对方嘴角都带着几分志得意满笑意。

    “栀姐儿来了。”老夫人招呼她，“快来祖母身边，咱们祖孙说说话。”

    沈怀栀从老夫人这番作态中感受到了一种不怀好意，每当她这位祖母待她格外亲切时，背后总带着要将她利用殆尽的算计。

    “祖母看起来心情不错，”她顺势直入主题道，“是因为薛太夫人登门拜访一事吗？”

    老夫人神情一顿，目光颇含深意的道，“栀姐儿聪慧，深知祖母心意。”

    沈怀栀笑笑，没有继续追问，她倒要看看，薛家和她这位祖母在打什么算盘。

    有时候，老夫人是很满意孙女这副稳重姿态的，但若是这番姿态用在和她的交锋对峙上，她又会无可避免的感到厌恶，毕竟，太容易让人想起她那个抢走自己儿子的母亲。

    但大事当前，她无视那些小节，以一句话为开场白，“薛太夫人登门，是为了求亲之事，这次，薛家诚意满满，给出了极大让步，祖母觉得薛家有心，正在考虑如何回复。”

    “什么诚意能够打动祖母，我很好奇。”沈怀栀道。

    提及薛家的诚意，老夫人面上笑意深深，“关于你兄长叔伯他们进学为官之事。”

    只这一句话，无需更多解释，沈怀栀就明白薛家付出的诚意是什么了。

    对她这位一心光复沈家昔日荣光的祖母来说，再没有什么比儿子们

    加官进爵孙子们求学有成更能打动她的筹码了，薛家确实走了一步好棋。

    以薛琮本人而言，也确实算是为婚事下了血本，倒不是说老夫人想要的这些太难做或者做不到，纯粹是这个让步违背了他素日的性情与行事准则，至少对尚且年轻的薛琮来说是如此的。

    等再过些年，他在政治权势的争斗漩涡里浸淫出成熟老辣的心性，再看今日，当真是不值一提的小事。

    总归，薛琮待沈家虽有几分尊重，但也仅仅只有作为岳家的尊重了，至于沈家其他人，一向不太得他心意，就算她那位政绩不俗的父亲也是如此。

    现在，沈怀栀品味着薛家的诚意，看向老夫人，平铺直叙道，“所以，祖母被薛家的诚意打动了。”

    “当给出的价码够高时，谁都会心动，”老夫人淡淡道，“我会，你也会，人人皆是如此。”

    “确实。”沈怀栀没否认，“薛家给出的诚意确实很足，我猜祖母已经想要应下婚事了，两家联姻本质上就是利益交换，这没什么不好的，但如果，薛家给出的这份诚意，需要沈家付出更大的代价呢？”

    “我猜，祖母根本没想过，这份诚意的背后，是以父亲的仕途为代价。”

    这话一出，老夫人立时变了脸色，“栀姐儿，你这话是什么意思？薛家来求亲和你父亲又有什么关系？”

    薛家用老夫人最在意的家族事业与儿孙前途来打动她，确实是好手段，但很不巧，这种手段她也会用。

    打蛇打七寸，同一条蛇，同一个七寸，端看谁准头更高了，而她比起薛琮，约莫是多了那么一点点胜算的。

    对老夫人，沈怀栀从来不是什么有求必应之人，这会儿纵然被对方的森森目光盯着，她依旧能气定神闲不动如山。

    “栀姐儿，你想说什么就说吧，”老夫人道，“祖母自问是个明理之人，若你说的有道理，这桩婚事即便不成也无碍。”

    “祖母的深明大义孙女自是知晓的，”沈怀栀笑道，“像我们年轻人，天真不知事，总喜欢靠着一腔偏执意气做人做事，只得看到眼前方寸之地，不像祖母你们这些长辈，成熟明理，凡事通透，看的是长远利益。”

    虽然不喜孙女的态度，但至少这话不算难听，老夫人面色多少算是好了两分，但也只有两分而已，她对眼前沈怀栀这番作态，依旧是不满意的。

    “你近日当真是比从前稳重成熟多了，”老夫人夸奖道，“若我是薛家老夫人，只怕也要费尽心思聘你为薛家妇的。”

    毕竟，若非是看到了孙女这般优秀，薛家何必出那么大血，总归不能是世子被孙女迷昏了头非卿不娶吧，饶是老夫人再看好沈怀栀，也生不出这么个荒谬的念头来。

    “大约是我最近想明白了一些事吧，”沈怀栀道，“从前小的时候太冲动想得太少，所以跌了个大跟头，人跌得头破血流之后，自然要回头想一想自己曾经犯过什么错。”

