却说司马休之、鲁宗之、韩延之等曾奔投后秦。后秦为晋朝所灭，鲁宗之已死，司马休之等人见机先遁，转而逃入北魏之地，北魏朝廷对其各给官阶，使他们参军政。

   
    司马休之寻找士卒，子文思及鲁轨等人，遂为北魏之臣。刘裕大力搜索而不获，只好罢休。

   
    义熙十三年（417年），晋朝廷已派遣琅琊王司马德文，与司空王恢之，先后来到洛阳，修谒五陵。刘裕欲上表奏请迁都，仍至洛阳，王仲德谓劳师日久，士卒则思归，迁都之事未可骤然而行，刘裕于是罢议。晋朝廷已加授刘裕为相国，总掌百揆，封十郡为宋公，备九锡礼，刘裕又佯装推辞不受。再进爵为王，增封十郡，刘裕仍然上表固辞。封爵虽崇，终未满意。更欲进略西北，为混一计。这个时候，忽然由京中递来急报，乃是前将军刘穆之，得病身亡，刘裕听说，禁不住惊惶悲恸，泪下数行。时，刘穆之享年五十八岁。

   
    当初在元兴三年（404年），刘裕于京口（今江苏省镇江市）起兵讨伐桓玄，占领京口后向何无忌询问主簿人选，何无忌就推荐刘穆之担任。刘裕不久就击败桓玄，攻占了建康，当时决定大事的都是刘穆之，纵然很多事都要仓促决定，但都处理得相当妥当。刘裕亦视刘穆之为心腹，凡事都询其意见；刘穆之亦尽心协助，不遗余力。当时东晋法律宽松，纲纪不立，门阀豪强可恃势凌人，平民则无法自处。刘穆之都以当时形势调校矫正法令，更让平民对法律有所适从。在刘裕以身作则下，很快就改变了当时的政治风气。

   
    刘穆之一度转任尚书祠部郎，及后再任刘裕的府主簿，再转纪室录事参军，领堂邑太守。又因平定桓玄的功勋，封西华县五等子。

   
    在义熙五年的时候（409年），刘裕北伐南燕，刘穆之随军；次年灭南燕后因应卢循叛乱威胁建康，刘穆之又随刘裕率军回守建康。刘穆之在这两件事上都经常在背后计谋划策，决定要事。刘毅因而厌恶刘穆之，常故作平常地和刘裕表示刘穆之权力太重，但刘裕却更加信任刘穆之，并让刘穆之转任其司马。

   
    义熙十三年（417年）九月，刘裕灭亡后秦，占领关中，并打算以关中作基地继续进行北伐。但是，“前锋已平洛阳，而未遣九锡，弘衔使还京师，讽旨朝廷。时刘穆之掌留任，而旨反从北来，穆之愧惧，发病遂卒。”

   
    刘穆之于十一月辛未日（11月27日）去世，享年五十八岁。

   
    刘裕闻讯后，感到震惊和悲痛，亦感到自己于京邑根本之地已空虚无靠。

   
    刘裕于是决意起行返回建康，留年仅十三岁的刘义真与王镇恶等诸将留守关中。关中重地，偏留稚子居守，未知何意？

   
    刘裕令咨议将军王修为长史，王镇恶为司马，沈田子、毛德祖、傅弘之为参军从事，留辅刘义真，自己率领各军东还。

   
    三秦父老，听闻刘裕整装欲返，俱诣军门泣请道：“残民不沾王化，已阅百年，今复得睹汉仪，人人相贺。长安十陵，是公家祖墓，指汉高以下十陵。咸阳宫阙，是公家旧宅，舍此将何往呢？”

   
    刘裕亦黯然欲涕，随即慰谕道：“我受命朝廷，不得擅留，诸君诚意可感，今由次子义真及文武贤才，共守此土，汝等勉与安居，谅不至有意外变动呢！”

   
    大众听后乃退。

   
    沈田子忌惮王镇恶的军功，屡言王镇恶家住关中，不可保信，至是复与傅弘之同入对刘裕说这些话。

   
    刘裕答道：“猛兽不如群狐，这是古人名论。今留卿等文武十余人，统兵逾
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