂内的气氛，凝固到了极点。

    就在众人以为王体乾要大发雷霆之时，他却忽然笑了。

    他摆了摆手，用一种温和得近乎慈祥的语气说道：「都起来吧，你们的辛苦，咱家都看在眼里。」

    「人手不足之事，咱家晓得了。待会儿见了陛下，咱家会为你们请功，讨些赏赐下来。」

    他脸上的笑容越发和煦，「不过，差事还是要办好。诸位都是我东厂的栋梁，咱家信得过你们。继续努力，莫要让咱家失望，也莫要让陛下失望。」

    一番话，软硬兼施，恩威并用。

    十二名大档头如蒙大赦，又是一番程序式的叩首谢恩。

    这时，旁边的掌刑千户躬身递上一本薄薄的册子，恭敬道：「督公，方才所言之事，皆已记录在案，更新完毕了。」

    「另外，今日京城物价，因秋粮入市，粮价微降五文。但因临近入冬，棉花丶炭火等物，价格皆涨了一文。」

    王体乾接过册子，仔细地翻看起来。

    许久，他才合上册子，缓缓起身。

    「咱家先入宫去了。」

    他整了整衣冠，最后扫视了一眼堂下众人。

    「有大事，立刻来报。」

    「恭送督公！」

    众人齐齐叩首，山呼之声，在大堂内回荡。

    王体乾不再言语，转身走出大堂而去。

    一众太监紧随其后。

    小厅里，岳武穆的画像在昏暗中静立。

    画像前，香炉里的青烟袅袅升起，盘旋着，缭绕着，最终，也消散于半空之中。

    英雄的目光，依旧坚定地凝视着远方，不知是在看这王朝的命运，还是在看这人间的沉浮。

    (本章完)
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