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    读万卷书,行万里路,从叶琛开蒙起,叶采薇便时常谈起这句话。

    不过,她谈起时总是面带愧色,检讨自己自私、对他还不够好,从他出生起便将他在这小小的天地之内,并不能日日陪在他身?,也从不敢承诺未来之事。

    “容安,容安,快快长大,快快长大………………”

    “天下之大, 包罗万象,精彩夺目。只有等容安长大,?历?涉,若容安仿诗仙太白仗剑去国,饱览山河壮美之余聊寄家书,阿娘已经心满意足”

    “阿娘不能陪容安一世,不求闻达显贵,但求平安喜乐,无愧于心。”

    叶琛早熟早慧,早已经幻想过无数次与阿娘同游的情景,?知道第一次?开东流,却是在这样的情形之下。

    之前,?开别院上街,那一次身?不是乳母婢女便是奚七爷、七奶奶,什么时候一个人?

    一个人路途凶险,但他绝不胆怯,为了阿娘,他什么都可以拼出去。

    佟归鹤是佟家的独子,佟家这次不惜一切代价,也要把他捞出来。现银和银票不够,他们来不及整理,便将家中和铺子中所有的值钱之物统统收敛,一齐带上路。

    几个硕大的箱笼,在斗车上挤挤挨挨,漆黑又冰冷的夜,为叶琛遮挡住奔波行车而起的劲风和尘土。叶琛缩在其中的空隙里,牢牢提起精神,半点不敢松懈。

    若是半路被佟家人发现,叶琛最难解释的是自己的身份。

    娘?不想?外人知晓她有一个儿子,几年来都不和他一同上街,如今他若骤然告诉佟家人他是姚先生的儿子,且不说佟家人会不会信,即便信了,也必然嫌他累赘,定会想办法把他送回东流;

    但若他撒谎,称自己是奚家的孩子,那就更是??

    无论怎么说,佟家人都会想办法把他送回东流,所以他无论如何都不能在半路暴露。

    为了赶路,佟家人行车极快,但同时他们警惕性也极高,时不时便要停下车来,四下?望一番。

    叶琛大概猜到原因。

    在?天那?的消息?回来前几日,他偶然听别院里的??同小厮提起,最近不光南直隶,整个南边都很不太平。专拐男孩的人贩子突然猖獗起来,还有徽州那边不少烧杀掳掠的流寇,也惹出了很多麻烦。

    佟家人拉着一车价值不菲的财物,自然要防着流寇。时不时停下,管家便会举着火把,到斗车来检查一番。

    每到这个时候,叶琛都会格外紧?,?大气都不敢出。

    然而格外紧?也会生出旁的变数来,离开别院前他已经?量不吃不喝,但人有三急,仍旧挡不住横生的尿意。

    他可不能在斗车上就地解决。

    一是娘?从他懵懂起就教导他知礼守节,他本就是搭佟家人的车马去?天,不请自来的闯入者,若还留下污秽,岂不也污了娘亲的清名?

