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洪范挥手扫去店内浮尘,以沙世界坐实身份。
“真是二少,快请到里间上座!”
掌柜又惊又喜,连忙躬身请道。
既已撞见,洪范也未推辞,与掌柜往内堂分上下坐了,问起米铺情况。
这一下却是打开了后者的话匣子。
掌柜自陈是大夫人在西京的族亲,被聘来才半年。
而就在这半年间,梁家和洪家竞争白炽,各自不吝手段:
白天梁家人往洪家的石狮子上泼尿,晚上洪家人就去梁家偷换貔貅的朝向;
今天梁家浇死了洪家铺子的发财树,明天洪家就往梁家门店的梁上贴符咒
“最过分是上个月,梁家人假装生客买粮,私下换了陈粮来闹,磐老爷差点和他们打起来。”
掌柜说得咬牙切齿。
洪范听着他的苦水,面上严肃,心头却莞尔。
相比你死我活、饥荒战乱的淮阳三郡,西京城里这些朴实无华的商战听起来竟有几分可爱。
几间米铺的零售生意没多少流水。
梁家则是个没有先天武者的商贾宗族,唯一能说道的关系不过是其嫡长子娶了蒋文柏的妹妹。
如此小事,已不值得如今的洪范花费精力。
勉励了掌柜和伙计一番,洪范再次上路,加急脚步回到朝日府。
朝日府开着大门,院中有护卫巡守。
洪范心念微动,没有主动现身,而是私下潜入府中。
沈鸿在前院训练部下。
汤大个在马厩给红旗刷毛,洪范经过时这异兽似有感应,竖起耳朵打了个响鼻。
桃红柳绿正清扫久无人住的正房,取下花瓶里萎靡的无尽夏,换上新摘的百合。
无声穿过走廊,洪范循着声响来到偏厢的小佛堂。
隔着窗棂,他看到刘婶跪在菩萨面前,一边叩拜一边低声念诵着“少爷平安早归”之类的祈福话。
洪范静静听着,脸上每一条肌肉都舒展松弛,仿佛卸下了面具。
自七月初六从云岚城出发,他历时九日,终于到家。
“菩萨,女信要去做晚饭,等晚上再来供养。”
半刻钟后,刘婶撑着胳膊自蒲团上起身,告罪一句,按着腰推门出来。
然后她便看见自家少爷站在院中,笑着看她。
“啊?”
她瞪大眼睛,怔了片刻后想回头去看菩萨,但才刚挪开视线便又忍不住转回。
“少爷?”
她轻声问道,似在梦中。
“婶子,是我回来了。”
洪范答道。
刘婶闻言终于确信,于是弯起眉眼、化开皱纹,初展开三分笑容便又捂住嘴。
大滴泪水从她的眼眶滚落,在石砖地上摔碎。
中午,洪范在朝日院与家人们用了饭,着人去洪磐处传信,而后带着红旗去城外跑了几圈。
同日入夜,洪磐等人在兴盛堂设宴为他接风,席间聊了一年来的光景,以及入城时的见闻。
后来洪范又关心了接待淮阳国北上众人的事情。
待宴席散场,洪磐、赵荣轩几人还想请他去望江巷开第二场,洪范闻言正犹豫,出门时却见瑶河里浸着个滚圆的玉盘。
十五的圆月悬在天头。
于是他果断推辞,三步并作两步地回朝日府去。
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