历经近一个月的艰难跋涉，李来亨的队伍终于穿越蜀道，进入了海拔更高、视野开阔的松藩草地边缘。
这里的景色与蜀中的险峻秀丽截然不同。
天似穹庐，笼盖四野，远处雪山连绵，草甸广袤，寒风凛冽，空气中弥漫着泥土和牧草的气息。
然而，环境的改变并不意味着危险的解除。
根据军情司向导和马万春描述的情报，这片看似宁静的土地上，分布着众多藏族、羌族部落。
蜀川虽然重新开通了通往菘藩的贸易线，但这里的部落很复杂，有些态度不明，是敌是友，尚未可知。
一些部落甚至是假扮悍匪抢劫商队的事也很发生过不少。
果然，在他们进入菘藩当日正午，途中就发现好几波鬼鬼祟祟的人马跟踪他们。
也许是看见这支庞大的商队不敢造次，那几波人远远的观察了一段时间后就消失不见了。
进入菘藩的第二日，前方烟尘骤起，蹄声如雷。
很快，烟尘滚滚的地平线上，一支约两百人的骑兵如旋风般席卷而来。
清一色的高原骏马，骑士们身着厚重的皮袍，头戴毡帽，腰佩藏刀，脸上带着高原特有的红晕。
“结阵！“李来亨一声令下，训练有素的明军迅速组成防御阵型。
队伍立刻停止前进，迅速结成一个圆阵。
盐车和辎重被护在中央，京营的火铳手和长枪兵在外，白杆兵则依托地形，占据了阵型四角的制高点，他们特有的弩箭在阳光下闪着寒光。
一名身材魁梧、头戴狐皮帽的骑士策马出阵，用生硬的汉语高声喊话，质问这支庞大的汉人军队为何闯入他们的草场。
气氛瞬间剑拔弩张，艾能奇的手已经按在了刀柄上，京营士兵们紧张地握紧了武器。
就在这剑拔弩张之际，马万春突然轻“咦“一声，策马向前数步，仔细端详着对方旗帜上独特的牦牛角图腾。
“且慢！“他朝身后摆手，随即用熟练的嘉绒藏语朝对方喊道：“可是朗卡头人？石柱马家子弟在此！“
对方阵中一阵骚动，为首一位满脸虬髯的头人勒住战马，惊疑不定地打量过来。
当他看清马万春铠甲上的白杆标志时，突然翻身下马，大笑着张开双臂：“果然是马家的雄鹰！你们家的马帮去年秋天还从这里经过，带着蜀锦去往乌斯藏！“
原来这朗卡部落与马、秦两家竟有三代交情。
早在万历年间，秦、马两家的商队就常经此地，用蜀锦、茶叶换取战马。
朗卡指着身后一个精壮汉子笑道：“看，这是我儿子多吉，他身上的锦袍还是你们马帮商队所赠。“
多吉催马上前，与马万春行了个碰额礼，激动地说：“自商路断绝以来，我们部落已经两年没换到足够的盐茶了，老人们都说，怕是再也见不到马帮的旌旗。“
马万年闻言诧异：“自去年以来，朝廷不是已经在松潘开市，有商队过往了么？“
朗卡头人连连摇头，接过话道：“不够，不够！来的商队太少了，一个季度才那么两三支，换的盐还不够一个部落吃半个月。“他指着身后众人，
“你看这些小伙子，身上的袍子都旧了，想换匹新布都难。“
多吉更是急切地补充：“前些日子俄日部落有人病了，想换些药材，等了一个月都没等到商队！“
马万春与李来亨交换了个眼神，当即朗声道：“头人放心！这位是朝廷特使李将军，奉了皇上旨意，特来扩大茶马贸易，打通西北商路。”说着示意士兵抬出准备好的盐茶，
“这些只是见面礼，从今往后，凭朝廷发放的盐引茶引，各位每月都可到指定地点交易。”
“当真？”朗卡头人抚摸着雪白的盐块，激动得双手发颤：“以后每月都能交易？”
李来亨适时上前，展开盖有玉玺的文书：“皇上有旨，凡助朝廷开市，不仅每月可享受双倍盐引，若为王师提供向导，另有茶引赏赐。“
这话在部落人群中引起一阵骚动，几位长老交头接耳，脸上尽是欣喜之色。
茶和盐是高原生活的必需品，贸易断绝确实让他们损失惨重。
先前有几个菘藩部落派出骑兵助李定国攻下汉中，得出的回报让人羡慕。
这时，旁边一位年轻骑士忍不住插话：“听说去年帮李定国将军打汉中的那两个部落，现在每个月都能领到双倍盐引，他们的头人还被赐了锦袍官服！”
多吉急切地补充：“就是！格桑部落的唐虎，现在都当上大明游击将军了，前些日子他们用盐引换来的铁器，他们部落打造了全新的兵器！“
多吉第一个站出来：“阿爸，让我去吧，我认识去洮州的那些小路，连放羊的岔道都记得！“
朗卡头人抚须沉思片刻，突然道：“不止多吉要去！俄日、扎西几个部落都与我们联姻，我派人去报信，让他们也派勇士相助。“
当夜，朗卡部落的营地里燃起熊熊篝火。
明军与藏族部落在草地上举行了篝火联谊。
双方交换了食物，藏族骑手表演了骑射，白杆兵也展示了他们的武艺。
虽然语言不通，但笑容和手势是最好的交流工具。
马万春将一匹匹蜀锦分赠给各位长老，特意将绣有莲花纹样的锦缎送到朗卡夫人手中：“这是家祖母按夫人当年喜爱的样式特意准备的。“
老夫人抚摸着光滑的锦缎，热泪盈眶：“秦老夫人竟还记得三十年前的事！“
头人转身对李来亨郑重道：“马家就是朗卡部落的朋友，从这里到洮州，还有七个部落与我们有姻亲关系，我派多吉为你们引路。”
多吉举着酒碗站起来：“明日我就去联络俄日、扎西几个部落，他们都在为换不到盐巴和布匹发愁呢。“
李来亨的队伍在菘藩休整一日，准备启程时
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