sp; 顾嗣源在两名死士护卫下冲出宅院，亲手点燃宣武门火药桶，巨响震塌半边城墙。陈泽率部突入，与残清军巷战六时辰，终控制皇城四周。当日午后，一面巨大的中华共和联邦国旗在正阳门城楼升起，电报瞬间传遍全国：“京师光复，社稷更始！”
然而胜利背后，阴影未消。
四月初一，赵廷芳乘“海龙Ⅳ型”旗舰抵京巡视。当他踏上正阳门箭楼，俯瞰这座千年帝都时，只见宫阙巍峨依旧，街巷却满目疮痍。饥民聚于东单牌楼啃食树皮，前门大街横陈饿殍，几名士兵正用刺刀驱赶乞讨孩童。
“这就是我们要救的江山？”他低声问。
林景昌站在身旁，咳嗽连连：“器物易得，人心难塑。推翻一个朝廷只要几个月，可建成一个新世，需三十年、五十年……甚至一代人的血泪。”
当晚，内阁紧急会议在紫禁城武英殿召开。旧殿梁柱斑驳，地板吱呀作响，众人席地而坐，如同草创之初。议题严峻：北方连年战乱，农田荒芜，今岁春播延误，若无粮接济，恐将爆发大饥荒；同时，英法荷虽败退马六甲，但已在新加坡重建基地，印度公司正招募雇佣军，伺机报复；更棘手的是，日本萨摩藩果然履约交付三千支洋枪，却暗中派遣百余名武士混入运输队，潜伏于福州、厦门等地，意图刺杀南洋高层。
“我们必须做出选择。”财政总长沈苍沉声道，“是继续北伐统一，还是暂缓扩张，先固本培元？”
赵廷芳沉默良久，忽然问道：“今年杂交稻产量预计多少？”
“若风调雨顺，可达一千二百万吨。”农科院院长答，“足够供养六千万人。”
“好。”赵廷芳起身，“拨出三百万石，全数北运。沿途设粥棚，每十里一站，由军警护送。另调五千名农技员北上，协助恢复耕作。告诉百姓??我们不是来当官老爷的，是来帮他们种地的。”
有人反对：“如此耗费，钢铁五年计划恐要延期。”
“那就延。”他语气坚决，“没有百姓活着，要钢何用？要船何用？”
四月初八，清明。赵廷芳率众前往十三陵，在明思宗崇祯帝墓前焚香祭拜。他未穿军服，只着粗布长衫，跪地三叩首，朗声读祭文：
> “昔者李闯破城，公殉社稷，天下痛惜。然满清入关，屠我族类，窃据神器，二百载矣。今共和兴师，非为复明，实为涤旧污、开新天。愿陛下在天之灵，鉴此赤诚：华夏不亡，正道不灭！”
礼毕，忽有细雨落下，润湿碑石。百姓围观者数千，不少人跪地哭泣，口呼“真命天子”。
返程途中，萧婉儿送来一封密件??英国维多利亚女王已签署对华贸易禁令，并授权东印度公司组建“东方惩戒舰队”，预计年内将有四十艘战舰驶向东亚。同时，法国拿破仑三世正与普鲁士秘密结盟，意图瓜分亚洲势力范围。
“他们终究不会放过我们。”赵廷芳冷笑，“以为封锁就能扼杀一个民族的梦想？”
他转身走进电报房，亲自拍发通令全国：
> “自即日起，全国进入‘战备共建期’。凡年满十六岁男子，皆须接受三个月军事训练；女子可自愿加入医护、通讯、军工队伍。所有学校增设国防课程，每周举行防空演习。铁路、电报、港口优先保障军需民用。鼓励发明创造，凡能改良武器、提升产能者，授予‘建国勋章’，子孙免赋税三代。”
命令发布后，举国响应。上海纱厂女工集体请缨，组建“木兰通讯连”；广州少年成立“童子机械团”，专事修理电话线路；就连蒙古草原上的牧民也自发组织驼队，运送羊毛织成军毯送往前线。
五月端午，长江流域暴雨连绵。赵廷芳亲赴武汉视察堤防，见江水暴涨，两岸百姓冒雨抢修圩垸。他脱去鞋袜，卷起裤腿，跳入泥水中与民夫一同扛沙包。记者拍下照片，登载于《南洋日报》头版，题曰：“总统与人民同在。”
那一夜，他在江堤帐篷中写下日记：
> “今日方知，所谓领袖，不过是在风雨最大时，第一个站出来挡在百姓前面的人。我们不怕敌人强大，只怕自己忘了为何而战。”
六月初六，夏至。南洋科学院传来喜讯：首台国产蒸汽拖拉机在徐州试验成功，一日可耕田五十亩；同时，焦炭炼钢厂突破技术瓶颈，年产钢量已达三万七千吨，逼近五年目标。
赵廷芳亲赴工厂剪彩，看着铁水奔流如金蛇狂舞，他对工人们说：
> “从前有人说，中国只会模仿，不会创造。今天，我们用自己的手，熔出了第一炉属于自己的钢。这钢，将铸成铁路、桥梁、战舰，也将撑起一个挺直腰杆的国家。”
掌声雷动中，远方传来汽笛长鸣??第一列由国产机车牵引的货运列车缓缓驶入站台，车厢上漆着八个大字：“自力更生，奋发图强。”
这一年夏天，希望如野草般蔓延。
而在大洋彼岸，伦敦议会厅内，一位年轻议员站起身，面对满堂贵族大声疾呼：
> “诸位仍在谈论如何征服东方，却未曾察觉??那个沉睡的巨人，已经睁开了眼睛。”
无人回应。窗外，泰晤士河雾霭沉沉，一如旧时代的黄昏。
赵廷芳不知道这些。他只知道，明天还要去河北乡村，看第一批耐寒稻是否如期抽穗；知道下周要主持第一届国民议会选举筹备会；知道孩子们正在学堂里背诵新的国歌：
> “山河谁主？非帝非王。
> 唯民唯工，共筑穹苍。
> 一炬烽烟焚旧梦，万里潮声唤新阳……”
夜深了，他推开窗，望着京城稀疏灯火，轻轻说道：
“春天来了，可路还很长。”
但他知道，只要走下去，光就不会灭。
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