此，他们之间的联系逐渐变得疏远了。

    这一天，贾琏回到家中，看到二姐儿和三姐儿的生活状况，心中非常高兴，对他们的品行深感敬佩。大家互相问候了一番后，贾琏便将在路上遇到柳湘莲的事情讲了一遍，并从身上取出了“鸳鸯剑”。三姐儿接过剑一看，发现剑柄上雕刻着龙吞夔护的图案，珠宝闪烁着晶莹的光芒。当她打开剑鞘时，发现里面竟然是两把合在一起的剑，一把上面刻着“鸳”字，另一把上面刻着“鸯”字。这两把剑冷冽而明亮，就像两道秋水一样。三姐儿喜出望外，立刻收下了这把剑，挂在自己的绣房床上。从此以后，她每天都会看着这把剑，心中暗自庆幸自己终身有靠。

    贾琏在薛家住了两天，然后回去复命，告诉父亲他已经完成了任务。回到家后，他与全家人团聚。这时，凤姐已经康复得很好，可以出来处理家务事务了。贾琏把这次的经历告诉了贾珍。贾珍最近又结识了新女友，而且他对他的姐妹们无情的行为感到恼火，所以他对这件事并不关心，任由贾琏自己决定如何处理。他担心贾琏一个人无法处理好这件事，所以又给了他几十两银子作为支持。贾琏拿到钱后，交给二姐儿准备婚礼的用品。

    然而，在八月份，湘莲刚进入京城，先去拜访了薛姨妈。在那里，他遇到了薛蟠，才知道薛蟠不适应北方的气候和环境，一进京就生病在家，需要请医生治疗。当湘莲来到他家时，薛蟠邀请她进入卧室见面。薛姨妈并没有因为过去的事情而责怪湘莲，只是感激她救了薛蟠的命。母子俩都非常感激她。他们谈起了婚事，一切都已经准备好了，只等着选择一个好日子举行婚礼。

    湘莲将在路上所经历的所有事情都详细地告诉了宝玉。宝玉听后，满脸喜悦地说：“真是太好了，太好了！难得遇到这样一个标致的人！他确实是一个古今罕见的美人，与你的身份地位非常相配。”

    湘莲疑惑地问：“既然这样，那么他身边应该有很多优秀的人，为什么他会想到我呢？而且我们平时并没有太多的交情，他对我的关心也不至于如此深厚。在那样匆忙的情况下，他再三要求定下婚约，难道女方会主动追求男方吗？我开始怀疑起来，后悔当初留下那把剑作为定礼。所以后来我想到你，觉得你可能会知道其中的缘由。”

    宝玉回答：“你原本就是一个细心的人，为什么在答应了定礼之后又开始怀疑呢？你之前不是说只要一个绝色美女吗？现在既然已经找到了一个绝色美女，就不要再犹豫了，何必再起疑心？”

    湘莲反问：“你既然不了解他的来历，又怎么知道他是绝色美女呢？”宝玉解释道：“他是珍大嫂子的继母带来的两个妹妹之一。我曾经和他们在一起待了一个月，怎么会不知道呢？他们真的是一对尤物！而且他还姓尤。”

    湘莲听了宝玉的话，顿时感到不妙，急忙说：“这件事情不好办！绝对不能答应！你们东府里的人，除了那两个石头狮子之外，其他人都不干净！”

    宝玉听后，脸上泛起红晕。湘莲意识到自己失

    言了，连忙向宝玉道歉：“我刚才胡说八道了！请你告诉我，他的品行如何？”

    宝玉笑着说：“既然你已经知道了，还来问我做什么？就连我自己也未必是干净的。”湘莲笑着说：“原来我是一时冲动，不要误会！”

    宝玉笑着说：“别再提这件事了！这倒像是故意挑拨离间了。”

    湘莲礼貌地鞠躬告别，心中开始考虑去找薛蟠。他有两个原因：一是薛蟠生病了，二是他的性格浮躁，所以湘莲觉得不如去要回定礼。主意已定，他便直接来找贾琏。贾琏当时正在新房里，听说湘莲来了，非常高兴，急忙迎出来，并邀请湘莲到内堂与尤老娘见面。湘莲只是简单地鞠躬行礼，称呼尤老娘为“老伯母”，自称为“晚生”，这让贾琏感到有些意外。

    在喝茶的过程中，湘莲开口说：“我在外面忙碌的时候，无意间得知家姑母在四月份订了弟
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