bsp;两人空手而来，满载而归。

    回去的路上，碧桃摸了摸狐毛，惊叹道：“娘子，这毛好软，我还没见过这样好的裘皮。”

    章盈无奈道：“嬷嬷知道了又该说我没分寸了。”

    碧桃撇撇嘴，“我瞧五爷人挺好的，咱们在府里多个相熟的人是件好事，嬷嬷太多心了。”

    章盈问她：“你觉得五爷人好？”

    碧桃点点头，“人好还聪明，我瞧娘子几次都被他三言两语堵住话，不愧是当过将军的。”

    章盈佯怒道：“好呀你个小碧桃，原本我还想给你张狐皮，现下看来大可不必。”

    碧桃改口求饶：“娘子，我错了，您才是最聪明的···”

    目送人离去，谭齐折回院里。

    堂屋里已经没了人影，他习以为常地去了书房，果然见里面的灯还亮着。

    宋长晏坐在榻上，凝思苦想着昨日未破的残局，两指间捻着一枚白棋把玩。他头也不抬道：“她什么反应？”

    谭齐如实回道：“二奶奶似乎对您仍有戒心。”

    竟比那雪地里觅食的白狐还要小心谨慎，不过他有的是耐心。他转口问道：“主院最近有什么动静？”

    谭齐道：“夫人的病一直未好，不过我听说，公爷似乎在打算立世子了。”

    宋家剩余三子中，论长论嫡，世子之位该是谁的不言而喻。

    宋长晏似乎想出了解局之法，执子落下，“那便安排下去吧。”

    ***

    到了宴请这一日，章盈天未亮便起床忙碌。虽说只置办了几桌，但来府上的女眷不少，她嘱咐完后厨，又脚不停歇地去接待客人。

    带着碧桃路过后院假山时，正巧碰见两个落单的姑娘在闲谈。

    她们赞了几句府里的布置，最后小声说起了闲言。

    一人道：“你可有瞧见当家的二奶奶？总听别人说起章家娘子长得如何好，还从未见过。”

    听到话头落到了自己身上，章盈止住脚步，以免撞上让两位姑娘难堪。她立在假山另一头，看不见她们，却能听清她们所说的话。

    另一个姑娘笑了一声，语气显然是不屑：“一个寡妇罢了，能有什么好看的？”

    难听的话入耳，碧桃率先忍不住，身形一动便要过去骂回去。章盈伸手拉住她，抿唇摇了摇头。

    来者是客，还是宋长晏的客，她总不能把场面闹得难看。她竭力维持表面的平静，可心底的酸涩悄无声息地弥漫开来。

    她明白，这些话府里也有人背着议论过。

    先开口那人又道：“能在宋家做寡妇，风光过多少人了！”

    另外的姑娘哼道：“她一进门便克死了夫君，国公夫人心里能有多喜欢她，风光体面不过是给她娘家面子。不然这样的丧门星···”

    “余姑娘此言差矣。”

    与姑娘家的软调迥然不同的嗓音响起，章盈心下一动，是宋长晏。

    两位姑娘慌忙行礼，齐齐叫了一声：“长晏哥哥。”

    听到这个称呼，章盈才察觉，她一直叫着的五弟，实则比自己要大上几岁的。

    宋长晏还是那副谦和有礼的模样，只是说的话带有几分疏冷：“若一个男子的生死全由刚过门的妻子决定，那他未免太过无能，这样的人家，我劝两位妹妹也要慎重考虑。”

    那位余姑娘被他说得涨红了脸，又无可辩驳，诺诺道：“长晏哥哥说得极是。”

    宋长晏扫过两人身上的衣裳，开口道：“家兄新丧，两位妹妹穿得如此鲜艳，我担心二嫂见了难过，不如先差人送你们回去，来日再聚。”
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