    孙女一番话说得云里雾里，老夫人其实不太有耐性听她那些酸话，但现在对方既然摆架子卖关子，她若是想要答案，就得老实听下去。

    “凡事能想明白就好，”老夫人安抚道，“人最怕钻了牛角尖，死也不肯回头，祖母活到现在这般年岁，见过太多人深陷泥潭不肯自救的模样，有时候不止不肯自救，还要将伸出援手的人一同拽入泥潭，所以老话说，可怜之人必有可恨之处，也是有几分道理的。”

    安抚过后，老夫人又道，“你断了对薛世子的心意，说起来不算坏事，薛家来求亲，按说沈薛两家联姻也算珠联璧合，是一桩极好的婚事，栀姐儿你为何说于你父亲仕途有碍呢？”

    作为沈家的中流砥柱，老夫人心中再度振兴沈家的最大希望，沈怀栀父亲的仕途好坏可谓是老夫人放在心尖尖上的牵挂，但凡有一点威胁，她都必要清除的。

    沈怀栀不再卖关子，而是直接申明利害，“我清楚祖母看重薛家的本意，世子也确实备受圣人信重，如果不是父亲孤悬在外，这本该是一桩极好极划算的婚事。”

    “确实如此。”老夫人道，“女子的婚事本就要为家族服务，且薛家也是不错的人家，世子本人天资纯粹，这桩婚事并不算辱没你。”

    “正是因为世子出类拔萃，受圣人宠爱信重，所以才麻烦，”沈怀栀压低声音轻声道，“祖母也知道，圣人年岁渐长后，性情越发孤僻偏激，残暴多疑，对诸位皇子们的防备一日胜过一日

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    ，除此之外，对朝堂重臣们的赏罚压制也愈发苛刻随心，只说这几年，京中多少人家换了门楣，祖母也是知晓的。”

    闻言，老夫人眉头紧皱，“你继续说下去。”

    “圣人虽说待皇子们和朝臣们苛刻，但也并非孤家寡人，”沈怀栀道，“世子对圣人忠心不二，圣人器重世子，少有疑虑，二人可谓是君臣相得，在京中也称得上是一段佳话。”

    老夫人似乎有些明白沈怀栀的意思了，正因为明白，她才心生惊疑，她这个孙女，本事似乎愈发大了，现在居然都敢论及朝政了。

    沈怀栀依旧面色如常，只是道，“圣人现在虽性情不定，但身体却还算好，以如今的局势，世子越是被陛下看重，越是被陛下用的得心应手，就越是会招致皇子们的忌惮与厌恶，即便他们私底下手段尽出，千方百计想要拉拢，但侯府日后依旧改不了被过河拆桥兔死狗烹的结局。”

    “所以，这桩婚事看起来是没什么不好，但对父亲而言，世子在圣人面前得力一天，他回京的可能性就越小，沈薛联姻，两家一荣俱荣一损俱损，皇子们捏不动薛琮这块硬骨头，但摆弄沈家的本事还是有的，父亲作为沈家的顶梁柱，怕是首当其冲会遭殃。”

    听到这里，老夫人已经面色铁青，她已经察觉自己在栀姐儿婚事上犯的错，现在她不止庆幸婚事未成，恐怕还要竭尽全力撇清与薛家的关系了，否则，孙女那些猜测不日将会成真。

    “祖母，京中因为圣人和皇子们的争斗已经闹得天翻地覆，父亲现在虽然长久的辗转地方，但未必不是避开争斗的契机，梧州偏远，父亲也未曾被逼得站队哪位皇子，这已经是最好的局面了。”

    沈怀栀起身躬身行礼，温言道，“我虽然是个不懂事的不孝女，却也不想父亲一直无法承欢您的膝下，更重要的，我清楚父亲为官的抱负，也希望父亲的抱负能得到施展，如今我从文谦先生那里寻得契机，若是不出意外的话，父亲或许可以早日顺利回京。”

    “栀姐儿，你成功说服祖母了。”老夫人叹了口气道，“与薛家的婚事，好似确实不成最好。”

    “这些只是孙女的一点猜测与妄断，祖母愿意相信，无非是太过担忧父亲，”沈怀栀笑道，“儿行千里母担忧，祖母对父亲的拳拳之心，令人动容。”

    这话大约是哄到了老夫人心尖上，她面色好歹没那么沉重了。

    见状，沈怀栀微微一笑，“祖母，其实我也有自己的一点私心的。”

