回，叙说苏武出使匈奴之事。

    苏武乃关中杜陵人，汉右将军苏建之子。年轻时凭父亲庇荫，与兄长苏嘉、弟苏贤皆官拜郎中，后升任栘中厩监。

    汉武帝不断讨伐匈奴，双方多派使节互相侦察。匈奴扣留汉使郭吉、路充国等前后十余批人，汉朝也扣留匈奴使节相抵。

    天汉元年，且鞮侯单于即位，恐受汉朝攻击，主动送还之前所扣押汉使路充国等人。

    武帝赞许，遣苏武以中郎将身份，持节护送扣留在汉诸匈奴使者回国，并赠送礼物，以答谢单于。苏武同副中郎将张胜及使臣常惠等，并招募士卒、斥候百余人一同前往。

    未料到至匈奴，适逢缑王与虞常等谋反，策划绑架单于母阏氏投奔汉朝。

    虞常在汉朝时与张胜有旧，便私谓曰：弟闻汉朝皇帝深恨卫律，我可替汉天子杀之。我母弟在汉，亦望能得天子赏赐。张胜允之，并送虞常许多财物。

    其后月余，单于带卫兵出外打猎，城中只有阏氏和单于子弟留守。虞常等七十余人便欲趁此时起事，未料同伙中一人趁夜逃跑，揭发虞常计谋。

    单于子弟出兵围剿，缑王战死，虞常被活捉，张胜只得将其私访虞常之事告诉苏武。

    苏武叹道：事已至此，不可因我而使两国交恶。

    便欲自杀，张胜、常惠劝止。虞常果然供出张胜，单于大怒，欲尽杀汉使。

    左伊秩訾说道：汉使如何加刑？应全部招降为上。

    单于信以为然，遂派卫律，召唤苏武前来受审。

    苏武道：我身为大汉使者，今屈节辱命，有何面目归汉！

    说著拔刀自刺，胸前血涌如泉。卫律大惊抱住，派人找来医生，拼力抢救。苏武本已断气，救而复苏，常惠等将其载回营帐。

    单于钦佩苏武节操，早晚派人探望，命把张胜监禁。

    苏武伤势好转，单于又派卫律劝降。

    卫律斩杀虞常，对苏武道：张胜谋杀单于，应是死罪，但降者便可赦免。

    张胜恐惧，急忙请降。

    卫律复对苏武说道：副官有罪，主官连坐。

    苏武：我未参与其谋，又非其亲属，因何连坐？

    卫律：我弃汉归顺，受单于恩宠，赐爵位富贵。苏君投降，亦与我同，可做兄弟。

    苏武：为人臣子，不顾恩义，背君叛父，投降蛮夷，我见你则甚？单于命你决定他人死生，反欲挑起两国君主矛盾，坐观成败。南越国曾杀汉使，终遭国灭，成为汉朝九郡；宛王曾杀汉使，亦遭消灭，人头被悬北门示众；朝鲜曾杀汉使，灭国亡身。只有匈奴，尚未遭如此下场而已。你明知我不降，则请开刀杀我；令两国开战，匈奴覆灭，自我而始可也。

    卫律知道苏武不可胁迫，遂以其言报告单于。

    单于

    果然不敢轻杀苏武，但越发欲使其降，就囚禁苏武，置于大地窖内，不给吃喝。

    苏武嚼雪吞毡，几日不死。

    单于就将苏武迁至北海，命其放羊，说等公羊生崽才可归汉，将常惠等人安置别地。

    苏武到至北海，爬冰卧雪，寒风凛冽，凿穴以居。因为没有粮食，只能挖掘野鼠所藏果实充饥。乃持汉节牧羊，昼夜不弃，五六年后，节上兽毛全部脱落，形销骨立。

    草长草枯，转眼六年过去。

    第七年上，单于弟于靬王到北海打猎，见到苏武大惊，敬重其气节不屈，便命人供其衣物，又时常接济粮食。又三年后，于靬王大病，临终前想起苏武，复赐其马匹、牲畜、服匿、穹庐，以度艰难。于靬王死后，其部下也都迁离。

    是年冬天，丁零人盗走苏武羊群，使苏武又再度陷入穷困。

    闪回结束，复叙苏武及李陵交集。

    苏武在汉朝时，便与李陵交厚。武帝天汉二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。其后单于派李陵去北海，为苏武设酒宴歌舞，劝其归降。

    李陵乃对苏武说道：单于听说我与兄交情深厚，故命我来劝说，望兄能成为匈奴臣子。我兄到死不能归汉，白白在此不毛之地受苦，即使坚守信义，又有谁能看见？

    苏武：我之忠义，存乎于心，感于天地，何必非要人见？

    李陵：我兄不忘汉帝，汉帝何曾挂念贤兄？况汉帝无情寡义，前车之鉴，历历在目。

    苏武：汉帝有何薄情寡义之行？

    李陵：昔苏嘉长君为奉车都尉，随从圣驾至雍棫阳宫，皇帝扶辇下除，撞柱断辕，长君被控为大不敬，伏剑自刎，皇帝只赐钱二百万，作为丧葬之费而已。又有苏贤孺卿，随从圣驾祠于河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推驸马入水而溺。宦骑逃亡，皇帝诏命孺卿追捕，未获凶手，孺卿惶恐服毒自杀。弟陷入重围，诈降匈奴，汉帝便杀我全家，有何情义？

    苏武：兄降匈奴，有情可原。弟之家小，却未曾被杀，因何叛汉？

    李陵：贤兄原来不知。弟来匈奴之时，兄之老母已不幸去世，是小弟亲自送葬至阳陵。兄妻年少，闻说候兄不归，亦已改嫁。兄有两妹，兼二女一子，自兄离家至今，已十数年矣，生死不知。人生譬如朝露，我兄何必自苦如此！

    苏武：我被困匈奴不归，妻离子散，宜也，并非汉帝之过。

    李陵：弟初降时，亦痛苦如狂，自恨叛汉。兄不愿降，岂胜过小弟当初？陛下年老，法令无常，大臣无罪而被灭族者数十家，自身尚不可保，况家人乎？兄听我劝，休再执拗。

    苏武：我苏家父子，对朝廷无甚功劳，因陛下恩遇，才能位列将帅，获爵封侯。兄弟忝为近臣，肝脑涂地，以报君恩。今能杀身报恩，即使刀山油锅，亦甘之如饴。臣奉其君，便如子事其父。子为父死，有何憾焉？我兄休要再言。

    李陵：贤兄务必听从愚弟良言，免致后悔。

    苏武：我料必死矣！定要迫我投降，则请结束今日欢饮，死于我兄面前可也！

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