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    张长庚用一连串诘问来加强自己的说服力，力证向明廷购买私盐是必行之策。这不是对朝廷忠不忠心的问题，而是万般无奈下的迫不得已。

    刘兆麒长叹一声道：“禁海迁界之策误国啊，若不是自毁沿海盐场，盐事何至于此。”

    “等着吧，首倡者黄梧必不得好死，苏纳海也跑不了。”

    张长庚咒骂了一句，又严肃地看着另外三人：“该说的，不该说的，今天本督都说了。你们若觉得本督说得不对，现在即可派快马回京检举揭发。本督已给全家备好毒酒，大不了一死了之，干干净净。”

    董学礼怒道：“宪座！你把董某看成什么人了？谁敢出卖大人，我董某跟他白刀子进，红刀子出。”

    刘兆麒亦道：“张兄言重了，购买川盐乃造福湖广千万百姓的义举。我辈读圣贤之书，当行效仿圣贤行事。我刘某人不反对。只是这个价格，还是要尽量压低一些，免得伪帝得利太多。”

    见三人齐齐看着自己，张勇怒道：“你们看我做什么，张某虽一介武夫，却知廉耻。你们湖广的事，该怎么干怎么干，我只当不知情，亦绝不会去告密。”

    ……

    三月十一，周培公受命第四次夜入明营。

    这一次他没有求见皇帝，反而求见了贺珍。这是襄阳四人会议的决定，购买私盐的事只和贺珍谈。

    这样万一事情败露，他们还有转圜的空间。

    到时，可以把贺珍描述成一个吃里扒外的角色。正是因为此人贪财忘义，湖广才能借川盐压制民乱。

    总之，和明军其中一个军头交易，罪名总比和伪帝直接交易小一些。

    见到贺珍，周培公提出几点要求。

    首先，为了防止明军刺探沿江防备，明方运盐的船只不能进入湖广；同理，清方运粮的船只亦不会上行至归州。

    双方应当在西陵峡、黄牛峡一带找个隐秘之处交易，最好是方便装卸货物的地方。这样交割清楚之后，运盐船满载粮食返程，运粮船满载盐货下行，各不相干。

    贺珍想了一下，点头道：“有这么一个地方，就在西陵峡内，名曰石牌。那里有一块巨石兀立江边，很好认。不过……你们是打算自己吃下这些盐吗？”

    “这个贺将军就不用管了，我们当场给现银，绝不拖欠。”

    “哪能不管呢？”贺珍摇头道：“本帅卖盐到湖广，是为了救老百姓的，可不是为了帮你们挣钱。如果是你们自己买的话，这个价格要提一提。还有上下打点的钱，我可就不出了。当然，周大人的那份一分都不会少。”

    “贺将军打算卖什么价呢？”

    “每担十五两。”

    “十五两？”周培公叫了起来，“熬一担盐不过花费几钱银子，将军卖十五两？”

    “多吗？现在湖广哪个地方不卖二三十两？”

    “那是零售，批发当然要优惠一些，”周培公刚学到这两个新鲜词，立即活学活用起来，“十五两一担，我们肯定不能要。”
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