二月初三，寅时初刻。

    此时深夜，距离日出还有漫长的两个时辰。在细长如钩的弯月下，大海黑漆漆一片。

    常进功站在旗舰的船头指挥台，面向舰队前进的西南方向，在海面极力寻找一丝光亮。

    然而，除了黑暗，他看不到任何东西。

    在十七世纪，深海夜航是很危险的一件事，因为没有陆地参照物，船长无法准确知晓自身的具体位置。

    经验丰富的老船长会利用星盘、司南等航海器械算出一个大概经纬，等到天亮后，再根据岛屿或海岸线修正航向。

    常进功所在的旗舰有好几个经验丰富的老船长、老向导，甚至还有一个精通西洋观星术，用六分仪观测经纬的荷兰人。

    这些人日夜不断地观测，帮助旗舰修正航向，保证旗舰不会偏得太歪。

    旗舰通过船艉的大型气死风灯（马灯），为后面跟随的数百舰队在黑夜中提供方向指引。

    就这样，清荷舰队经过两天两夜不间断航行，横跨一百五十余海里，终于即将抵达下龙湾外海。

    下龙湾有数千个大小岛屿，把整个海湾包得严严实实，如果没有明确指引，在黑夜中穿过这么复杂的海域简直是痴人说梦。

    普通舰船在晚上抵达下龙湾外海，一般都降帆慢行，等日出能看清航道时，再升帆驶入。

    不过要突袭鸿基军港，这样慢腾腾地等日出显然不行。

    为了突袭能达到雷霆一击的效果，郑柞耗费数万两银子，收买了二三十个当地土人做为内应、向导，准备了几个月时间。

    在他给清廷的承诺中，二月初三寅时，拜子龙群岛最东边的夏梅岛会最先燃起一团篝火。

    此后，每隔几个岛屿，就会有潜伏于当地的细作点燃篝火作为信号，为清荷舰队指明进出下龙湾的道路。

    经过这二十几坐“灯塔”指引，清荷舰队将在黑暗中通过星罗密布的群岛海域，在天微亮时抵达相对开阔的鸿基军港。

    半个时辰前，常进功就被告知舰队已抵达拜子龙群岛海域，距离下龙湾已经不远了。

    只要能看到夏梅道的第一团篝火信号，舰队就能迅速修正航向，向下一团篝火进发。

    “拜子龙……你们安南人怎么会起这么一个名字，是因为崇拜我天朝的赵子龙吗？”

    常进功在舰艏看了半天，没有看到任何惊喜，决定用一个玩笑来缓解心中的紧张。

    常进功身边的向导曾是下龙湾河泊司的小吏，对本地的风土人情相当熟悉，立即回答了对方的问题。

    传说很久以前，玉皇大帝曾派遣母龙带着一群子龙下凡，帮助国王抗击外敌。

    当敌人船只从大海汹汹进来时，群龙喷出无数颗珍珠，珍珠又变化成为成千上万座挺拔的石岛，组成天然城墙挡住敌人船只。

    母龙下凡的位置就是现今的下龙湾，子龙下凡的地方就是现今的拜子龙湾。

    常进功听得津津有味，连叹了几声“原来如此”。

    正想让副官给向导一些赏赐，他忽然想到自己并不是安南国王，反倒像传说中的那个邪恶外敌，心中升起一股烦厌之情。

    他脸上一变，正想让人把向导拖下去打一顿板子，又听到桅杆上的了望水手传来欢呼。

    “禀告军门，看到篝火了。”

    常
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