拜薛讷为三军统帅，以左监门卫将军杜宾客、定州刺史崔宣道为副，率兵六万，北出檀州。于是祭旗出师，兼程北征。

    大军在途，烈日高悬，众将士铁甲铿锵，无不汗流浃背；马喘如牛，毛如水洗。

    杜宾客见此，乃向元帅进言：今值盛夏，士卒披甲执戈，背负资粮，深入寇境，绝难取胜。若依末将之见，未若暂且养兵歇马，待至秋凉再行征进。

    薛讷答道：盛夏草肥，牛羊繁殖，因粮于敌，正当其时。当趁此一举灭虏，机不可失！

    大军行至滦水山峡，将要入谷，杜宾客复又谏止道：此处地势险恶，将军不可轻进，请许末将先以哨骑前往探之。

    薛讷笑道：我今番出兵，神鬼不知。若都似将军如此小心，则直待天亡胡虏耶！

    于是不听，大驱军马入谷。杜宾客心忧如焚，遂请令道：既大帅不听末将之计，某请率本部军押后，以备万全。

    薛讷笑道：便与你五千步卒，一千五百精骑，以为后军。我若一举破敌，却不可分功！

    于是便将六千五百步骑分之，纵令大军迅速穿谷而过，径往营州进发。

    当时正是午末未初时刻，骄阳似火，三军未曾午餐，肚中乏食，个个恹恹欲睡，毫无精神，皆靠前军引领，后军拥簇而行。

    将近申初，全军皆入深谷之中，跌跌撞撞，两眼昏花，无不嚷饥。

    部将请令就地扎营，埋锅造饭。

    薛讷喝道：此是何等要紧所在，尔等敢请于此止兵扎营？且待行出此谷，便有山林清泉，依水傍林为炊，岂不是好？休得聒噪，只命三军速行！

    话犹未了，忽听两侧山上喊声大作，鼓角齐鸣，有人大叫：也不必等待出此山谷，你等唐蛮，便皆为我口中美餐也！

    唐军诸将抬头惊视，只见山上契丹伏兵四起，也不知有多少人马。个个张弓引矢，对准谷底；到处旗帜烈烈，

    薛讷见此，痛悔不迭，捶头叫道：我不听杜左监之谏，果中胡虏奸计矣！

    当下便欲传令，命后队复作前队，退出谷去。话未出口，忽后军哨马驰至，气喘吁吁报说：契丹兵已截断后路，杜将军正与其争战，不能入谷！

    薛讷叫道：事至于此，有进无退！谷外有李思敬接应，只要杀出谷去，便可反败为胜。

    未行数步，前面亦有哨马来报：对面谷口皆被契丹兵以巨木大石阻断，寸步难进！

    诸将闻报，无不变色。便在此时，只听一声信炮，其后弓弦乱响，山上矢石交集，如同冰雹下击。于是唐兵各寻躲处，数万大军在狭谷中挤作一团，瞬间大败，死者什之八九。

    薛讷到此地步，亦只得拼出性命，仗其白马长戟，英勇无敌，且战且进。

    于是血透征袍，直将一袭白袍染作红衣，又作紫黑玄裳；杀到日落西山，方得夜幕遮护，仅与数十骑突出谷口，逃脱性命。

    契丹军酋首下令休追，立于山顶笑道：我道白袍薛礼之子，当是怎样一个好汉，原来是如此老怯如婆，不堪一击也！

    身侧诸将闻而哄笑，于是皆都高呼“薛婆”。

    直到峡谷之战结束，崔宣道方才引领后军到来，距滦水峡尚有十里，已是夜幕四垂。

    正要下令就地扎营，同时派人打探前军情况，便闻探马来报，说前军已经覆没，元帅匹马败逃。崔宣道闻报大惊，料知契丹军将至，便命撤军还走，亦至大败。

    败兵之讯报入长安，唐玄宗大怒，问明交战过程，便命将薛讷征还入京，立即斩首。

    姚崇与宋璟此时反而奏道：薛讷为国镇守幽州十余载，多负辛劳，并无纤毫过错，被贬并州，亦无怨言；其父薛礼多有救驾之功，又为我大唐立下十大功劳。陛下不可因此一败，便杀勋臣之后。秦穆公不问孟明视之罪，使知耻而后勇，终报崤山之恨，陛下岂忘之耶！

    玄宗便从其奏，命削夺薛讷本兼所有官爵，以白衣充军效力；因崔宣道误期不至，及李思敬等八员大将按兵不救峡谷之危，皆命擒至京师斩首，独赦杜宾客之罪。

    其后未几，边报复至，报说吐蕃大将坌达延、乞力徐率众十万而来，入寇临洮。玄宗闻报，遂与姚崇、宋璟商议应对之策。

    宋璟奏道：今可用孟明视之知耻而后勇者矣。

    玄宗依其所奏，遂下诏旨：以北庭都护郭虔瓘为凉州刺史、河西诸军州节度使；命薛讷以白衣平民权摄左羽林将军、陇右防御使，率兵征进渭源。以右骁卫将军郭知运、太仆少卿王晙为副使，帅兵往击吐蕃。必要全歼，扬我大唐国威！（本集完）
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