林琛立起身来，惊问道:“什么？！”

    李书办俯在地上，抽噎着说道:“ 岐王殿下骄奢淫逸，数年来一味的大兴土木，一座座宫殿拔地而起，都是百姓的血泪啊。

    我的族人同附近十几个村落的人一起被岐王府征用，无论男女老幼都拉到山上去砍伐搬运木柴，不过半年的光景，便死了个干干净净，无一人生还……”

    林琛沉吟道:“女人，孩子呢？”

    “也无人生还。”

    这可不对劲儿了，修筑宫殿用的是壮丁，到山上砍伐用的也是青壮年，关女人孩子什么事儿？

    再说无论环境有多艰难，也不可能无一人生还？

    林琛坐回椅子上，用手指缓缓的敲击着桌面，问道:“你不是说去了十几个村子的人吗？其他人呢？”

    “也都下落不明。”

    “无一人生还？”

    “正是。”

    林琛不由得立起身，踱了几步，问道:“你们没有去问询吗？”

    李书办深深叩头，泣道:“人家是王府，凤子龙孙，有谁敢上门呢？再说族里被拉去的人都死了个七七八八，只有在外经商或是我这样的人侥幸逃得一命没有上山，谁敢再往前凑。”

    林琛垂眸道:“你也没去吗？”

    李书办捶地哭道:“小人去了，族人于我有再造之恩，岂能畏惧权贵而将族人弃之不顾，只图自己苟活？可小人卑微，人家根本就不肯理会，小人散尽了家财，也只得到了一句，意外丧生罢了。”

    林琛在屋中踱步，半晌问道:“岐王府修建宫殿有几年了？”

    “己有七八年了。”

    林琛心中一惊，问道:“如今还有人在山上么？”

    “有的，有的，凡是被拉到山上的村子无一人生还的。”

    林琛疑惑道:“本官来时见府城极为繁华，百姓安居乐业，不像愁苦的样子。”

    “大人不知，岐王拉上山的都是偏远村落之人，又一味的鼓励行商，因平安州靠近西海沿子，买卖好做，府城县城之人争相逐利，以为生计，因而繁华。可偏远乡村十室九空，土地荒芜，已经少有人烟了。”

    林琛大惊失色，土地乃国之根本，粮食乃是民生大计，平安州竟到了如此地步？

    “前任知府大人不知道吗？”

    “知道的，可是知道又能如何？ 这是岐王殿下的封地，以一方供养，是先帝的旨意，其他人岂敢置喙？”

    林琛抿唇不语，暗自沉吟，此事朝廷到底知不知道？

    倘若此人说的都是实情事情可就难办了。

    自己上次来这里是见过镇海总兵周兴的，也见了本省的总督吴大人，没有发觉任何异样，他们到底知不知情？是被歌舞升平的假象蒙蔽了？还是……

    想来圣上也是有所察觉，上次自己又来过平安州，索性让自己再走一回，倘若无事，自然是天下太平，倘若……，他又想起来袁怡手中的龙佩……

    林琛道:“你若信得过林某，此事你暂且缓缓。倘若心有疑惑，只当你我今日从未见过。”

    李书办叩了一个头，说道:“李某心如死灰，只得寄望于大人，焉有退路？”

    林琛不答，只是挥了
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