金銮殿的晨钟撞响第七下时，苏瑾怡的靴底碾过青石板上的霜花。

    她怀里的檀木匣压得肋骨生疼，那里面整整齐齐码着沈知县与敌国余孽的密信、二十七条冤魂的骨检记录，还有染着锈迹的瘟疫药引——每一片碎瓷上都沾着她前夜在地道里蹭破的血。

    "臣苏瑾怡，有本启奏。"她跪在丹墀下，声音比殿外的北风还利落。

    龙椅上的皇帝抬了抬眼："说。"

    沈知县的朝服在她余光里晃了晃。

    这个总爱摸着胡须说"爱民如子"的胖子此刻喉结直滚，官靴尖不自在地蹭着砖缝——昨夜巡城营围府扑了空，他该猜到证据还在。

    苏瑾怡打开檀木匣，第一份卷宗"啪"地拍在阶前："沈大人任庆州知县七载，以施粥为名私扣赈灾粮，换得敌国'玄铁'二字密信十三封。"她抽出一张泛黄的信笺，"这是去年腊月，庆州义庄地下密室挖出的，信尾盖着敌国'镇北王'私印。"

    丹墀下响起抽气声。

    沈知县突然踉跄着扑过来，官帽歪在耳边："一派胡言！

    苏瑾怡不过是个仵作，怎配在朝堂上信口雌黄？"他指甲掐进苏瑾怡腕间，"你私闯民宅，伪造证据，分明是...是敌国细作！"

    赵御史紧跟着出列，袖中抖出一卷画轴。

    他眼眶泛红，活像受了天大委屈："陛下明鉴！

    臣前日在苏姑娘寓所搜出密信，她与永宁余孽往来频繁——"画轴展开，墨迹未干的"萧"字刺得人眼疼。

    苏瑾怡太阳穴突突跳。

    那是萧鸣前日替她誊抄的骨谱，墨迹里掺了她磨的辰砂，连笔锋都是她教的。

    赵御史却在"萧"字旁添了半枚模糊的印鉴，像极了敌国的虎符纹。

    "荒唐！"孙秀才突然从班列里挤出来。

    这个总穿着洗得发白青衫的书生此刻攥着袖口，指节泛白，"苏姑娘的寓所昨夜被巡城营翻了个底朝天，赵大人今日便'搜出'证据？"他抓起画轴凑到眼前，"这印鉴边缘毛躁，分明是新刻的——草民前日替苏姑娘整理骨谱，亲眼见这纸是庆州陈记南货铺的竹纸，赵大人的'密信'，怎会用庆州的纸？"

    沈知县的脸瞬间煞白。

    赵御史的手指捏得画轴簌簌响，喉结动了动想说什么，却被陈尚书的咳嗽截断。

    老尚书抚着花白胡须上前，朝皇帝行了个大礼："臣查过庆州赈灾账册，沈大人任内米粮出库记录与各乡领粮签字不符者，足有十七笔。

    苏姑娘的骨检报告里，那二十七个染瘟疫死者的趾骨都有青斑——分明是被人灌了曼陀罗汁，伪造成瘟疫。"

    金銮殿静得能听见殿角铜铃的轻响。

    皇帝突然倾身，目光像刀似的刮过沈知县发颤的双肩："传庆州里正、义庄仵作上殿。"

    沈知县"扑通"跪了，额头砸在青石板上："陛下饶命！

    是...是敌国余孽拿卑职家小要挟，卑职一时糊涂..."

    赵御史"哐当"摔了画轴，转身就要往殿外跑，却被殿前侍卫拧住胳膊。

    他脖子涨得紫红，骂骂咧咧的声音撞在蟠龙柱上："苏
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