则天晚年善自粉饰，虽子孙在侧，不觉其衰老。退位迁入上阳宫后，不再梳妆打扮，面容憔悴。一次中宗李显入见，为此大惊。

    武皇对儿子泣道：我从房陵把你接回神都，固是要将天下托付。而张柬之等五贼却贪求事功，将我劫掠至此，亦使一世英明，毁于一旦。

    李显悲泣不已，跪地拜谢死罪。正因此事，使武三思等人宠用不衰。

    神龙元年十一月二十六日，武则天卒于洛阳上阳宫，年八十二岁。遗制去除帝号，称为则天大圣皇后。

    画外音：神龙玄武门之变，虽云废周复唐，终是以母传子，与改朝换代不同。况武则天临终自愿去除帝号，并与夫君高宗李治合葬乾陵，故此终唐之世，李氏历代嗣君对此位武皇太后尊之不衰。执政五十载，称帝十五年，并于死后复为唐朝国母，武则天实可谓天下惟一，前无古人，后无来者。

    按下武皇天后驾崩，再说中宗李显治国。

    神龙元年冬，西域昭武九姓有使者来京，朝拜大唐上国。据说昭武九姓本为月氏部族，由粟特国分裂而成。月氏人原居祁连山北之昭武城（今甘肃张掖西北），因受匈奴压迫西徙，杂居今中亚之锡尔河之南至阿母河区域。其中康、安、曹、米、何、史、穆、漕、钹汗、乌那曷、伐地十一部落诸国，皆以昭武为姓，故合称“昭武九姓”。

    唐初诸国都求内附，以抗大食，高宗分置诸都督府，以国王为都督。其它大小各国或册立为州，由唐朝任命国王为当地州刺史。

    安西大都护府成立，四镇、九姓及八都督、十六府州均隶属之。昭武九姓地处中亚，道远阻隔，加以吐蕃、突厥为梗，来朝不依其时。

    神龙元年，伊拉克总督哈嘉智遣将入侵九姓国，九姓东奔内附。

    庭州都护遣使入奏，说突骑施部可汗乌质勒自遣子遮弩入见，归附天朝以来，一直开疆拓土，至今领地东北与突厥默啜为邻，西南与西域诸胡相接，东南至西州、庭州，以及斛瑟罗旧地，皆归其所有。唐中宗闻奏，只得承认其既成事实，乃诏封乌质勒为怀德郡王。

    当时郭元振由凉州都督迁任安西大都护，与乌质勒推诚相处，融洽无间。乌质勒虽然雄心壮志不减，此时已经年老，当年威风已是锐减。

    适逢天降大雨雪，郭元振率数骑随从冒雪来访，亲赴乌质勒牙帐与其议事，立于帐前沐雪共语。二人因交谈甚欢，竟忘记天气酷寒。

    郭元振立于雪中足不移步，因仗身强气壮，内功精湛，亦未觉天冷时久。谈至傍晚，郭元振策马踏冰返回营寨。

    乌质勒拱手道别，送出百余步而回。甫入牙帐，被帐内热气一扑，便不由打个寒噤，登时跌倒，不能起身。原来不觉之间，已被寒气浸入骨髓。

    于是油尽灯枯，当夜病卒于帐中。亲兵报予乌质勒长子娑葛，诉说郡王暴崩。娑葛闻说父死，便疑是被郭元振毒害，由是大怒，就此勒兵将攻唐营。

    消息传至唐营，副使解琬大惊，便劝主帅：娑葛来意不善，万难抵敌。乌质勒猝死，大帅无以自明，枉死无益，不如趁夜逃去，复遣使再向娑葛说明其父死因，是为上策。

    郭元振道：我以诚心待人，何所疑惧？且今深入寇庭，逃将安归？

    遂坚卧其营，若无其事。明日素服往吊乌质勒，恰好路遇娑葛引兵前来，于是从容上前相见，并问：惊闻我兄昨夜仙去，前来相吊，贤侄不在家治丧，至此何为？

    娑葛不料郭元振竟敢孤身前来，遂疑父死与其无关，顺口答道：侄必知叔父前来吊祭家父，为示恭敬，故前来迎接。

    郭元振乃随其进入牙帐，修吊赠祭，痛哭甚哀，并滞留牙帐数十日之久，襄助治理丧事。娑葛感其仁义，不但尽释嫌疑，更遣使进献良马五千，驼二百头，牛羊十余万具。

    十二月二十八日，唐中宗下诏，以娑葛为愠鹿州都督，袭封怀德王。

    神龙二年春正月，以吏部尚书李峤同中书门下三品，中书侍郎于惟谦同平章事。更下制命：太平、长安、安乐、宜城、新都、定安、金城公主，并许开府，设置官属。

    字幕：太平公主乃高宗之女，武后所生；长宁公主乃中宗之女，韦后所生；安乐公主亦中宗之女，韦后所生；宜城、新都、定安三公主亦中宗之女，非皇后所生。金城公主乃章怀太子之孙，雍王李守礼之女，以将出嫁吐蕃，特置司马。

    当时张柬之等五王虽罢政事，然仍居京城，每于朔望之日入朝。武三思等人不自安，必欲尽出之于外。因先奏请将敬晖、桓彦范、袁恕己贬出京师，分别出为滑、洺、豫三州刺史。复将崔玄暐贬为检校益州长史，知都督事，又改任梁州刺史。

    张柬之自请返归襄州养病，中宗从其所奏，使为襄州刺史，不知州事，给以全俸。

    神龙二年三月，复左迁敬晖为朗州
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