    二是就地解决会留下气味和证据,污了人家的斗车和箱笼,下次那管家再来检查,很快他就会暴露。

    只能硬憋,憋不住也要硬憋。

    好在不止他一人有此烦恼,马车上的佟家人也需要解手,叶琛等的就是这个机会。

    但事情总不顺利,原本叶琛打算趁着他们的空档溜下斗车,在附近就地解决,?知那管家又举着火把过来清点财物,他只好摸黑溜到路旁的树丛里,找个遮蔽的地方,放心方便。

    佟家人走得远,叶琛方便完,暗中观察着那个管事的动静,随时准备小跑回去原地。

    注意力全集中在前方,根本没注意身后的动静,叶琛不察,头上就挨了一记闷棍。

    他昏死过去,意识全无。

    东流县城里,惊涛骇浪早已动荡。

    且说这奚家家主,在得知了秋闱舞弊案后,很是殚精竭虑了几日。早过了五十知天命的年纪,脑力和体力都不如壮年远甚,勉强?付完哭天抢地的考生家人,已经是精疲力竭。

    他也并非真是个?头?尾的伪君子,他也有苦衷,这舞弊案背后的水太深,他肩负着整个奚家,百年望族的重担压在他一个人身上,可不能有半点行差踏错。

    心事重重,最是摧垮身体的痈疽。

    他勉强提笔,给在市舶司当差的侄儿写信,才寥寥几行,他便头痛欲裂,滑下桌案,当晚就彻底病倒,卧床不起。

    奚家家主的正室夫人吕氏,早年因生产伤了身子,多年来病骨支离,梅若雪正式过门后,她更是一直在深宅中专心?病,很难见人。

    梅若雪每天都要去吕氏那里请安说话,时常不辞辛劳躬身侍疾。舞弊案的考生家人们离开奚府后,她先是听受了家主的指示,知道该为疏通打点准备多少银钱,又忙不迭去到吕氏那里,才服侍完吕氏歇下,下人便来报了家主病倒一事。

    梅若雪原本打算从她自己攒下的体己私库中取一部分钱出来,补贴疏通打点之外,再开口?奚家家主同时想办法拉一把同样身陷囹圄的叶采薇。

    谁知转眼家主病倒,她一个家妇也没有门路,便只能将这点心思暗自压下,再不敢提起。

    这些年梅若雪在奚家过得如履薄冰。

    原本以她的出身,不可能与奚家这样的望族扯上联系,更不可能嫁给奚家少爷,成为主持奚家中馈的家妇。是她的父亲在她出生不久,机缘巧合以命救下了奚子瑜的生父,这才?两家有了关系。

    奚子瑜的祖父曾官至内阁首辅,却也是最讲恩德情义的性情中人。梅家因为救人失去顶梁柱,他知恩图报,把梅若雪孤儿寡母接到奚家来,还拍板定下了梅若雪与奚子瑜的婚事。

    梅若雪母女半点不敢仗恩生骄,纵使一?吃穿用度与主子无异,也??谨小慎微。后来,奚家太爷寿终正寝,梅若雪的母亲和奚子瑜的生父相继离世,奚子瑜被接到他的伯父伯母膝下抚养,奚家上下对于梅若雪这个恩人孤女,与从前并无区别,仍将她视作未来理所应当的奚家妇。

    梅若雪从小受奚家庇护,还跟着奚子瑜读过几年书,对《女诫》《女训》等倒背如流,视奚家为天,一直以贤德家妇的标准严格要求自己。无论是对奚家家主、主母吕氏,还是奚家的叔伯兄长、姨婶妯娌,有理的、无理的,客气的、嚣张的,她都一以贯之,忍字为谋。

    如今家中出了大事,夫君奚子瑜远在外地,她自然更要扛起一切,代奚子瑜?孝,不可以给任何人落下话柄。

    是以,?续几日,她不是侍奉在婆母吕氏的身边,就是在公爹奚家家主的床前尽孝。

    家中大大小小事不断,远近亲戚纷纷上门来,她白日里要在几?来回奔波、马不停蹄,夜晚还要亲自守在公婆床前,以防他们有事召唤找不见人;若是实在劳累,便支个软榻,稍稍靠一靠,但却不能歇息太久,总有新的人和事找上来??

    她的乳母霍??将这些全都看在眼里,所以在第一天收到别院的消息时,霍嬷嬷便选择瞒了下来。

    叶琛不见了,对别院伺候的人来说,这是个塌天的大事。

    然而霍嬷嬷不这么想。

    这霍嬷嬷本非梅家人,是梅若雪孤儿寡母被接到奚家之后,由吕氏指给梅若雪的。霍嬷嬷自己的丈夫儿子酗酒滥赌靠不住,多年来便将心血都倾注在寄人篱下的梅若雪身上,梅若雪在奚家稳稳立足,她也好给自己挣个后半生的倚仗。

    这一回叶琛失踪,霍嬷嬷敏锐察觉,对梅若雪而言是个绝佳的机会??

    据说那叶采薇也被秋闱案牵连,极大可能命丧狱中,叶琛也在此时失踪,母子两人一起从东流消失,对梅若雪和奚子瑜的夫妻关系,那可是大大的助益。

    于是,霍嬷嬷按下了这个消息,让别院里的人先在东流找一找,但以免走漏风声
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