绍绪五年，六月初五，高邮。

    前一日下午，太子未按照杜昭楠的安排，自行前往了高邮下辖田地进行勘查。

    杜昭楠被曾达缠在一边，不让近太子的身，杜昭楠知道太子是疑心自己已经做了手脚。他面上表现得自己不得太子宠的忧虑，心里却十分笃定。

    早在六月初一各州县已经来报，一切都准备好了。这关系各乡绅切身利益，只需暗示，无人会不立刻行动。更何况杜昭楠煞费一番苦心，乡绅更是明白此事兹事体大，整日整夜行动，效率更高。

    初五下午，两淮盐运使顾仪望从淮安来到高邮求见太子。

    一见到太子，他便跪在地上连连叩首：「臣顾仪望叩见太子殿下千岁千岁千千岁，臣死罪！」

    太子正在为查地无果而烦忧，不由一皱眉道：「顾大人平身！」

    顾仪望继续跪伏在地上道：「殿下，臣死罪！竟不知刁民如是胆大！臣管辖不力，求殿下责罚！臣实在是愧对皇恩！」说着就开始哭了起来，浑身颤抖。

    太子看向杨卓，只见杨卓也是一脸皱眉。于是便对杜昭楠说：「快扶顾大人起来！」

    杜昭楠便过去硬扶顾仪望，顾仪望虽被拉起，却甩开了杜昭楠。杜昭楠便知道顾仪望在怨他，只是现在太子在，他无法弥合，只能尴尬地退在一边。

    「陛下容禀，这私盐历来已久，屡禁不止。臣此次去淮安亦是为了淮北盐场亦发现有私盐贩子趁夜色偷贩事，亏臣先期筹谋，淮北无事。竟不想淮南盐场却发生，正和殿下仪驾相冲，实是该死。若非殿下及时镇压，今年盐务事，竟无颜面对圣上重托！」说着顾仪望又开始哭了起来。

    太子看着顾仪望一脸憔悴的样子，心里一软。「顾大人辛苦了！」

    「不敢言辛苦，尽忠职守，理所应当！」顾仪望赶紧表了决心。

    「只是这私盐事，究竟何来，即便灶户私煎，又如何运地出去？孤见那日那些歹人，队伍甚大，运力充沛，竟似广有市场。」

    「殿下有所不知，这些私盐贩子，白日为民，夜里为盗。之所以如此猖獗，只因漕运河道胥吏奸猾，本当民船一一搜检。但若民船行贿，他们便听之任之。故而这些私盐竟能运至湖广，远至贵州。下官任职之前，他们更为猖獗，白日亦有盗贩。下官来后，严防死守，才大为改善。奈何两淮盐场辖区甚广，防护主要凭灶丁和民壮，有时亦会被他们钻了空子，实非不尽心。」

    太子想到他一路南来时，却看见有的漕运口盘查较严，有的则较松，一想这大运河河道延绵，漕运总督亦不能一一兼顾，便觉得顾仪望亦不容易。「顾大人仍需尽心，不可使私盐猖獗动摇国之盐务。」

    顾仪望一听太子这个口气，似乎很是软绵，便动了心思道：「何敢不尊殿下旨，必当尽力。为今之计当从所捕之人口中得知线索，臣便协同扬州卫丶淮安卫一并剿灭！请殿下将那四个贼人移交下官，下官立刻审问。」

    太子刚想点头，杨卓道：「殿下，不可！」太子疑惑地看着杨卓。

    曾达上前亦道：「此事疑点重重，臣附议杨大人。」

    太子一听这两人都不同意，便道：「不急，顾大人可与孤同回扬州，一并审问。」

    顾仪望抬眼看了一眼太子，知道此时不能硬求，便看向杜昭楠。杜昭楠的表情便是，你虽怨我，关键时候还是得靠我吧。他向顾仪望略略点头，以示安心。顾仪望接到信息，便不坚持，向太子拱手道：「但凭殿下做主。」然后告退了。

    初六日，太子便知道高邮处亦查不到什麽了，心下颓然，决定回扬州。

    是日行至盂城驿已过酉时，若再前行，则前途无处可宿，于是便权驻盂城驿。

    数日来奔波无果，太子夜里难以入眠。待夜深人静时，他便起床了。小太监拦他，却拦不住，只能招呼护卫四散保护。

    刘玄祈步入驿站庭院，此时乃戌时四刻。

    白日里，赤日铄金，闷热难当。入夜时，云生东南，俄顷暴雨骤至，急雨打荷，声如裂帛。两刻后，雨歇云收，新月至西隅，状若银钩，淡辉笼水。一时蝉声填耳，蛙声乱心。远处，运河水涨，逐浪拍岸。偶有人声，遥闻犬吠，隔水相应。

    刘玄祈坐在庭院石凳上，竟不顾蚊声呐呐，他在彷徨着自己所为何来？又当往何而去？

    忽听侍卫呵斥，刘玄祈转头望去，驿丞正持着灯笼欲过庭院往马棚而去。刘玄祈示意让驿丞过来，只见一个年约五十多岁的老头，慢慢向他走来。到了跟前先跟他磕了个头：「盂城驿丞张顺，叩见太子殿下。」

    「老伯请起」，太子见他穿着一身旧布衫，走路似乎腿脚不便，便很和气地起来。老头颤颤地撑着从地上起来，站立时，确实腿脚不便。

    「请坐！」太子请张顺坐他对面。驿丞连称不敢。

    「坐吧，权当陪孤聊聊天。」

    于是张顺才半欠身子坐下。

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