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    61.牺牲

    维护通道比地图上标注的更加狭窄难行。锈蚀的金属梯级在脚下发出令人牙酸的呻吟，冰冷的冷凝水不断从头顶滴落，在幽闭的空间裏发出单调而清晰的回响。空气中弥漫着浓重的铁锈味、湿泥土的腥气，以及一种难以言喻的、来自地底深处的陈旧气息。

    凌夜背着苏临，走在队伍中间靠前的位置。他的每一步都异常沉稳，尽可能减少颠簸。苏临伏在他背上，大部分时间都在昏睡，只有偶尔通道上方传来异响或是队伍骤然停下时，他才会不安地动一下，发出细微的呓语。凌夜能感觉到他微弱的呼吸拂过自己的后颈，那点温热成了这片冰冷黑暗中唯一的慰藉。他调整了一下绑带，让苏临靠得更舒服些，动作轻柔得与他平时杀伐果断的形象判若两人。

    雷擎走在最前面，手中的强光手电划破黑暗，仔细查看着地图和前方的路径。他的身影高大而坚定，如同劈开黑暗的船首。沐霖紧随其后，手中凝聚着一团柔和的、散发着微弱寒气的光球，提供照明的同时，也警惕地感知着环境变化。

    “注意脚下，”雷擎低沉的声音在通道內回荡，“左侧第三级阶梯锈蚀严重，避开。”

    “收到。”沐霖应道，同时将光球举高照亮危险区域，回头对身后的星尘和阿焱示意。

    星尘走在凌夜身后，脸色苍白但精神集中。无形的精神力如同最细腻的蛛网蔓延开去，感知着通道结构、潜在威胁，以及最重要的——寻找通往地下河的出口。

    “前方五十米左右，右侧墙壁后有空洞回音，”星尘闭着眼睛，凭借精神力反馈构建图像，“水流声清晰了很多……应该就是那裏了。但是……”他眉头微蹙，“出口附近能量场紊乱，似乎有东西活动过的痕跡。”

    阿焱走在队伍最后，沉默得像一块岩石，金色瞳孔不断扫视后方。白砚则走在星尘之后，他清俊的脸上带着惯有的冷静，药箱紧紧背在身后，目光敏锐地观察着四周环境，尤其关注着被凌夜背负的、昏迷中的苏临。

    “加快速度，保持警惕。”雷擎下令，步伐略微加快。

    终于，在通道尽头，一个被坍塌砖石和扭曲管道半掩的洞口出现。冰冷的水汽和隐约的水流声从洞口深处传来。

    雷擎率先清理障碍，矮身钻入探查。片刻后，声音传来：“安全，可以进来。注意落差。”

    众人依次鱼贯而入。穿过洞口，视野豁然开朗，却又被庞大的黑暗笼罩。

    他们置身于一个巨大的地下溶洞，洞顶高耸入黑暗。一条宽阔的墨绿色地下河奔腾而过，水势湍急，撞击岩石发出轰鸣。河岸两侧是高低不平的岩石滩，布满了湿滑苔藓和发光真菌，提供着微弱照明。空气冰冷潮湿。

    “这就是地图上的地下河……”沐霖看着奔腾河水，手中光球驱散着小片黑暗，“水流很急。”

    “沿河岸向下游走，”雷擎展开地图，“废弃水力发电站在下游约五公裏处。”他看向星尘，“重点感知河面和沿岸情况。”

    星尘走到河边，闭眼将精神力探入河水。片刻后猛地睁眼，脸色微变：“河裏有东西……数量不少，能量反应杂乱充满攻击性……它们被惊动了，正在聚集！”

    话音未落，墨绿色河面骤然翻涌，数十道细长的、带着吸盘的惨白色触手破水而出，如同毒蛇般激射而来！

    “变异水蛭群！后退！”雷擎厉喝，军刀挥出斩断最先袭来的触手。被斩断的触手在地上扭动，流出暗绿色粘液，腥臭刺鼻。

    沐霖反应极快，双手前推，凛冽寒气爆发，在众人面前形成弧形冰墙阻挡攻击。但冰墙在更多触手撞击下迅速龟裂。

    “它们数量太多！冰墙撑不了多久！”沐霖咬牙，脸色发白。

    凌夜将苏临护在身后巨石后，军刺闪烁，斩断任何试图绕过冰墙的触手。苏临被惊醒，靠在岩石上喘息，苍白脸上露出恐惧，看到凌夜背影又强自镇定。

    阿焱怒吼，手中凝聚炽热火焰投向河面。火焰炸开，蒸腾水汽，几只靠近的水蛭被烧得蜷缩惨叫，但更多水蛭前仆后继。

    “不能恋战！”雷擎一边挥刀一边观察，“沿河岸向上游移动！找狭窄处通过！”

    “上游方向岩石结构复杂，可能更容易防守！”星尘急促道。

    “走！”雷擎当机立断。

    小队边打边退，沿崎岖河岸向上游移动。沐霖维持冰墙且战且退，阿焱和凌夜清除两侧后方触手，雷擎策应，星尘感知路径，白砚紧随队伍，不时用银针精准射向触手关节薄弱处，虽无法致命却能有效阻滞其动作。

    然而变异水蛭无穷无尽，利用水流掩护不断袭击。更糟的是，水面下开始浮现蟒蛇般的巨大黑影，散发危险气息。

    “这样下去会被耗死！”阿焱喘着粗气，火焰消耗巨大。

    星尘突然指向左前方靠近河岸的凹陷岩壁：“那裏！岩壁后有洞xue！入口小，易守难攻！”

    雷擎看去，藤蔓苔藓遮掩下确有黑洞。“向洞xue转移！沐霖，掩护！”

    沐霖集中精神，冰墙猛地前推数米逼退正面水蛭。小队趁机冲向洞xue。

    洞口狭窄。雷擎率先冲入确认安全，示意众人进入。凌夜背苏临紧随，沐霖、星尘、白砚迅速撤入。

    阿焱最后进入，反身释放火墙阻隔追兵。众人合力用洞內石块封堵洞口大半，只留观察缝隙。

    暂时安全。

    洞xue內黑暗，只有喘息声和洞外撞击声。沐霖凝聚光球照明。洞xue不大但足够容身，地面相对干燥。

    凌夜小心放下苏临，让他靠坐洞壁。苏临被奔逃战斗惊吓，呼吸急促，额头冷汗，身体微抖。凌夜蹲下探他额头，触手冰凉。

    “没事了，暂时安全。”凌夜声音低沉安抚。他喂水擦汗，苏临点头努力平复呼吸，苍白脸色和颤抖嘴唇显示惊魂未定。他下意识抓住凌夜手臂寻求安全感。凌夜任由他抓，轻拍他后背。

    雷擎检查封堵洞口，眉头紧锁：“外面一时进不来，但我们也被困了。”看星尘，“它们何时退？”

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