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最终，经过反复对比和风险评估，他们选定了一条位于基地最西北角、早已废弃多年、据说因地基沉降而彻底停用的旧排水主管道。入口隐藏在一个堆积如山的废弃建材后面，被一道锈蚀得几乎与周围环境融为一体的厚重铁栅栏封死。但岁月的侵蚀和酸雨的洗礼，已经让几根关键部位的栏杆变得脆弱不堪，徒手用力就能掰弯，露出一个足以容纳一人弯腰通行的狭窄洞口。管道內部阴暗潮湿，散发着浓重的霉味和铁锈味，但根据星尘的反复感知，至少前半段是相对“干净”的，没有大型威胁。
行动时间，定在第三天，一个没有月光、乌云密布的深夜。这是一周中守卫相对最疲惫、巡逻间隙最大、注意力最容易分散的时候。
当晚，夜色如墨，寒风呼啸。
小队五人悄无声息地离开那间令人窒息的住所，如同融入夜色的影子，凭借着雷擎精准的记忆和沐霖对气流、温度的敏锐感知，巧妙地避开了主要的巡逻路线和监控区域，朝着西北角那片被遗弃的废墟区域潜行。
空气中弥漫着紧张的气氛，连呼吸都刻意放轻。阿焱在一个预定的岔路口，按照计划，引爆了一颗噪音发生器。巨大的、如同爆炸般的声响在寂静的夜晚突兀地炸开，立刻吸引了附近区域守卫的注意，嘈杂的喊叫声、脚步声和巡逻车引擎的轰鸣声朝着那个方向远去。
利用这个精心制造的、短暂的混乱窗口，五人如同利箭般射向目标入口。雷擎和阿焱合力，肌肉贲张，轻易地掰开了那几根锈蚀的栏杆，露出了后面黑黝黝的、仿佛通往地狱深处的管道口。一股陈腐污浊、带着浓重腥臊味的空气猛地扑面而来，令人作呕。
“我走前面。”雷擎毫不犹豫，第一个矮身钻了进去，反握的匕首在黑暗中反射不出任何光芒，但他周身散发的警惕气息比刀锋更冷。
“我断后。”阿焱紧随其后，掌心酝酿着一小簇稳定而微弱的火苗，既提供有限的照明，也随时准备应对来自后方的突发状况。
苏临拉着脸色发白、强自镇定的星尘走在中间，沐霖则跟在星尘后面，周身隐隐有寒气萦绕，随时准备冻结任何意外。
管道內一片死寂，只有不知来源的水滴落的“滴答”声，以及他们压抑的呼吸声、衣物摩擦声和脚踩在湿滑淤泥上发出的细微声响。脚下是粘稠的、不知积累了多少年的污秽淤泥，混杂着碎石和难以辨认的废弃物。空气污浊不堪，充满了甲烷和腐臭的味道，即使尽量屏住呼吸，那味道也无孔不入。黑暗中，仿佛有无数双无形的眼睛在注视着这群不速之客。
星尘的精神高度集中，脸色在微弱火光的映照下显得更加苍白。他不断将感知如同触角般向前方和四周延伸。忽然，他猛地拉住苏临的手臂，声音紧张得发颤：“前面……有东西！很多……很小……速度很快……在爬！是……是尸鼠！很多！”
雷擎立刻停下脚步，举起拳头，示意所有人噤声，全身肌肉绷紧。
果然，前方黑暗中传来细微的、令人头皮发麻的密集窸窣声，那声音由远及近，越来越清晰，如同潮水般涌来。是尸鼠群！数量不少！在这种狭窄空间遭遇，一旦被缠上，后果不堪设想。硬闯肯定会引发骚动，甚至可能惊动管道上方地面的守卫。
就在雷擎眼神一厉，准备下令不惜代价强冲过去时，星尘深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他闭上眼睛，强行压下对尸鼠这种存在的本能恐惧，集中起全部精神。一股微弱却极具针对性和压迫感的精神波动，不再像之前练习时那样柔和，而是带着一种不容置疑的、属于掠食者的冰冷威压，如同无形的屏障，缓缓向前推进。
那些令人牙酸的窸窣声忽然变得混乱起来，仿佛遇到了什麽让它们极度恐惧和不安的天敌，前进的势头猛地一滞，随即声音迅速转向、远离——尸鼠群竟然被一种源自生命层次的恐惧本能驱散，惊慌失措地绕开了他们所在的方向，钻入了管道侧壁的某些缝隙或分支管道，逃之夭夭！
沐霖惊讶地看了一眼星尘瞬间汗湿的额角和更加苍白的脸色，雷擎也若有所思地沉默了一瞬。阿焱则诧异地挑了挑眉，低声嘟囔了一句：“……算你小子还有点用。”
有惊无险地穿过尸鼠区域，又艰难地在黑暗中跋涉了将近一个小时，期间多次依靠星尘的预警避开了一些小的危险和死路。前方终于出现了微弱的、不同于管道內污浊空气的、带着泥土和草木气息的清新空气，以及一丝惨淡的月光！
出口到了！同样被锈蚀的铁栅栏封着，但同样不堪一击。
雷擎小心地探出头，如同最警觉的哨兵，仔细观察片刻，确认外面是一片荒芜的、远离基地巡逻范围和探照灯覆盖的乱石滩，远处只有起伏的山峦剪影。
“安全，出来。”
五人依次钻出管道，重新呼吸到荒野清冷、自由的空气时，都有一种重获新生的恍惚感，仿佛刚刚从一个漫长而压抑的噩梦中醒来。
回头望去，北方基地那巨大的、灯火通明的黑影，依旧如同蛰伏的钢铁巨兽，盘踞在身后，散发着令人心悸的压迫感。但他们已经脱离了它的掌控，挣脱了那套冰冷的规则。
没有片刻停留，甚至来不及拍掉身上的污秽，雷擎凭借记忆和星图，迅速辨认了一下方向。小队如同融入夜色的狼群，沉默而迅捷地消失在了茫茫的黑暗与乱石之中。
他们放弃了寻找另一个大型人类据点的念头，正如之前讨论的那样，他们要去寻找一个属于自己的地方，一个可以称之为“家”的地方。
身后是规则与压抑，前方是未知与自由，脚下是追寻归途的漫长旅程。但这一次，他们的步伐坚定，目光清晰。
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