驾驶了一艘主力战船而荣获军功，被提到了百夫长的位置上。

    此后长公主回京，因无倭寇侵扰，福州水师也减员了大半，他和栾俊人就是在那一年被调任到了兖州。

    此后便是去年，他们携百余名士兵脱逃，在充州山脉落草为寇。

    方临渊在行伍中待了十来年，从没见过像他这样的兵。

    身负战功，又有军衔加身的将领，却竟当了逃兵。

    尤其兖州这些年，一场战事都不曾有。

    他看着孟诚片刻，直到孟诚缓缓地抬起眼来，也看向了他。

    “聊聊吧，孟伍长。”二人目光相撞，方临渊径直看着他，平静地说道。

    这是军营里惯有的称呼。

    孟诚没想到方临渊这么快就知道了他的身份，目光当即一顿：“你……”

    “我实在好奇，做土匪的人，怎么直到弃家遁逃的时候，也不杀围剿你的官兵？”便见方临渊接着问道。

    孟诚闻言，套在重枷里的手又微微一攥。

    却只看着方临渊，并不说话。

    方临渊也很耐心，只静等着。

    他眼看着孟诚的手紧紧地握来握去，直到孟诚的胡须微微地随嘴唇颤动了几下，沙哑着嗓子开了口。

    “方将军。”他说。“我知道你。前月蓟州百姓为苛政所害，是你为他们讨回的公道。”

    百姓、苛政，同样一件事，却是与朝堂之上全然相反的用词。

    方临渊沉默片刻，问他：“难道这就是你不杀我手下士兵的原因？”

    孟诚笑了一声。

    “方将军，您也没有杀我的弟兄。”他说。“是我技不如人，没能赢过你。”

    他神色平静，态度也很和缓。

    但显然，这番平静里全然是沉沉的死气，他并不打算回答方临渊的问题。

    方临渊抱起胳膊，缓缓靠回了椅子上。

    “难道你不明白我不杀你的原因？”他说。“孟伍长，你若是对大宣的将士怀恨在心，便不会下令不许杀士兵。但你若是心里没有怨恨，好端端的，为什么放着朝廷的粮饷不吃，要去做烧杀抢掠的土匪？”

    “粮饷？”只见孟诚像是听见了什么笑话一般，重复道。

    方临渊紧盯着他的表情。

    冷峭、讥讽……还有难言的沉痛。

    “若有内情，你可以直说。”方临渊提醒他道。

    却见孟诚转头，看向了监牢窄小的窗子。

    月光从窗外漏了进来。

    一束遥不可及的光亮，似乎照到了这里，却又冷冰冰的，与湿冷的砖石融在一起。

    片刻，他听见孟诚说道：“方将军，我知道你是个好将领。”

    他语气很慢，很平缓，却微微有些颤抖，言语间却在缓而深的呼吸着，像是在平复精神上的某些痛苦。

    “三年前，从你拿下陇西第一城时，我与营中的将士们就在听你的传说。”他说。“您用兵如神，待陇西那些行将饿死的平民又能这样公平，他们视您如青天，在我看来，也是如此。”

    说着，他转头看向方临渊，问道。

    “可是，方将军，摆在您面前的，若真是天上的事呢？”

    他的眼睛在昏暗的牢房中有些发红，方临渊看着他，许久，缓缓答道。

    “天上还是地下，总要说了，才有办法。”

    ——

    去年秋天的兖州，像是落入了一场生灵涂炭的幻境里。

    微薄的收成让本就寒冷些的兖州愈发贫穷，街市上的粮价涨了又涨，饿极了的百姓们将儿女卖掉，换来的银两也只够买三斗米。

    米面的价格比人命还要贵。

    但是这有什么办法？

    兖州贫弱，朝廷的税已经一降
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