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    应天是南直隶省会,距离?流,有整整七百里远。

    南直隶秋闱舞弊案震惊朝野,消息传回?流时,已经是几日之后了。

    一石激起千层浪,将?流上上下下淹没,潮水?以退却。

    几个考生的家人们,之前欢欢喜喜将考生送走,一直在家中求神拜佛静候佳音,却不想消息比人先回来,还是惊天噩耗。

    他们基本都是?流的富户,见过不少世面,斥重金投资子孙的考学,只为光耀门楣。卷入舞弊案,是极其严重的事情,他们知轻重,各自忖度一番,便集结起来,齐齐上了奚家。

    奚家是东流第一大望族,声望已过百年,在五十余年前还曾出过内阁首辅这样的大官,县里乡亲出了如此重大之事,自然想到寻求奚家的庇护。

    然而此事的复杂程度,?奚家的现任家主十分为?。

    肩上担着担子,他自然比县里其他人都要早收到消息,和他一样的是青莲书院的山长,两人一早碰头,将各自得到的消息综合一番,从隐约中拨云见月,大致可以推测,这件惊天大案的背后,跟三皇子齐王脱不开干系。

    自嘉泰四十四年,废太子因逆案爆发而倒台之后,三皇子作为皇子中年龄最长者,虽然没有被正式册为储君,由他继任皇位,却几乎是朝野上下心照不宣之事。

    眼下,这桩通天大案却牵扯到三皇子,而天子亲自发旨,派下来审理此案的钦差,又偏偏是从前名不见经传、早已之藩的六皇子。

    稍微有点政治敏感的人,也能看出此案的水太深太浑,稍不注意,就会被卷入其中,?劫不复。

    但东流的考生被牵连进去,又毕竟是几条活生生的人命。

    青莲书院的山长告诉奚家家主,这几位考生的天资都很高,又有名师悉心教导,个个都在青莲书院的一众学生中拔尖瞩目,若没有这桩通天大案,他们别说在秋闱中举,就是之后的春闱、到保和殿参加殿试,也都是极有可能金榜题名,为东流争光添彩的。

    是以,经过再三考虑之后,?管十分为?,奚家家主还是做出决定。

    奚府大宅的正堂被来客填满,个个脸上十?火急,坐立?安,见奚家家主出来,殷切期盼,认真聆听他对他们的承诺:

    “奚家自前朝起,便受到东流百姓的爱戴和拥护,至今已有两百多年。奚家与诸位同根同德,吃的是东流的米粮,喝的是东流的河井,为东流百姓解决问题,是奚家义不容辞的责任。请诸位放心,鄙人在此保证,无论如何,就算是把奚家赔进去,也一定会将那几名考生救出来的!”

    一番慷慨陈词,令在场众人无不动容,又听及“把奚家赔进去”这样力拔千钧的代价,纷纷表示无须言重、?力即可。

    这样的你来我往,奚家家主好生劝慰一番,考生的家人们吃了定心丸,捶胸顿足,终于放心离开。

    折腾了大半天,奚家家主头疼欲裂,茶也喝不下去,负手从正堂离开。

    路过连廊,见起少奶奶梅若雪端端怯怯地立在那里,似乎已经等了他?久。

    “伯父,”待奚家家主负手踱步到跟前,梅若雪小施了一礼,低眉顺眼道:

    “秋闱一事,儿媳也收到了消息。伯父为了东流百姓殚精竭虑,儿媳钦佩不已。儿媳愚笨,不懂其中的弯绕,想提前求问伯父,该如何把握分寸,为疏通准备多少银两?”

    奚家家主是奚子瑜的伯父,奚子瑜生父早亡,从小养在伯父膝下,是以,梅若雪从嫁入奚家第一天起,便在他面前自称“儿媳”。

    奚家家主伸手按了按?锁的眉心,仍旧无法纾解心头的烦闷,闭着眼,不耐烦从齿缝中漏出:

    “若雪执掌中馈这么些年,里里外外替老七替整个奚家操持,实在辛苦,又还能未雨绸缪,想到这些。能支出多少来?”

    梅若雪寄居奚家多年,在长辈面前向来俯首帖耳,她根本不敢直视公爹的脸,小心揣度了一番他的言外之意,伸出手,比了个数。

    奚家家主停顿?久,终于道:

    “自从老爷子从内阁致仕,这么多年,奚家人在官场上,算是如履薄冰。”

    然后又深吸了一口气:

    “东流出了这么大的事,若是当年,老七没有任性妄为,从翰林院辞官,如今我们所有人,便都能倚仗他了吧?"

    辞官的决定是奚子瑜一个人做的,等他回到东流时,一切都为时已晚。

    但眼下,他离开东流外出做事已有两个多月,奚家家主明着指责的是奚子瑜,暗地里却是在敲打梅若雪
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