“小秀？！”

    清晨，天光微曦，李琭醒来发现身旁无人，心里咯噔一下，猛地翻身而起。

    第一反应他还想着是不是姑娘家不太方便，避开了人去，可是等了一会儿，也不见她回来。从周边痕迹上看，她又是自己离开的……

    李琭想到自己昨晚睡得格外沉，心绪越发向下坠。

    这山里还是有古怪。他大意了。

    同在官场，余修海自然也听说过李琭的少年成名。此时见他失神模样，心下有些意外，上前来问：“李大人怎么了？嗯，白姑娘呢？她不见了？”

    李琭一眼就看出余修海在想什么。他不想白三秀遭受无端怀疑，压下心焦道：“升平四坊出事时，小秀替我尝过所谓神药。或许她也受了影响。”

    长安城中那场怪病的详情，余修海是知道的，于是不再多问，立即遣副将命众军士整装。

    李琭曾经请他调查乌元平处就诊患者的预后情况。意外猝亡的那部分人群中，绝大多数是独自离家出走，有的留下话来，说要去找黑灵芝。这几日急症爆发，也有十几人趁家人不备，离开了青岩。

    现在看来，这恐怕就是百神丹的另一种功效。而白三秀的失踪，说明乌金谷的老巢离此处很近了。

    余修海让人以小队为单位，四散开来在附近搜寻。找了一个多时辰，副将来报：“启禀大人，水潭北面发现一个山洞！”

    “走，去看看！”

    李琭和余修海跟着副将走到一处山崖阴面，曲折处果然藏着一个窄小的洞口，又有藤蔓遮挡，寻常还真难以发现。

    余修海留了五十人留守，五十人继续寻找是否有别的出入口，一百人跟随进洞。

    这个洞口初入极狭，只有两人宽度，微微倾斜向下。行出数丈之后，突然变得宽敞许多。继续深入，很快地，他们看到了十分骇人的场景。

    干尸。

    确切地说不是干尸，而是像先被吸食过，枯瘦皱缩，比一般的尸体更加苍白灰败。起初只是零星几个，越往里走，尸体越多，而且有些年月已久，几乎已经和洞壁烂为一体了。如此景象，看得众人俱是脚底生寒，毛骨悚然。

    庄州气候潮湿，洞穴内更是阴冷湿重，这些尸体显然不是自然形成。

    “等等，照近些。”

    李琭脸色很难看，但越是焦急，他越是力持冷静，让一个军士举过火把，给他照亮。他仔细翻看着一具相对新鲜的尸体，对凑过来的余修海道：“是藤蔓。”

    余修海顺着他所指，果然瞧见肢体上有被缠绞的痕迹。

    他低声问：“我听说乐游原妖树会散出藤蔓……”

    李琭点点头。

    这些尸体都穿着普通的麻布衣裳，看身边散落的物件，大概就是樵夫、赶山客、旅人之类，想必就是那些失踪的人了。

    或许是自己走进来，又或许是被抓来拖来，总之是被活活吸干生气，衰竭而亡。

    众人看着这一切，正各怀心思，忽然，幽静的洞穴中传来隐隐的语声，咋一听，仿佛幽冥深处恶鬼的低语。

    “什么人？！”众人一阵骚动，副将粗声大喝，“什么人在那装神弄鬼！”

    “嘘。”李琭示意他噤声，凝神细听。

    那声音又响了起来，不过这一回勉强能听清一些。

    “救命，救救我……”
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