梦境来源。
李砚之接到奏报后，沉默良久，忽然问道：“乌岭渡幸存者中，可有一位姓沈的女子，育有一女？”
幕僚翻查旧档，点头：“有。其女名唤沈萤，六岁溺亡，据说是听见官兵讨论焚毁赈灾账册后，被人推入水中。”
李砚之闭目低语：“原来如此。有些声音，连死都无法终结。”
五月二十八，暴雨倾盆。
星衡碑林外，一块新立的木牌被钉入泥中，上面墨迹淋漓：
> “奉礼部令：即日起，禁止孩童携问赴碑林祭拜。凡持有‘质疑类’灯笼者，一律没收销毁。”
然而翌日清晨，人们却发现那块告示牌倒在地上，表面布满划痕，竟被人用指甲或石片抠出一行歪斜大字：
> “你越不让问，我越要问！”
与此同时，全国各地私塾悄然响应。河北一村，教师带领学生在课堂公开辩论：“若皇帝下旨加税，但百姓困苦，是否可拒？”浙江某书院，学子们将《赋役法》与近年税单对比，列出十七处不符之处，联名呈送县衙。岭南地区更有大胆之举：一群乡绅自发组织“民审会”，邀请村民旁听县令判案，并当场投票评定判决是否公正。
朝廷震怒。兵部借机上奏：“此风不可长！若任由庶民评议官府，律令何存？等级何在？请恢复‘贱不得议贵’古制，违者以大不敬论处。”
皇帝阅毕，未批一字，反而召来年幼太子，指着窗外雨中屹立的宫灯问他：“若有一天，百姓都说你父亲错了，你会如何？”
太子年仅九岁，思索片刻答：“先听他们说什么，再看是不是真的错。如果是假的，就解释清楚；如果是真的……那就改。”
皇帝抚其头顶，喟然长叹：“此子可教。”
六月初一，晴空万里。
一道新旨颁布天下：
> “自即日起，凡地方施行新政、征调钱粮、审理要案，须提前三日张榜公示，留七日供民众评议。县设‘纳言箱’，州开‘公议堂’，重大事务须得半数以上成年男女签字认可，方可执行。此谓‘三公示七评议’之制。”
诏书末尾，赫然引用了一句童谣：
> “官动之前民先知，才是真天子。”
举国哗然。支持者奔走相告，称“千年暗室，一灯即亮”；反对者则怒斥“祖宗之法尽废，社稷危矣”。但在无数偏远山村，人们第一次看到盖着官印的布告贴在祠堂门口，旁边还附着一张空白纸，写着“请您写意见”。许多不识字的老人让孙儿念给他们听，然后颤巍巍地按下手印。
而在西北一处荒原驿站，一名旅人歇脚饮酒。店家见他风尘仆仆，问从何处来。
旅人笑道：“刚走过七十三村。”
“哦？可是当年立过《抗伪约》的那些？”
“正是。如今不止七十三，已有百零八村连成一片，共用一本‘轮值粮簿’，互派监督员查看官差文书。有个村子，连狗见到没挂牌的陌生人就会狂吠。”
店家听得神往，忽又压低声音：“听说……还有人在画‘民权图’，想把所有村庄连起来，做成一张大网？”
旅人仰头饮尽杯中酒，淡淡道：“网早就织好了。你们看不见，是因为它不在地上，而在人心。”
同一时刻，京城最深的一条暗巷里，三个灰袍人再次会面。一人怒拍桌面：“不能再等了！必须动手！”
另一人摇头：“时机未到。他们的根基太深，民心如潮，硬冲只会被淹没。”
第三人缓缓起身，望向北方：“那就让他们继续得意。等冬天来了，雪盖大地，火自然熄。”
“可他们会防备。”
“所以我们不烧房子。”那人嘴角浮现一丝阴冷笑意，“我们冻住水源。”
数日后，稽查司截获一封密信，内容仅有八字：
> “断渠、封井、待雪降。”
李砚之读完，面色铁青。他知道，对方要发动的不再是言语之战，而是生存之战??断水、断粮、制造饥荒，再嫁祸于“民自理导致混乱”，最后以“救世”姿态重返权力中心。
他立即下令：“五音队全员出动，巡查全国水利设施；阿芜医馆准备防疫药材；星衡碑林设立应急粮仓；另派快马通知各村议事会，加固水渠，深挖备井，凡举报可疑人员者，赏米一石。”
风暴前夕，万物寂静。
七月初七，乞巧之夜。
星衡碑林再度迎来孩童。这一次，他们不再提灯，而是每人捧着一碗清水，水中浮着一片薄纸，纸上写着一个问题。待夜深月明，孩子们将水碗轻轻置于碑前石台上，齐声诵读：
> “愿此问随水流远，
> 愿此声穿山越海，
> 愿千年之后，仍有人回答：
> ??你说得对。”
孙儿站在人群之后，望着那一排排清澈水面映着星光，宛如银河落地。他知道，这场战争不会结束于某场胜利，也不会终结于某道圣旨。它始于一声疑问，兴于一次记录，成于千万次普通人选择不说谎的瞬间。
风起了。
远处传来新的歌声，不再是稚嫩童音，而是男女老少齐声合唱：
> “一铃虽断声不止，
> 万口同问天地开。
> 官怕真话火怕风，
> 民有权处即蓬莱。”
他转身走向碑林深处，取出一支新凿，在“真的吗？”下方，缓缓刻下最后一行：
> “问，即是答案。”
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