房间不大，但收拾得很整洁。

   
    靠墙的书架上摆满了各种档案和资料，桌上堆着一摞摞的申请表格。

   
    一个头发花白、戴着老式圆框眼镜的矮小老头，正坐在桌后，专注地翻看着一本厚厚的记录册。

   
    老头大约一米六出头，身材瘦削，穿着一件洗得发白的灰色长袍。

   
    眼镜片很厚，让他的眼睛看起来比实际大了一圈。

   
    听到脚步声，老头抬起头。

   
    “有什么事吗？”

   
    他的声音有些沙哑，但吐字清晰：

   
    “申请评级？铜环还是银环？”

   
    “金环。”

   
    罗恩直接说道。

   
    老头的动作停住了。

   
    他放下手中的记录册，摘下眼镜，仔细地擦了擦镜片，然后重新戴上，认真地打量着罗恩。

   
    这次审视持续了足足半分钟。

   
    老头的目光从罗恩的脸，缓缓移向他的双手，然后是站姿，最后回到眼睛。

   
    “你确定？”

   
    他的声音变得严肃：

   
    “金环考核，不是闹着玩的。”

   
    “我确定。”

   
    老头沉默了片刻，然后站起身。

   
    他走到书架前，从最高的一层取下一个黑色的文件盒，然后回到桌前，缓缓打开。

   
    盒子里装着一叠空白的申请表格。

   
    “请坐下吧。”

   
    老头指了指对面的椅子：

   
    “在正式申请之前，我需要履行我的职责，确认你了解金环考核的真实情况。”

   
    罗恩坐下，认真地看着对方。

   
    老头重新戴好眼镜，从抽屉里拿出一个小册子：

   
    “我叫艾伦·格雷，晨星级巫师，在这个登记处也工作了八十三年。”

   
    “八十三年里，我经手的金环申请有一百零七份。”

   
    他每个单词都说得很慢，但却都很有分量：

   
    “其中，有七十一人死在了考核中。”

   
    “三十人精神崩溃，即使活着回来也成了废人。”

   
    “只有六人通过考核，成为金环探索者。”

   
    老头看着罗恩：

   
    “通过率，差不多6%多一点。”

   
    “这还是在筛选掉那些明显不合格的申请者之后的数据。”

   
    “如果算上所有申请者，通过率可能连3%都不到。”

   
    他蹙起粗长的眉毛：

   
    “年轻人，我再问你一次，你确定要申请金环考核吗？”

   
    罗恩没有犹豫：“我确定。”

   
    老头深深地看了他一眼，然后点点头：

   
    “好。既然你坚持，那我就履行我的另一个职责——告诉你所有我知道的事情。”

   
    他打开那本小册子：

   
    “金环考核的基本内容，你来到这里前肯定了解过了，我就不重复了。”

   
    “我要说的，是那些没写在规则里，但同样重要的东西。”

   
    老头翻开第一页：

   
    “首先，关于装备。”

   
    “金环考核允许携带装备，但有严格的限制。”

   
    “不能携带任何具有‘自主战斗能力’的物品——比如傀儡、自动防御护符之类的。”

   
    “不能携带任何能够‘大幅改变环境’的道具——比如便携式庇护所、环境改造装置等。”

   
    “不能携带任何‘一次性超规格’的消耗品——比如大巫师制作的力量符、空间撕裂卷轴之类的。”

   
    他抬起头：

   
    “简单来说，考核允许你使用提升自己能力的装备，但不允许你‘借用外力’来完成挑战。”

   
    “你必须依靠自己的实力、智慧和判断。”

   
    罗恩点头，表示理解。

   
    “其次，关于队友。”

   
    老头继续说：

   
    “第二关的团队协作，队友是随机分配的。”

   
    “但根据历史数据，学派联盟的分配不是完全随机的，他们会尽量避免把能力太相似的人分到一组。”

   
    “他们想看到的，是不同类型的巫师如何协作，而不是五个擅长火元素的巫师聚在一起，搓出一个更大的火球。”

   
    “所以，在第二关开始前，你要快速评估自己队友的能力特点，找到合作的方式。”

   
    老头翻过一页：

   
    “关于第三关。”

   
    “个人极限挑战是量身定制的，没有人能提前知道自己会面对什么。”

   
    “但有一点可以确定，挑战针对的，一定是你最脆弱的地方。”

   
    “可能是你的心理阴影，可能是你的能力短板，也可能是你的性格缺陷。”

   
    “学派联盟会在前两关中，通过各种方式收集你的信息，然后设计出最能‘击垮’你的考验。”

   
    “所以，我的建议是——在前两关中，不要暴露太多弱点。”

   
    “当然，也不要刻意隐藏，那样会让你在那之前就被淘汰。”

   
    “这是一个平衡的艺术。”

   
    罗恩认真地听着，在脑海中记下每一个细节。

   
    老头继续翻页：

   
    “第四，关于放弃机制。”

   
    “在第三关中，你有一次主动放弃的机会。”

   
    “但我要告诉你的是……”

   
    他的语气变得非常认真：

   
    “这个机会，最好不要用。”

   
    “为什么？”

   
    罗恩问道。

   
    “因为一旦你用了，你这辈子都会后悔。”

   
    老头摘下眼镜，用手揉了揉眼睛：

   
    “我见过太多人，在极限挑战中选择了放弃。”

   
    “他们后来都活得很好，有的成了成功的学者，有的成了富有的炼金术师或者魔药师，有的甚至成了其他领域的大师。”

   
    “但他们每一个人，都会在某些时刻想起那次放弃。”

   
    “想起自己如果当时再坚持一下，会不会有不同的结果。”

   
    “那种遗憾，会伴随他们一生。”

   
    老头重新戴上眼镜：

   
    “所以，如果你决定去参加考核，就要做好拼尽全力的准备。”

   
    “要么死在里面，要么成功走出来。”

   
    “千万不要给自己留‘放弃’这个选项。”

   
    罗恩沉默了片刻，然后点头：

   
    “我明白了。”

   
    老头满意地点点头，继续翻页：

   
    老头又翻了几页：

   
    “第五，关于心理准备。”

   
    “这一点非常重要，甚至比身体准备更重要。”

   
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