。廉丹得书惶恐,夜召掾属冯衍,出书相示。冯衍乘间进说道:“海内人民,怀念汉德,好比周人追思召公,人所鼓舞,天必相从,将军今日,莫若屯据大郡,镇抚吏士,选贤与能,兴利除害,方可显扬功烈,保全福禄,何必冲锋陷阵,委身草野,反弄得功败名丧,贻笑后人呢?”
廉丹摇首不答,冯衍乃退出。过了一天即拔营再进,到了无盐,正值土豪索卢恢等,据城附贼,廉丹与王匡,麾兵进攻,一鼓直入,杀死索卢恢,斩首万余级。当即飞书告捷,王莽遣中郎将赍着玺书,慰劳军士,晋封王匡廉丹为公,赏赐有功将吏十余人。王匡既得荣封,急思荡平盗贼,探得赤眉别校董宪等,聚众数万,据住梁郡,乃遽令出兵击宪。
廉丹进谏道:“我军新拔坚城,不免劳乏,今且休士养威,徐徐进行!”
王匡忿然道:“行军全靠锐气,既得胜仗,正好鼓勇深入,君若胆小,我愿独进。”
说着,便号令军士,速赴梁郡,自己一跃上马,扬鞭出城。廉丹不好坐观,也只得带领亲兵,随后继续前进。行至成昌,望见前面排着贼阵,几与泰山相似,军士不战先慌,纷纷倒退,王匡连声喝阻,尚不肯止。那贼众已驱杀过来,势如潮涌,锐不可当,王匡知不能支持,也即退走,惯说大话,往往无能。
贼众在后追赶,杀毙官军无数。王匡抱头逃回,正与廉丹相遇,高声说道:“贼势浩大,不可轻敌,快逃走吧!”
廉丹不觉瞋目,说道:“能战方来,不能战便死,奈何遽走!”
王匡满面怀惭,俯首无言。
廉丹越觉气愤,从怀中取出印绶符节,掷付与匡道:“小儿可走,我为国大将,除死方休。”
廉丹一面说,一面即跃马前进,突入贼军。贼一拥齐上,把廉丹困住垓心,廉丹格杀贼徒数十人,终因寡不敌众,力尽身亡。为王莽战死,殊不值得。
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麾下校尉汝云王隆等二十余人,同声说道:“廉公已死,我等何为独生?”当即拼命血斗,并皆战死。只有王匡已经走脱,不得不据实报闻,王莽下书哀悼,谥廉丹为果公。
国将哀章,自愿赴军平贼,也要出去送死了。王莽即遣哀章东行,与王匡合力御盗。又使大将军阳浚屯兵敖仓,大司徒王寻统兵十万,镇守洛阳。
嗣闻严尤陈茂一军,先胜后败,未见得利,免不得焦灼万分,乃拟遣风俗大夫司国宪等,俱是王莽时官名。分巡天下,饬除井田奴婢山泽六筦诸禁,与民更始。
书尚未发,忽然觉得一声霹雳,突出一位汉家后裔,起兵南阳白水乡,即舂陵封地。要来讨灭王莽,索还汉室江山。真命天子出现,应该大书特书。这人为谁?乃是汉景帝之七世孙,为长沙定王发嫡派,本姓是刘,单名为秀,表字文叔,身长七尺三寸,美髯眉,大口隆准,确是汉朝龙种,比众不同。
从前汉景帝生长沙定王刘发,刘发生舂陵节侯刘买,刘买生郁林太守刘外,刘外生钜鹿都尉刘回,刘回生南顿令刘钦,刘钦娶湖阳樊重女为妻,生下三子,长子名演,次名刘仲,又次子名刘秀。
建平元年十二月甲子(公元前5年1月15日的夜里),刘秀出生在济阳县县城内(在兰考县境内)的一座汉朝行宫济阳宫后殿第二内中。
刘秀的父亲刘钦当时任济阳县县令。这座行宫原本是汉武帝刘彻所建立的行宫,又称为“济阳宫”,自从汉武帝逝世后就一直封闭着。因为妻子临产没有合适的地方,刘钦也就顾不得许多,让妻子住进了行宫。据说,刘秀降生之时,红光照彻行宫。而在济阳县内,当年又有嘉禾生长,一茎生出九穗。刘钦为此给孩子起名“秀
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