林晚堂拽着往前走，步履轻快。在拐过街角前，却还是没忍住回首望去。

    巷口空寂，暮色四合。

    哪裏还有什麽算命摊？只有一缕残阳如血，孤零零地照着巷子，好像一切都是日光倾斜时，一场光怪陆离的梦罢了。

    这麽一番波折后，朱雀楼內空了不少，只余林晚荣一人独立堂中，灯光将他的身形拉得修长孤直。这时一个警卫跑进来，说是在钟楼地毯式搜了一遍，并未发现狙击手的踪跡。

    那警卫汇报时战战兢兢，唯恐上尉迁怒于自己。谁知林晚荣居然还笑出声来，到底是秦褚生技高一筹，他这是赔了小弟又折兵。

    另有警卫愤愤不平道：“这人胆子也太大了，竟敢戏弄上尉。”

    “刀口上舔血的人，有什麽不敢的？”林晚荣收起枪，“我倒觉得这秦探长有点儿意思，定然不是个池中物。”

    似是将局势彻底参悟，他转身一挥袖，“也罢，回去吧。”

    林晚荣回到北平的四合院时，腊月的寒风吹开了朱漆大门，恭迎二少爷的归来。二少奶奶即将临盆，府內弥漫着一种隐秘的焦灼。他脱下军氅，还未拂去满身的寒意，就听接生婆前来报喜：“恭喜少爷，贺喜少爷，少奶奶生了，是个男孩！”

    “呜哇——！”

    啼哭声洪亮有力，划破了北地沉闷的天空。

    孩子的五官尚未长开，蜷缩在锦绣襁褓裏，被二少奶奶抱在怀中轻轻摇晃。林晚荣站在槛外，望着乳母和丫头们进进出出，一种奇异而汹涌的情感扼住了他的喉咙。

    这孩子是林氏血脉的延续，林晚荣理应高兴才对，奈何世道越来越乱，他回家的日子也屈指可数，这孩子就像一株生不逢时的幼苗，出生便扎根在深不见底的泥潭。他为儿子取名为“靖安”，愿山河得靖，家室得安。

    然而，这难得的团圆脆弱如琉璃，须臾之间就被南方的惊雷炸得粉碎。

    孩子还未满月，铅字就刻满了报纸的头条，宛若不祥的乌黑鸦羽，散在北平的街头——沪上告急！日寇犯境！闸北已成交锋之地！

    民国二十年一月二十八日的深夜，枪炮撕裂了上海滩的霓虹，一二八事变的烽火高燃，以极其蛮横的姿态，悍然改变了所有人的命运。

    战争的阴云瞬间笼罩了所有人，它不再只是歷史书裏虚无缥缈的标记，它化作冰冷的电文、紧缺的物资、以及同僚之间匆匆交换的眼神，无孔不入地渗进北地的严寒。

    林晚荣安抚着哭闹的幼子，他感到自己几乎被劈成了两半，一半是喜得贵子的父亲，另一半则是被国难召唤的军人。胸口的温暖如此真实，而远方被血染红的旗帜却更加不容忽视。

    与此同时，战火也席卷了千裏之外的上海。

    秦褚生推开办公室的窗户，扑面而来的并非黄浦江的水汽，却是一种浓烈的硝烟味儿。远处，闸北方向的天际被火光映成诡异的橘红，爆炸声伴随着强烈的震感，间歇性地撼动着脚下的土地。

    乱世之下，一切秩序都在迅速瓦解。公共租界虽暂得偏安，却也人心惶惶，流言四起。帮派倾轧、趁火打劫的案子愈演愈烈，巡捕房的人手早已左支右绌，整日疲于奔命。

    山雨欲来风满楼。在这极度的恐慌中，一种“保平安”的说法，于上海滩悄然流传开来——须得去香火鼎盛的寺庙诚心求一张平安符，再以鲜血浸染符纸一角，最后将此血符放入枕下香囊，所求之事便可成真。

    也不知是哪个假何尚的妄语，传得神乎其乎，全城老百姓都听说了个大概，连巡捕房也不例外。

    “如果真这麽灵，黄浦江裏就没死人了，现在白外渡桥挤满了难民，他娘的都快堵到吴淞口了！”

    对此，吴老六简直嗤之以鼻，见秦褚生从旁边经过，他随口搭话：“二哥，侬讲是伐？”

    秦褚生惊醒一般，也没听清吴老六问的什麽，只道了声“是”，匆匆转身上楼了。

    “秦探长！不好了！”

    这几天的案子一桩接着一桩，秦褚生好不容易才得了清闲，唐小强就连滚带爬地撞开了办公室的门，“出大事儿了！九爷、九爷杀人了！”

    消息骇人听闻——高耸的城门楼子上，竟并排吊了三颗血淋淋的人头！

    一颗是势力颇大的七爷，一颗是素有权谋的八爷，还有一颗留着前清的辫子，花白干枯的长发覆住了面容，仔细辨认，那扭曲僵死的五官，赫然是早已金盆洗手的三爷蒋梧华。

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