    “哦，说来听听。”老夫人当然知道孙女有私心，但前提是这份私心不损及沈家的利益，至少现在看来，是没有的。

    “之前我偶然听到世子说，他想娶的是相敬如宾的贤妻良母，可我想嫁的却是两情相悦的如意郎君，”沈怀栀状似羞涩的笑了笑，“孙女觉得，我们不是一路人，没有成为夫妻的缘分。”

    “至高至明日月，至亲至疏夫妻，年轻小姑娘的想法总是这么天真，”老夫人道，“等你到了祖母这个年龄，就知道所谓风月情爱不值一提了。”

    刚才还觉得栀姐儿洞明世事通透聪慧，结果还是放不下她那颗痴缠情爱的心，老夫人心中不免生出一点惋惜与轻视。

    沉浸情爱的姑娘，十个中

    九个没有好下场，另外那个，要么更惨要么是万中无一的幸运，总之，赌男人的情爱还不如赌太阳从西边升起来。

    沈怀栀没反驳老夫人的话，而是说了自己难得的真心话，“如果我想的话，我大约也是能做好一个贤妻良母的，可是从本心而言，我并不想做那样的人。”

    年轻姑娘的声音里透着股难得的坚定，“我期望能有一个人，和我彼此心意互通相知相伴，纵然时间短暂，对我而言，也是宝贵的值得珍藏的回忆与情意。”

    “至于薛琮，不管从前还是现在，他都不是我想要的那种人，”沈怀栀淡淡道，“他野心勃勃，心里装着太多东西太多事，性情又冷漠薄凉，这样的人不适合我。”

    “仔细想想，若我们两个强行凑到一起，两个人都痛苦，而我，会是这桩婚姻里最痛苦的那个人，”她抬头对老夫人笑了一笑，“您看，若是从前的我，一定会为自己的天真无知和愚蠢付出代价。”

    而那时的她，别无选择。

    难得的，老夫人因为沈怀栀这番话生出了几分感伤，大约是因为她也曾经有过天真纯粹的少女时光，所以能体会她话语里的那些痛苦。

    只可惜，真情被辜负是这世间最寻常之事，甚至不值得多叹惋两分。

    “祖母，我看到了自己的未来，所以，我不想要过那样的生活。”沈怀栀说。

    不管是嫁给薛琮还是其他任何人，那样的生活她都不想要，而她，现在已经有了掌控自己命运选择自己生活的能力。

    难得心有所感的老夫人，被触动心肠之后，也少见的有了一二分真切慈爱，“看来你是打定主意了。”

    “请祖母成全。”沈怀栀躬身行礼。

    最后，老夫人在短暂沉默过后说，“我考虑看看。”

    第27章 第27章——

    老夫人说是考虑看看，但沈怀栀很清楚，她心底其实已经有了决定。

    她倒无所谓是否能真正说服祖母，毕竟她的本意不过是拖延时间，看起来分析利弊时她说的头头是道，但真论起来，这其中其实有许多空子可钻，若是老夫人能当真冷静下来仔细思虑的话，大概就会心生犹豫了。

    事实上，薛家确实是个极好的联姻对象，薛琮本人也的确能为沈家带来助益，若非如此，不会有那么多人家对永嘉侯府的婚事这么趋之若鹜，毕竟大家又不是傻的。

    她现在需要的，无非是老夫人迟疑犹豫的这段时间。

    于是，临离开前，沈怀栀又为自己加了份筹码，“祖母，与其赌一个不知前路如何的未来，何不直接选择摆在眼前的这条一劳永逸的路。”

    “薛世子无非是想要一个合适的妻子人选，我觉得，如果如果两家想要继续联姻的话，沈家一定有比我更为适合的人选。”

    闻言，老夫人面上生出了悟，“听起来有几分道理。”

    沈怀栀笑笑，朝老夫人福身后，转身离开。

    你看，这就是她那位好祖母啊，总是在权衡之中左摇右摆，生怕错失任何一点利益。

    不过，也正是因为这样，才更容易被人捏到软肋，方便她将一切尘埃落定。

    荣辉堂里，原本在两个出色人选之间来回犹豫的老夫人，有些可惜被迫放弃的永嘉侯府，她倒是想将其他孙女嫁进侯府呢，只可惜无论是薛太夫人还是世子都不见得能看上家里其他姑娘。

    薛家一旦出局，那现在就只剩下陈家了，陈理看起来似乎是当下最好最合适的人选，老夫人心说，现在就看那位陈公子行动力到底如何了，只希望，他对栀姐儿的心意，当真是有那么纯粹。

    ***

    就在沈怀栀婚事悬而未决，大家都在等消息时，来自南边梧州的信件，先一步送到了老夫人手里。

    这封信到底写了什么，除了老夫人本人之外，无人知晓。

    但很清楚的一点是，在接到来

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