直接以金银为筹。然而盒中这些金银钱币,是“千金阁”自己的制式,相较于“四大钱庄”的钱币,更薄、更大,也更加浑圆。
掀开木盖:一纵十枚,二金四银共六列筹币,紧紧嵌于凹空的深黑“硬棉”之中。最左一列金币,乍看之下,上端似是漏放了一枚。定睛细瞧会发现,那处挤着的,是一枚与“硬棉”几乎同色的筹币。拈起之后,凭着触感和分量,多数宾客迅即辨出,此一枚乃是“乌金”所制。
这小小不悦,小小好奇之后的小小惊喜,多少能够抵消一些清雅之客“被主人家用金银怠慢”的感觉。
以“筹币”做礼,另一层机巧心思,便是指望将这些金银从“千金阁”收回来。原不好赌之人,得了这些筹币,也难免想去试上一把;原不好赌之人,初进赌坊,最是容易把持不住。
一副仙风道骨的“燕池派”派掌门“曲崆”,第一日便留了九张千两“灰票”在千金阁。带的盘缠输没了,又到处寻着熟人去借。“曲崆”到得早,后他而来的宗主、掌门,但凡认识的,来一个他便借一个,借一个便又输光一次,一时闹得啼笑皆非。不知前因后果的,还道他中邪害了疯病。
眼见大会未开,曲掌门便有倾家荡产之势。叶玄是既不敢阻,也不好劝。钱是在自己赌坊中输的,拦着不让人翻本儿,那成什么话?
大会开场前七日,吴福、吴禄照先前所约,暗中与残影碰了面。残影却没办法告诉他们,徐飞究竟会不会来。派往“凉城”的两批使节早已返回,据报:没有见到徐飞和上官静,书信交给了“项养”。
大会开场前一日,“顾长卿”只带了幼徒“莫南孙”一人,姗姗入城。一个丑陋男子身侧伴着窈窕美妇,这等情形在枯荣城中,倒也不如何引人注目。
生于“权剑季”的武人,见过“顾长卿”的并不多,反倒是“莫南孙”的面容更为江湖熟识。除却找顾长卿“量身订制”的委托外,剑湖庄的寻常生意,多是由她出面商谈。二人有意低调,未给旁人认出。
叶玄心知“顾长卿”不愿与闲杂人等啰嗦,夜宫别院“龙、凤”二院早已人满为患,整座“麟院”就只待他一人。
“先给我看,还是后给我看呐?”顾长卿坐在“麟院”北首的小宅内园,淋着暖阳,隔着茶盘,与木、叶二人相对而座,随手捻玩着身畔“莫孙南”的发梢,向叶玄问道。
“自然是后看。”答得漫不经心,却又斩钉截铁。
莫南孙似笑非笑地望着叶玄,嫣然轻语:“叶老板,怕我们跑了不成?”
“莫师姐,怕我们没有不成?”叶玄装作听不出莫孙南语调中的不满,调笑道。
顾长卿作为“顾老板”,从未有过言而无信之举,但他也从来都是先收银子。
作为武道宗师,顾长卿于“权剑季”初始,在整个武林拼杀得只剩自己一位“蝗灾”时,以盟主之姿发下号令:“凡‘旱境’以上者,如无血仇,勿决生死。无端残害武林同道者,吾必亲手诛之!”说完转身便于剑湖归隐,再不理江湖之事。
如此作派,当然算不得是骗子。损自己声誉,给当时已杀红了眼的武林换出片刻喘息,在叶玄看来这无疑是个善举。但同时也难免让人觉得:他说过的话,不能当真。
“成。‘雪脏’是头款,‘暗水’算尾银。”顾长卿明知那倚在木青儿身畔的黑鞘长剑就是“暗水”,近在咫尺,心痒难耐。然而对于叶玄信不过他一节,却不似莫南孙那般愠怒。“你们事忙,不用在这儿陪我。”
叶玄心知顾长卿不会与人客套,没说上两句便即起身告辞。留下他师徒二人,在园中独处。
“也不知他还有多少日子。”行出老远后,叶玄喃喃低语。说话时,没有朝木青儿侧头。
木青儿却知这不自言自语,轻声应道:“就这样,也挺好了。”
“还是盼他长命千岁吧……”
当晚,叶玄在城主府“主楼”西首的宴厅中,宴请自己邀来了一众宾客,顾长卿当然不在。“刀剑大会”原是各大兵坊的集会,宴厅之中十余张圆桌,百多把软椅,却只在厅角边缘处的一桌,给兵器商人留出六个席位。
“木叶家族”现今已有七人,就只叶玄与残影两个在席间相陪,难免给人落下无礼、倨傲的口实。
然而叶玄实在没有法子。木青儿、寒星、孤雁,皆不是能与外客相与之人。就算木青儿能始终陪自己坐在主席,能在自己起身去别桌敬酒时寸步不离,于她于己,也都是双份的辛苦,想想还是罢了。
鬼蛾原是泼辣豪迈的性情,但那件事留下的阴影,怕不是三年五载能够退散。冥烛倒是很能虚伪,扮做田雨时,也将叶玄耍弄得不浅。只是叶玄总觉此时遣她入席并不甚妥,还是让她好好跟着小蛾吧。
练气之人喝不醉,喝不醉便不会酒后失德,也没机会借酒撒泼。与此同时,一群喝不醉的人聚在一起,也让“宴会”这件事,虚伪得更加彻底。
直至散席前的最后一刻,叶玄也没有明着答复场间众人,“顾长卿会到”的传闻,究竟真是不真。他盼着几个惊雷一同炸响,又怕炸向太响,连自己也抵受不住。
流亡日记-节选(59)
天河果然壮阔,一眼根本望不到对岸,简直像无尽海一样。河上漂着大大小小许多船只,有些帆船比我渡海的那只还大。
河水湍急,不过上船下船的人神色从容,乘船渡河应该不怎么凶险。我决定去对岸看看。安涅瑟杀了三个城卫,也不知木叶城的主人会花多大力气追杀我们。
渡船宽大,驴也能上。我们用一小角金叶子包下了整条船,我要好好享用天河的美景,不愿有人打扰。船家伸出缺了半截中指的右手警告我,千万别把手脚放到水中,河里的鱼极其凶暴。难道这里也有小丑鱼?肯定不是,否则这船早就咬穿了。
过了天河,就算是北方了。我问船家,附近有什么有名的地方,船家说沿大路一直往北走就是“苍城”,那是北方最大的城,也是“大凉帝国”的故都,如今这世道,再也建不出那么大的城了。
苍城究竟有多大?真想去看看,不过还是算了,北方最大的城,里面的人得有多厉害,我不想再惹麻烦。
船行到一半,我突然感觉胃里一阵翻腾,早上吃的饼全给吐了。无尽海那么大的风浪,我没晕过半次船。难道说……有了?
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