“地穴蛛后……”他喃喃。

    血魔蹲在一旁，警觉地嗅着空气：“这里有结界，古老的，比长风谷秘境还要久远。而且……”它突然抬头，“有人来过。”

    贺灵川睁眼：“谁？”

    “不知道。但地上有新鲜脚印，朝东侧山谷去了。不止一人，至少三四个，修为不弱。”

    贺灵川起身，循迹而去。

    半个时辰后，他们在一处断崖下发现一座隐蔽洞口，被藤蔓遮掩。拨开一看，内里是一条向下延伸的阶梯，石阶上刻满扭曲符文，与长风谷秘境中的文字极为相似。

    “又是共生符文。”贺灵川低声道，“这些符号记载的是‘献祭之法’??以血肉滋养大地，换取力量。”

    血魔冷笑：“看来不止长风谷一家在偷偷搞这套。”

    他们小心翼翼下行，越往深处，温度越高，呼吸也越发困难。约莫半炷香后，眼前豁然开朗??

    一座庞大的地下洞窟展现在前，直径足有千丈，顶部垂下无数钟乳石，形如獠牙。洞中央是一座圆形祭坛，由黑色玄武岩砌成，上面布满干涸血迹。而祭坛四周，赫然跪伏着七具尸体！

    他们穿着不同宗门服饰，有泗海派的青衫，也有北原剑阁的灰袍，甚至有一人身披皇室供奉才有的金纹道衣。每人胸口都被剖开，心脏不翼而飞，取而代之的是一株细小的红章根幼苗，正缓缓搏动，如同跳动的心脏。

    “他们在进行活祭！”贺灵川瞳孔骤缩，“用高阶修士的心脏培育母株分身！”

    血魔蹲下一具尸体旁，仔细查看那红章根：“还没完全融合……说明仪式中断了。是谁打断的？”

    就在此时，角落传来??声响。

    两人立刻戒备，只见一名浑身缠满绷带的老妇人缓缓走出阴影??正是朱大娘！

    她左眼已瞎，右眼浑浊泛黄，手中拄着一根枯枝，却散发着令人心悸的气息。

    “你来了。”她沙哑开口，声音像是砂纸摩擦，“比我预计的快了三天。”

    贺灵川死死盯着她：“是你？一切都是你安排的？”

    朱大娘点头：“不错。我等你很久了，贺灵川。自从你在村口捡到那只蛛蜕开始，你就注定要走到今天。”

    “为什么是我？”

    “因为你身上流着‘守陵人’的血。”她缓缓抬起手，枯枝点向他心口，“你祖父，曾是地母第一代封印者之一。他的血，能唤醒沉睡的烙印，也能打开最终之门。”

    贺灵川如遭雷击：“你说什么？我祖父……早就死了！他是普通樵夫！”

    “那是假象。”朱大娘冷笑，“他隐姓埋名，只为守护封印。可二十年前，他死于一场‘意外’??其实是被人杀了。凶手，就是如今躲在幕后的‘执灯者’。”

    “执灯者？”

    “一群妄图复活地母的人。”她咳嗽两声，吐出一口黑血，“他们认为地母才是真正的神明，万物应归于地下，重归共生。长风谷的上官飚，不过是个棋子。真正操控一切的，是三大宗门中的某些高层。”

    贺灵川脑中轰鸣不止。

    难怪上官飚能轻易掌控秘境；难怪红章根能在正道眼皮底下培育多年；难怪地母的力量如此迅速复苏……

    背后有一张巨大的网。

    而他，不过是刚刚触碰到边缘。

    “那你呢？”他问，“你到底是谁？”

    朱大娘摘下头上破帽，露出头顶一道狰狞伤疤，疤痕呈蛛网状，正中央嵌着一枚微小晶石，幽幽发亮。

    “我是最后一个守陵人。”她说，“也是你祖母的妹妹??你的姑婆。”

    贺灵川浑身剧震。

    血魔低声吹了声口哨：“Family reunion, huh？”

    朱大娘不理它，只盯着贺灵川：“现在，选择权在你。你可以转身离开，回去做个太平弟子；也可以继承你祖父的职责，成为新一代守陵人，继续封印之路。”

    “如果我选后者？”

    “你会得到力量，也会背负诅咒。”她抬起枯枝，指向祭坛下方一块凹陷处，“那里，埋着‘镇心碑’，是你祖父留下的最后遗产。但它只会认血脉之人。一旦你取出它，地母就会彻底注意到你。从此以后，你走到哪里，噩梦就跟到哪里。”

    贺灵川沉默良久。

    远处，隐隐传来脚步声，似乎有更多人正在接近。

    他看向血魔：“你还愿意跟我走吗？”

    血魔咧嘴一笑：“我说过，我喜欢风暴。”

    他又看向朱大娘：“带我去取碑。”

    老妇人眼中闪过一丝欣慰，随即转身，用枯枝划开地面符文。随着一阵低沉轰鸣，祭坛中央缓缓升起一块漆黑石碑，其上刻着八个古篆：

    **“陵崩之时，唯血继火。”**

    贺灵川伸出手，指尖触及碑面刹那，整座洞窟剧烈震动！

    地底深处，传来一声悠远叹息，仿佛某个存在，在黑暗中睁开了眼睛。

    他知道，真正的战争，才刚刚开始。
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