女真也。奴酋努尔哈赤虽死，其子黄台吉却更为狡诈强悍。我大明官军，如今将骄兵惰，早已不复开国之勇，野战浪战，十战九败，只能凭坚城大炮，勉力支撑。」

    「就在今年，黄台吉挥师东进，攻打朝鲜，朝鲜国王李倧不敌，被迫在江华岛签订城下之盟，我大明……又失一臂助。长此以往，女真坐大于辽东，西可扰蒙古，东可控朝鲜，南则日日袭扰宁锦，我大明北境，将永无宁日。」

    「奴婢愚见，对待女真，断不可急于求成，当效仿昔日筑城推进之策，步步为营，精选将帅，操练士卒，慢慢挤压其生存之地，或可有转机。」

    朱由检心中暗暗点头。

    王体乾这番话，虽然依旧没能看到女真未来席卷蒙古，从西边叩关的巨大威胁，但已经是到达一个合格的基准线了。

    「此为外患。」朱由检不动声色，「那内弊呢？」

    王体乾定了定神，继续说道：「内弊者，首在钱粮。天下州县，钱粮逋欠者，十之七八。朝廷岁入，年年亏空。究其原因，天灾固然是一方面，但更重要的，是吏治败坏。」

    「小民所纳之税，一石之米，层层盘剥，到了朝廷府库，能剩下三斗，已是幸事。更多的，都落入了各级官吏的私囊之中。」

    「哦？」朱由检的身体微微前倾，来了兴趣，「把这官吏的问题，给朕展开了，好好说说。」

    殿中的空气，瞬间凝固了。

    如果说刚才谈论边事，还只是「国事」，那麽现在，谈论吏治，就是真真切切地在捅马蜂窝了。

    这捅的，是整个大明官僚集团的马蜂窝！

    王体乾的额头上，刚刚乾涸的冷汗，又一次冒了出来。

    他知道，接下来的话，将是真正的刀尖上跳舞。

    死就死！他王体乾要死，其他人也别想活！

    就这样罢，把所有人都拉下水！

    「是，陛下。」王体乾的声音变得有些嘶哑，却异常清晰。

    「当今官场，早已形成一派陋规。」

    「京官上任，必先举债，以应酬打点。可既然是举债为官，又以何为偿呢？不过是民脂民膏罢了。」

    「再者如追缴贪腐之事，本是肃正朝纲之举。然奉命之官，必先遣人与被查之官暗通消息，索要巨额贿赂，而后才敷衍了事。此乃急于求财，而非急于治事！」

    「还有厂卫出京办差，本是代天子巡狩，震慑不法。可如今，每有厂卫出京，必有市井无赖丶地痞流氓，重金求为校尉之名，随行左右，狐假虎威，敲诈勒索。若不是其中有天大的利市，那些无赖又岂会舍得下重金？」

    王体乾越说越激动，竟然像是胸中早已有此愤懑一般。

    「以官爵为性命，以钻刺为风俗，以贿赂为交际，以嘱托为当然！宦成之日，或垂囊而返，则群相讪笑，以为无能！此风不改，国将不国啊，陛下！」

    说完，他重重地一个头磕在地上，泣不成声。

    朱由检静静地听着，面无表情。

    直到王体乾哭声渐歇，他才缓缓开口，声音冰冷如铁：「说得好。那麽，你呢？你王体乾，又贪了多少？」

    王体乾浑身剧震，如遭雷击。

    讲实话讲到这个份上，居然还不够吗？

    他猛地抬起头，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    「奴婢……奴婢有罪！」他用尽全身力气，再次磕下头去，砰砰作响
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