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    赵思辰真心诚意地道谢：“先谢过你了。”

    ……

    ……

    无风无浪，天高气爽。

    一行人顺顺利利走了七八天，路程已经近半。

    一开始众人歇息皆在客栈。

    孙冠玉出手大方，赵思辰也不吝啬钱财。

    有银两开路，一行人过得舒舒服服。

    吃喝热水皆是不愁。

    只是，从第二天开始，孙冠玉便开始坐马车，不再骑马。

    想也是，普通人骑上一日的马，大腿就会被磨得生疼，支撑不久。

    等五六日过后，远离大庆城，踏上通往北地的驿道，逐渐人烟稀少。

    赵思辰一行人在路上露宿的时间也多了起来。

    幸而三皇子府的护卫们极为能干，都是在军营中训练过的精干汉子。

    每天晚上车队停下，三皇子府的侍卫立刻上前来，除杂草，搭棚子，生火做饭，夜里值守。

    无需赵思辰开口吩咐，把一切都处理得妥妥当当。

    这么两三次之后，孙冠玉再也不提要照顾赵思辰的事情了。

    车队长途行走，沿途的客栈酒楼又不多，家中下人对于野外生存毫无经验。

    只能靠在军中磨炼过的众人，才能应付得了。

    孙冠玉和赵思辰两个人都在心中默默想着，回到大庆城之后，要招徕退伍老兵来做护卫，以后商队中货物运送，也得多与当地军营合作才是。

    这一趟出行，对于赵思辰和孙冠玉都是收获颇多。

    这么走了一旬多，风光渐渐与大庆城不同，赵思辰见到沿路众人的衣着、习俗、吃喝饮食皆与魏国大不相同，心中也甚为惊奇。

    而客栈或者民居也渐渐多了起来。

    这一日，众人找到一家客栈歇脚。

    赵思辰让喜哥儿，请来一位三皇子府的护卫过来问话。

    喜哥儿去了不到半刻中便回来了，身后跟着一位瘦削高大的汉子。

    汉子向赵思辰行礼：“三皇子府侍卫甲三，见过大小姐。”

    赵思辰一听汉子自称甲三，便知道是魏乾琅的随身护卫。

    魏乾琅的随身护卫，身份不明，都以甲乙丙丁代号为称。

    当下赵思辰也不追究，客客气气地问道：“之前听闻大庆城通往北地，虽有驿道，但是沿途山匪甚多。我们这一次走来，颇为顺利，也未曾遇见截货的匪徒？”

    甲三说道：“大小姐，去年下半年，三皇子去到北地军营之后，多次向主帅蒲将军多次建言，还亲自率领北地军营多次出动，剿灭多股山匪——

    这是圣上都称赞的功劳，特意下了旨意，给了北地军营诸多赏赐。

    现在剩下几股流匪，人数不多，装备不良，不足为据。”

    赵思辰想也应该是这个理由。

    去年下半年魏乾琅下大力气剿匪，收获颇丰，这件事情在大庆城中也有多人讨论。

    只是，山匪也消失得太快了些。

    赵思辰笑着说道：“想必是因为我们车队中护卫众多，再加上有你们三皇子府的护卫带刀在后跟着，一看就是硬茬子，小股流匪也不敢上前。”

    甲三抱拳：“多谢大小姐夸奖。”

    喜哥儿笑着插话道：“要我说啊，还有另外一个原因——”

    赵思辰笑着说道：“你说说看。”

    喜哥儿说道：“如今春日已到，天气渐暖，到了农忙季节，大家都忙着种地养畜，哪有时间出外——”

    喜哥儿说得含蓄。

    赵思辰和甲三却一下子明白了他的意思。

    许多流匪，说是匪，其实家中也是有田地的。

    农忙时节，匪放下刀，就成了农。

    农闲时节，或者收成不好，农拿起了刀，便成了匪。

    这些流匪，最为难除。

    遇到官兵来了，众人一哄而散，隐入村庄乡下。

    官兵一走，又是卷土重来。

    归根结底，不过是没饭吃，环境所逼罢了。

    赵思辰默默想着，若是大庆城和北地顺利通商，往来商队众多，便会带来吃喝、住宿的需求。

    沿途周遭村庄的村民们，也能得了额外的收入。

    流匪，自然也就消失了。

    赵思辰、喜哥儿和甲三三人都想到了这一点，三个人不由得陷入了沉默。

    不食人间烟火的孙氏少东家，听不懂这三个人打的哑谜，奇奇怪怪地问道：“不是在说剿匪的事情吗？怎么又说到农忙上面去了。”

    赵思辰看了孙冠玉一眼，突然觉得他满身绸缎，莫名的碍眼。

    赵思辰没好气地说道：“以后孙氏走这一条商路，继续如同你今日这般出手阔绰，便是剿匪有功。”

    孙冠玉听得稀里糊涂，但见赵思辰脸色不悦，他也识相地没有继续问下去。

    孙冠玉在心中默默地记下了这桩事情，打算回去之后，再向孙氏的老掌柜请教。
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