论口碑，里德家这几年却越做越差。旅店有餐饮供应，他家的价格变贵，菜式质量变差，分量还减少了。不止如此，去年还发生了偷窃事件。”

    布兰度问：“小偷抓住了？”

    海迪：“抓住了，是监守自盗，是里德的大儿子吉什偷的。吉什三年前去费城打工，说是大赚了一笔回家。

    等偷窃案发生后，爆出来吉什的钱是赌来的。去年年初，他偷了住店旅客的钱箱，一笔两千英镑的货款，拿着这笔钱去填赌债的窟窿。后来是里德夫妇给儿子向住客赔了钱。”

    布兰度猜测事情不会到此为止。一旦染上赌瘾，就和毒瘾一样很难戒除。“吉什又偷了吗？”

    “是的，又接连发生了三次偷窃。”

    海迪自从听说吉什赌博后，他就尽力不住「松林旅店」。这种沾着赌狗的地方，可不是锁好门就行的。

    “去年复活节那天，里德夫妇搞了为期一个月的优惠折扣活动来挽回生意。还当众宣布把大儿子吉什赶出家门，不让他再回旅店。

    自那时起，没有再发生盗窃事件。旅店的生意渐渐好了起来，但口碑坍塌之后要再做好就难了。

    「松林旅店」的问题不只是客人被偷，店内的设施陈旧、饭菜不好吃、环境不够干净等等。

    由于给吉什还债，里德家再拿不出大笔钱从头到尾对旅店进行大改造。

    现在这家旅店就是小镇上最廉价的借宿点。有时赶上旺季，外来客流量很大，真没得选。

    其他三家旅店满房了，你有钱也只能住里德家的旅店。绝大多数住客都是货商，住上一两

    () 天就会离开，也就不挑挑拣拣。”

    现在是十一月下旬，一个月后是圣诞节，是要准备起圣诞树，小镇的伐木厂可不就又进入一波繁忙季。

    布兰度了解埃里克单独出行时对居住环境不讲究。

    一周前，小镇上没有别的更好选择，他也就只能入住口碑不太好的里德家旅店。

    赌徒吉什是盗窃惯犯，会与埃里克的消失有关吗？

    布兰度又问起其他方面，问起此前给幽灵匿名信提到的相关景象。

    “松林泥炭地有没有古怪传闻？比如白雾里的城堡，让人进入就走不出来；或者时间流速与外界不同的诡异地点？”

    海迪头上冒出问号，一脸茫然。“我从没听过这种传闻。不过……”

    布兰度追问：“不过什么？”

    海迪不确定地说，“不过，松林泥炭地有另一个传说，您听过泽西恶魔吗？”

    布兰度摇头，“请具体说一说。”

    海迪无奈地表示：“我知道的也不多，这只是传言，也没见过真的恶魔，是从上个世纪流传起来的。”

    一百年前，松林泥炭地的森林附近，接连有人说见到形貌古怪的、长着翅膀的不明怪物。

    有人说它一米高，有人说它两米高。或是看到它的脖子很长，或是说像袋鼠，还有说它有一张马脸且头顶长角。

    目击者对怪物的外貌描述各有差异，但有几个共同点——泽西恶魔长着巨大的蝙蝠翅膀，它会飞，还有一条长长的尾巴。

    海迪：“另外，还说它能发出人的叫声，有着发出红光的眼睛。自恶魔之说流传开来，人们尽量不靠近它多次出没的那片区域。”

    布兰度：恶魔真忙！

    基德被恶魔附身的真相被揭穿不久，又听到泽西恶魔的传说了。

    与其说是恶魔，她觉得百年前出现的一种不被当地人认识的生物。

    布兰度问：“一百年前的恶魔抓到了吗？有没有谁被它所伤？”
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