不远的一条僻静胡同里，风灯的光晕在墙角晃动。

    一道人影从黑暗中闪出，正是崔应元。

    他挥退了下人，独自一人靠在墙边，脸上的横肉在昏暗的光线下显得格外狰狞。

    没过多久，另一个方向，孙云鹤的身影也悄无声息地出现了。

    他同样让下人等在胡同口，自己走了进来。

    最后，杨寰几乎是小跑着过来的，他左右张望，像一只受惊的兔子。

    确定没人跟踪后，才快步凑到两人跟前。

    三个人，就这麽「不约而同」地又聚在了一起。

    「呼——」

    一阵冷风灌进胡同，吹得三人手中的灯笼一阵摇晃，光影在他们脸上跳动，忽明忽暗。

    「呸！」崔应元往地上啐了一口浓痰，恨恨地骂道。

    「还天塌不下来，我看田尔耕的天，是快要塌了！他自己都吓得手抖了，还跟咱们装大头蒜！」

    「嘘！」杨寰立刻做了个噤声的手势，紧张地四下张望，压低声音道：「崔大哥，小声点！隔墙有耳！」

    孙云鹤靠在墙上，整个人隐在阴影里，只有灯笼的馀光勾勒出他阴冷的侧脸。

    他嘴角勾起一抹冷笑，声音幽幽地传来：

    「怕什麽，这会儿谁还敢听咱们的墙角？都躲在家里烧香拜佛，求新皇别砍自己的脑袋呢。」

    他慢条斯理地分析道：

    「田都督和许佥事，怕是躲不过去了。」

    「陛下要立威，要收权，不砍掉他们这两棵遮天蔽日的大树，怎麽镇得住朝野？」

    「怎麽收服那些即将起复的东林党人的人心？」

    「反而是哥几个，说白了，不过是树上的藤蔓，树倒了，咱们换棵树缠着就是了。」

    这话，像一把钥匙，打开了崔应元和杨寰心里最隐秘的那扇门。

    崔应元眼睛一亮，一拍大腿：「对啊！孙老哥说得对！他娘的，我怎麽没想到！田尔耕倒了，总得有个人去接啊！」

    三人的呼吸，瞬间都有些急促起来。

    这才是他们真正关心的事。

    忠诚？在身家性命面前，一文不值。

    杨寰搓着手，兴奋地压低声音：「你们说……会是谁来接这个位子？是骆思恭骆老先生吗？他可是万历爷时候就掌着卫事的老人了，资格老，人脉广。」

    「他？」崔应元撇了撇嘴，一脸不屑，「老得都快走不动道了，牙都掉光了，还能提得动刀？皇上要的是一把快刀，不是一块供起来的牌位。」

    孙云鹤沉吟道：「我倒觉得，郑士毅有机会。」

    「他也是恩荫而来的锦衣卫，也算是和东林沾点关系吧？」

    「最关键的是，他没跟咱们走得太近，算是乾净。」

    「如今东林党那帮酸儒得势，肯定会喜欢这种背景乾净的。」

    杨寰还是把握不定，赶紧发问：

    「可他才是个堂上佥书，往上是堂上三提督，再往上才到掌卫事，他够格吗？」

    「蠢货！」崔应元又骂了一句，但这次却带着笑意，「皇上想让他上，他就能上。这才叫圣眷！懂不懂？」

    「成国公朱纯臣是不是更有可能呢？」杨寰又想起一人。

    「他可是国公，勋贵之首，让他来掌锦衣卫，不是更能镇住场子？」

    「更不可能。」孙云鹤直接摇头，语气笃定。

    「他家祖上朱希忠，在世宗爷的时候就掌着锦衣卫，后来被文官清算得有多惨，你忘了？」

    「今年头请先帝赐个肩舆都要被拉出来劈头盖脸一顿骂。」

    「借他三个胆子，他也不敢再接这烫手山芋。」

    三人你一言我一语，将京城里有头有脸的人物猜了个遍。

    从勋贵到新贵，从武勋到太监，每个人都被他们放在秤上掂量了一番，分析着上位的可能性，也盘算着自己该如何下注。

    一番言语中，天空中居然渐渐开始下起小雨，三人都未带伞，于是便纷纷散去了。

    「罢了罢了，再看看吧。」

    「对，再看看。」

    他们嘴上这麽说着，各自拱手作别。

    ……

    崔应元回到府中，前脚刚踏进门，甚至来不及换下官服，后脚就对心腹低声吩咐：

    「备一份厚礼，要最厚的！明早就送到郑士毅府上！就说我崔某人，仰慕风采已久！快！」

    他想得很明白，赌就要赌最大的，郑士毅一旦上位，就是新贵，自己第一个投靠，那就是头功。

    他从无赖一路爬到今天这个位置，靠的就是眼光狠，敢下注！

    几乎是同一时间，孙云鹤的府邸，管家也接到了密令：

    「挑库里拿几样最好的东西，准备给骆思恭骆老先生送去。」

    「他年纪大了，喜欢些实在的补品。就说……是我这个做晚辈的孝敬的。」

    他的算盘打得更稳，洛思恭就算上不去，凭着老资格，总是要有一番恩情，到时候随便说句话就能漏过他这只小蚂蚁。

    这就叫广结善缘，立于不败之地。

    而官职最低的杨寰，却根本是只求活命而已。

    他思前想后，最终咬了咬牙，让小厮们抬起几项珠宝，悄悄地拐进了另一条胡同。

    那胡同的尽头，正是当今陛下潜邸元从——新任御马监掌印徐应元之府。

    杨寰觉得，他要的不多，也不指望这炙手可热的新贵为他火中取栗。

    能活命就好，能活命就好。

    淅沥沥的小雨中，天色将明未明。

    三辆马车，却已从三个不同的府邸驶出，载着三份不同的心思，奔向了共同的未来。

    方才还同仇敌忾的盟友，此刻，已然各自踏上了新的赌桌，押上了自己的全部身家。

    他们都不知道别人的选择，或者说，他们也不在乎他人的选择。

    在这场权力的游戏中，没有朋友，只有利益。

    这就是大明，这才是大明！

    至少……是现在的大明啊。

    【本章推演】

    1.史书对这所谓五彪的性格并没有描述，就是狠毒丶狠毒丶狠毒而已。我是根据他们的家世丶出身丶任职苟住的性格，一家之见，可以有不同意见。

    【本章史实】

    1.锦衣卫就如我本章描述，其构成是非常复杂的，有武举进士丶前文官的儿子/孙子丶勋贵背景丶市井无赖等等。当然也有人委身阉党，但也有人出于道德或眼光而不跟随。任何一个组织都是复杂的，东林党如此，锦衣卫同样如此。

    2.郑士毅，史书上田尔耕后面接任的锦衣卫掌卫事，再后面是谁不可考，再后面是吴孟明，再后面才是骆养性。——郑士毅(明)字仲仁。缙云人。以父荫，授东司房理刑。以监修陵寝功，升堂上佥书。时魏忠贤专权，士毅托醉不与其党。魏伏诛，升都督同知。以忤言卒京师。有《破万历自娱集》。

    3.崔应元骂许显纯那句粗口来自——《醒世恒言》，作者冯梦龙。还有很多污言秽语，明朝老祖宗骂人的功底真不比我们差。

    4.朱纯臣，定国公朱希忠后代，朱希忠在《万历明君》中有重要戏份，也算是和我喜欢的小说有个小小交集。

    5.朱纯臣被文官骂来自《明实录》：「礼科李精白亦言：前王明辅三疏请肩舆，俱下部议，而纯臣独捷取旨，不独乖政体，违祖制。」

    (本章完)
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